比爾·蓋茨從小就很個性鮮明，聰明好動，精力旺盛，具有強烈的求知欲并爭強好勝。童年時期的小蓋茨非常喜歡讀書，大部分時間都是和書相伴度過的。他經常一連幾個小時都坐在父親的書房里如癡如醉地閱讀。但是他對一般的兒童書籍，例如卡通、童話之類的并不感興趣，而是非常喜歡閱讀各種大人們的書籍。他最喜歡讀的就是《世界百科全書》。小蓋茨不但對書中的內容從頭讀到尾，而且還非常喜歡在讀完后對書中的內容進行思考。比爾·蓋茨良好的家庭教育讓他的邏輯思維和發散思維得到了很好的發展，為他日后的事業發展打下了良好的基礎。

比爾·蓋茨就讀的湖濱中學敏銳的教學意識和開明的教育方法讓比爾·蓋茨成為了一個電腦奇才。幾十年后，在比爾·蓋茨回憶起他的中學生活時，對學校能開辦計算機課和家長們為他們籌集款項來支持學校計算機建設表達了無限的感激之情。

1.一個求知欲旺盛的西雅圖少年

西雅圖位于美國西北部，這里風景秀麗，四季如春，山清水秀，是美國著名的旅游城市和港口城市。

在1869年設市后，隨著城市的初期建設，木制品工業給西雅圖帶來了第一次大的發展。19世紀末到20世紀初，隨著阿拉斯加淘金熱和造船業的興起，西雅圖得到了迅速的發展。1916年，波音公司在西雅圖創立，航空工業使西雅圖成為了美國西岸的一顆明珠。

1955年10月28日，比爾·蓋茨出生在西雅圖一個溫馨的中產階級家庭里，他是家里的老二，有一個姐姐和一個妹妹。比爾·蓋茨的全名叫威廉·亨利·蓋茨，比爾是他的昵稱，后來大家都習慣稱他為比爾·蓋茨。

比爾·蓋茨的父親是一個非常勤奮而又有遠大抱負的人。他青年時期曾在美國軍隊服過兵役，退伍后進入華盛頓大學攻讀法律專業。大學畢業后就進入了法律界，從事律師行業。比爾·蓋茨的父親在律師界很有威望，他不僅擔任過華盛頓州律師協會主席，甚至還出任過全美律師聯合委員會主席。

比爾·蓋茨的母親瑪麗是一位賢惠聰穎的女子。她是在華盛頓大學讀書期間與比爾·蓋茨的父親相識的。大學畢業后不久兩人就結婚了。瑪麗曾經在學校擔任過教師工作。在蓋茨出生后，瑪麗就辭去了學校的工作，專心照顧起孩子和家人。

比爾·蓋茨的父母都非常熱心于慈善事業和公益事業，參與了當地各種慈善捐助活動，例如，兒童醫院的建設、當地社團的建設、商務大廈的建設等。即使瑪麗在辭去工作回家照顧孩子后，仍然對社會工作懷有極大的熱情。她不但做社區的服務人員，還到西雅圖的博物館做義務講解員，她還是一家慈善總會的會長。因此，比爾·蓋茨的母親在美國的社交界具有很高的聲望。父母對公益和慈善事業的熱衷，也深深影響了比爾·蓋茨，使他在成名后也一直熱心于慈善事業，對落后國家的醫療、衛生、教育狀況非常關心。

比爾·蓋茨從小就很個性鮮明，聰明好動，精力旺盛。在嬰兒時期他就喜歡讓搖籃有節奏地晃動并且在晃動中找到了樂趣，這個喜歡晃動的習慣一直保留至今，甚至在給微軟經理們開會時，他也會不知不覺地靠在椅子上搖搖晃晃。比爾·蓋茨還是一個天生的左撇子，他的父母非常開明，從來不限制左撇子的小蓋茨使用左手，而是讓他盡情地自由發展。

童年時期的小蓋茨就非常喜歡讀書，在他三四歲的時候就喜歡全神貫注地聽母親給學生們講解本地的文化和歷史知識。小蓋茨愛好讀書還得益于他外祖母的重陶。外祖母總是喜歡指導孩子們大聲地朗讀故事書，讀完后還讓孩子們對書中的內容進行討論，這不僅讓比爾·蓋茨在很小的時候就掌握了大量的詞匯，還培養了他的閱讀興趣。

蓋茨童年的大部分時間都是和書相伴度過的，他經常一連幾個小時都坐在父親的書房里如癡如醉地閱讀。但是他對一般的兒童書籍，例如卡通、童話之類的并不感興趣，而是非常喜歡閱讀各種大人們的書籍。他最喜歡讀的就是《世界百科全書》。這套書的內容十分豐富，收集了有關世界歷史、地理、人物傳記、社會、科學等方面內容，是由數千名專家、學者撰寫而成的。小蓋茨不但對書中的內容一字一句地從頭讀到尾，而且在讀完后還對書中的內容進行思考。他經常向父母詢問有關國際關系、生命本質等難以回答的問題。這使得父親不得不從書店購買或向圖書館借更多的書，來滿足兒子的好奇心和不竭的閱讀欲。小蓋茨還在自己房間建立了一個小書庫，他非常認真地把自己的書分門別類地放好，還為它們編上了序號。并且給自己的書庫起了個名字叫“比爾·蓋茨藏書庫”，還把它寫在紙上，貼在了書架醒目的位置上。

讀書效率很高的小蓋茨有著驚人的記憶力，他對讀過的書幾乎都能過目不忘，他還很愛思考。母親常常看到他呆呆地坐在房間里，沉浸在自己的世界中。當母親問他在做什么的時候，小蓋茨總是回答說：“我正在思考問題呢。”

比爾·蓋茨良好的讀書習慣一直伴隨著他，即使在成名后，比爾·蓋茨在空閑時仍然很喜歡看書。而且每年比爾·蓋茨都會為自己留出三周的時間專門用來思考，在這三周時間里，他會靜下心來認真讀上幾十本書或者是研究報告等，邊閱讀邊思考，他還會對所讀的內容進行注解或評論。即使過了很長的一段時間，比爾·蓋茨都能準確無誤地回憶起他曾經讀過的各種書籍和論文的內容、軟件數據和商業記錄。

比爾·蓋茨的父母非常注重蓋茨的學前教育，他們從來不強迫小蓋茨去做他不喜歡做的事，而是對孩子的興趣進行充分引導，讓他的潛能最大程度地發揮出來。例如父母對他閱讀的書籍的種類從來不加以限制。在蓋茨很小的時候，一家人就經常在吃完飯后，做從棋類到拼圖比賽等各種益智游戲，誰輸了誰就去洗碗。在周末或休假的時候一家人還會進行運動比賽，如打網球、劃水等，有時候還會做兩個人三條腿之類的協作游戲。做游戲不但鍛煉了小蓋茨的記憶力和反應力，還培養了他的協作能力和競爭能力。

比爾·蓋茨天生就具有一種競爭精神，不管是和姐姐一起玩拼版游戲，還是參加家中各種游戲和比賽，他總會全力以赴，一定要爭個輸贏，不達目的不罷休。

一次，一個牧師對蓋茨和幾個孩子說如果誰能一字不差地背出《圣經》中的一大段枯燥的文章，就可以免費參加太空尖塔餐廳的就餐聚會。那是當時所有孩子都想去的地方，所以大家都積極地參加。蓋茨雖然可以讓父母帶他去尖塔餐廳就餐，但是他想憑借自己的能力來贏得，于是有著強烈好勝心的蓋茨也參加了這次比賽。結果，蓋茨用最短的時間流利地背出了所有的內容，獲得勝利。蓋茨強烈的好勝心和執著的不達目的不罷休的精神，是他后來能夠成功的一個重要因素。

成名后的比爾·蓋茨在接受美國一家雜志采訪時曾經說：“在童年時期，父母總是讓我做一些當時我覺得毫無意義的事情，橄欖球、足球……直到后來，我才發現這些活動培養了我的領導才能。”

2.一個不同尋常的小學生

上了小學后的比爾·蓋茨，在同齡人中顯示出了超人的智力和與眾不同的性格。小蓋茨總是有不同于其他同學的想法和行為，他對打鬧嬉笑從來都不感興趣，只是一個人坐在那里，不是看書就是靜靜地思考。小蓋茨從來不受環境和他人輿論的影響，經常我行我素，這使得他曾經和學校的羅勃老師發生過摩擦。羅勃老師曾向蓋茨的母親抱怨說：“他在課堂上身體老是晃個不停，總是坐不住。課間休息的時候從來不和其他小朋友一起玩耍，只是坐在自己的位置上看書……”

在上四年級的時候，蓋茨遇到了對管理聰明孩子有良好經驗的卡爾森老師。這位女教師善于針對不同學生運用不同的教育方法，她對蓋茨從來不進行批評或打壓，而是經常鼓勵他。她認為蓋茨智商很高，是個相當聰明的孩子，他之所以只愿意做自己喜歡做的事情，是因為他認為有些事情對他來說太簡單，所以才不感興趣。卡爾森獨特的教育方法使得比爾·蓋茨的才能得到了充分的展現和進一步的發展。與此同時，卡爾森老師也幫助蓋茨克服了自身的一些毛病。

蓋茨很喜歡在日記中隨時記錄下想法和感受，很小的年紀就常常像大人一樣思考。他在日記中寫道：“人的生命就像一場正在燃燒的‘火災’，一個人所能做的，就是從這場‘火災’中，竭盡全力搶救出點兒東西來。”他在這么小的年紀就開始了對生命的思考，這在同一年齡段的孩子中是很少見的。

在上小學的時候，比爾·蓋茨就有遠大的抱負。他在四年級的時候曾經對一個小伙伴說：“與其做一株草地上的小草，不如做一棵高聳在禿丘上的橡樹。小草千篇一律，毫無個性，橡樹則高大挺拔，傲視天穹。”

在小蓋茨上四年級的時候，一次老師給他們布置了一篇關于人體特殊作用的作文，要求寫四到五頁的篇幅。結果小蓋茨回家后翻閱了大量的相關書籍，一口氣竟然寫了三十多頁。他在寫這篇作文時發現很少有人介紹眉毛的作用，為了知道眉毛的具體作用，小蓋茨偷偷用父親的剃須刀把自己的眉毛剃掉。第二天他就這樣禿著眉毛來到了教室，同學們竊笑不已，但是他并不在乎。經過親身的體驗，他終于知道了眉毛的作用原來是用來阻擋額頭上的汗水，不讓它直接流到眼睛里去。就這樣蓋茨非常出色地完成了這次有關人體特殊作用的作業。還有一次，學校老師讓同學們寫一篇不超過二十頁的故事，而比爾·蓋茨卻洋洋灑灑寫出了一百多頁，讓老師和同學都大吃一驚。他的小學同學曾經回憶說：“在學校時，比爾·蓋茨總是充滿了自信和強烈的好勝心，不管做什么事，總喜歡一鳴驚人，人們都覺得他將來可能會獲得諾貝爾獎。”

比爾·蓋茨非常要強的性格，使他有著非常執著的精神，對于任何事情，只要認準了就要做好。一次，蓋茨在暑假參加了學校組織的為期一周的八十公里徒步行軍活動，他穿了一雙新的高筒靴。剛開始的時候，比爾·蓋茨并沒覺察到新靴子不合腳，但是隨著路程的延長，雙腳被磨得很疼，比爾·蓋茨才發現新鞋不大合腳。經過了一天的爬山和穿越灌木叢，晚上他脫下靴子發現腳上磨出了好幾個水泡。但是第二天他仍然咬緊牙，堅持走下去，等到晚上他發現水泡已經被磨破，還流了血。同學們都勸他退出活動，停止前進，他卻沒有同意，只是讓隨隊的醫生用紗布簡單包扎了一下，吃了些止痛片，又繼續上路了。第三天，徒步行軍活動并沒有因為下起了雨而停止，同學們仍然冒雨前行，泥濘的道路增加了行走的難度，這讓小蓋茨的靴子里又灌進去了一些雨水，使他的傷口越發疼得厲害。就這樣他一直堅持走到了中途的檢查站，老師檢查后，發現他的腳已經嚴重發炎，需要馬上醫治，才中止了蓋茨的這次行軍活動，并且通知蓋茨的母親把他接回家。母親看到蓋茨潰爛的雙腳非常心疼，沒想到小蓋茨卻說：“這沒什么，只是可惜我沒能到達目的地。”

在上小學六年級的時候，他就寫了一篇名為《為蓋茨股份有限公司投資》的文章，在文章里面，他充分認識到要想辦好企業，不但要有充足的資金，還需要優秀的員工。他在文中考慮到了有關創辦企業的很多細節上的問題。小學生能以老板的思維模式寫出這樣的文章，讓老師感到很意外。而且在那個時候蓋茨就在一個俱樂部里對一種叫冒險統治全球的棋盤游戲非常上癮，可見他從小就對企業經營有天分，對統治世界充滿渴望。

比爾·蓋茨在小學期間對成績就有自己的看法，他認為分數的好壞并不重要，重要的是你能學到什么東西。他并沒有在自己的各門功課上平均用力，而是注重自己的興趣和特長的發揮。對待學習他并不像其他同學一樣死用功，而是能在學習中發現一些規律，使他能很輕松地拿到高分。

比爾·蓋茨無論在哪個班，通常都是班上年紀最小的，但是他的數學和自然科學方面的知識早已經遠遠超過同齡人。那時的比爾·蓋茨已經顯示出獨立好強的個性。他不想讓父母插手他的生活，什么事情都想自己做主，為此還經常和母親發生沖突和爭吵。一次，11歲的小蓋茨又和母親爭吵起來，并且對母親大喊大叫，這讓經常做調停人的父親不禁大為光火。父母對處在叛逆期的比爾·蓋茨很擔心，為此還帶比爾·蓋茨看過心理醫生。醫生在開導小蓋茨的同時也開導蓋茨的父母，讓他們給小蓋茨更大的自由。比爾·蓋茨后來回憶說：當時醫生告訴我，父母做什么都是為我好，我和父母作對是毫無意義的。很有趣的是，當時我竟然聽從了醫生，由此改變了想法。

11歲那年，父母發現小蓋茨就讀的那所學校顯然已不能滿足他的求知欲，決定為他找一所新學校以適應他的智力發展，于是父母把蓋茨送到了在西雅圖以自由聞名的著名私立學校——湖濱中學。