但他們再怎么恢復常態，也有些事情是遮掩不住的，比如八少爺的臉上掛了彩，朱姐兒的頭發被扯散了，三姨娘所出的幾個少爺小姐身上，也或多或少地留了傷。

江氏的目光冷冷地掃過他們，連站在一邊的容藍雪都忍不住打了個冷顫，但就在她以為江氏要大肆發作的時候，卻忽見她把臉轉向了葉氏，出聲問道：“葉大娘，你今日去逛園子了？”

葉氏不明所以，照實回答：“是，讓錦兒領路，帶雪兒去逛了逛。”

江氏又問：“你們可曾去過石舫附近？”

葉氏心里咯噔一下，難不成那石舫不能隨意上去？不過，既是已經去了，恐慌也無用，還是照實說罷，于是便點了點頭。

江氏卻并沒有像她想的那樣繼續追問石舫的事，而是指著仍跪在地上的大姨娘問：“葉大娘，你可曾見到她在石舫附近燒紙錢？”

怎么突然冒出個燒紙錢來？葉氏愕然，下意識地搖了搖頭。

朱姐兒看見她搖頭，臉上神色明顯一松。

江氏又問容藍雪同樣的問題。

容藍雪自然也是搖頭。

朱姐兒的神情，幾乎就要變作愉悅了。

但就在此時，江氏卻又問了容藍雪一個問題：“那你有沒有在石舫附近遇見大姨娘？”

朱姐兒怎么也沒料到江氏會反向追問這樣一個問題，直在心里罵她老奸巨猾，又趕緊給容藍雪打眼色。

容藍雪正要回答江氏的話，就見披頭散發的朱姐兒一個勁兒地沖她使眼色。這是要她幫忙撒謊的意思？容藍雪心中猜測，動作卻一點都沒停頓，沖著江氏搖了搖頭。

朱姐兒臉上的表情，馬上就變作了憤怒。

容藍雪卻不以為然，她同朱姐兒雖是血緣上的姊妹，但卻毫無交情，憑甚么要幫她說謊？再說了，誰知她是不是故意這樣做，好倒打她一耙的？她如今在容府里尚屬于自身難保，可經不起別人這樣算計，就算不是算計，也經不起被人拖下水去，所以還是照實作答，至少落個安心。

江氏又問了葉氏同樣的問題，葉氏亦是同樣搖頭，于是江氏就笑了：“這么說來，雖然葉大娘和雪兒沒有看見大姨娘燒紙錢不假，但也并不能證明她沒有燒，因為她們根本就沒有遇到過大姨娘?！?

朱姐兒猜到她會下這樣的結論，面色慘白。而大姨娘一直俯著身子，臉上的表情倒是看不清楚。

“至于朱姐兒——”江氏繼續道，“雖然也在那石舫附近，但這并不能說明她就是在替大姨娘放哨。不過，她放著好好的學不上，卻擅自跑去玩耍，終究是有錯，我就罰她把《女誡》抄寫一遍，你們看如何？”

原來只是抄《女誡》而已，七姨娘高高懸起的一顆心登時落了地，忙不迭送地高呼太太英明，處罰得當。

三姨娘卻不服氣得很，朱姐兒幫大姨娘放哨，也不是一回兩回的事了，大家都心知肚明，偏太太卻總是偏袒她。這把《女誡》抄一遍，能叫是處罰么？

但不管是服氣還是不服氣，她都不敢講半句反對的話，其他的姨娘亦是如此，因而對朱姐兒的處罰便在毫無異義的場景下被決定下來了。

“但是大姨娘——”江氏顯然很滿意這樣的效果，微笑著繼續道，“三番兩次地違反家中規矩，擅自到園中燒紙錢，罪不可恕，但我念她是因思子心切，所以格外網開一面，只罰她禁足一個月，如何？”

禁足一個月，這處罰不管恰當不恰當，又有甚么關系呢？幾乎所有的姨娘都在心里這么想。大姨娘唯一的兒子已經死了，自己又不得寵，早已是昨日黃花，對于眾姨娘來說，毫無競爭性和威脅力，她不得處罰，于她們沒有妨礙，她得處罰，于她們也沒有好處，所以，不管江氏說甚么，她們都是由衷地覺得無所謂，只顧著點頭應和。

不過，年關已近，容天成多半一個月內就要回來，她這一禁足，到時豈不是連迎接容天成的資格都沒了？江氏可沒那么好心及時放她出來。這樣一想，眾姨娘的臉上又或多或少地流露出些許憐憫。

大姨娘本人倒是甚么反應都沒有，給江氏磕過頭，就一聲不吭地跟著江氏房里的丫鬟出去了。但容藍雪卻分明從她的態度中看出了倔強，覺得只要一有機會，她還會繼續燒紙錢的。

大姨娘因為思念獨子，而不顧家規，到園中燒紙錢，這還說得過去，那朱姐兒卻是因何要幫她？她的生母，可是七姨娘，而并非大姨娘。

“都散了罷?！苯系穆曇魪纳鲜讉髁诉^來，語氣淡淡的，言罷又特意轉向葉氏和容藍雪，表達歉意：“家教不嚴，讓二位看笑話了?！?

這顯見得就是把葉氏和容藍雪排除在容家之外，拿她們當外人了，葉氏和容藍雪心里都有些不舒服，不過容天成沒回來之前，無人能證明她們的身份，就算委屈，也只能先忍忍了。

眾姨娘帶著她們所出的少爺小姐們井然有序地朝外走，葉氏扯起嘴角，勉強沖江氏笑了笑，就拉起容藍雪，跟在姨娘們后面出去了。

許是剛才正房里氣壓太低，姨娘們還沒回過神來，一路上鴉雀無聲，到了抄手游廊岔口處，亦是默然離去，相互之間連個招呼都不曾打。受到這種氣氛的感染，容藍雪和葉氏亦是一路無話，只顧埋頭走路，但剛穿過隨墻小門，就被不知從哪里鉆出來的朱姐兒攔住了去路。

朱姐兒依舊披頭散發，一張小臉兇巴巴地，指著容藍雪惡狠狠地責問：“你為甚么不說在石舫那里碰見大姨娘了？我都遞眼色給你了！”

容藍雪淡然道：“因為我確實沒碰見大姨娘，我甚至直到剛才，才知道她的身份?！?

“你！你就不曉得幫忙扯個謊么？”朱姐兒氣得直跳腳。

容藍雪看著她小小的身量，披散著頭發跳來跳去，活似個跳大神的，忍不住笑出聲來：“扯謊是不對的，你的先生沒教過你么？”

“你曉得甚么！”朱姐兒竟紅了眼眶，“大姨娘她是個可憐人，唯一的兒子死了，身邊連個說話的人都沒有，她只不過想去園子里燒點錢給自己的親生兒子而已，偏還不能如愿，實在是教人難過。你這人，也太沒有同情心了！”

“可憐？”容藍雪哂笑，“我怎么覺得這府里最可憐的是我和我娘呢？生活走投無路，被迫長途跋涉，到這個人生地不熟的地方來，一句話不敢多講，一步路不敢多走，還一來就被人莫名其妙地要求作偽證。你怪我沒有同情心，可你又何曾同情過我？你有沒有想過，爹沒回來前，我和我娘全靠你們太太發善心過活，萬一把她給得罪了，我們就得去睡大街，等著餓死了?！?

朱姐兒面露慚色，但仍是辯解：“這事兒天知地知，你知我知，就算你扯謊，太太也不會知道的?！?

“若太太甚么都不知道，她又是如何曉得大姨娘在園中燒了紙錢的？定是有人發現了蛛絲馬跡罷？”容藍雪見她仍糾結于此，有些不耐煩了，“你是容家正經的八小姐，自然膽子大，再怎么犯錯，也不會趕你出府，而我呢，一旦作偽證被你們太太發現，就是條死路?！?

朱姐兒嘴唇蠕動，還欲再說。葉氏卻也覺得朱姐兒太過于強人所難，不等她出聲便道：“朱姐兒，你也替我們想想罷，誰都不容易。我們自己尚且還需要靠別人可憐活著，又哪有氣力去同情別人?！闭f著，拉起容藍雪就走，邊走還邊對她道：“你不幫她們是對的，咱們不趟這渾水?！?

容藍雪深以為然。

她擔心朱姐兒會追趕上來，遂回頭看了一眼，發現朱姐兒的身旁多了個七姨娘，正面色嚴厲地在斥責她，看來她是瞞著七姨娘偷偷跑過來的。

她轉過頭，正迎上葉氏探詢的目光，便道：“朱姐兒雖有些不解人世，但心地卻是好的，不然也不會去同情一個在這家里毫無依仗的大姨娘。”

她們回到竹軒，不見錦兒，桌上倒是留有熱茶，容藍雪倒了兩盞，正欲同葉氏解解渴，卻見才剛見過的朱姐兒從竹林里鉆出來，頂著一頭的竹葉飛奔而至。她朝朱姐兒身后望了望，并不見七姨娘，遂道：“八小姐，你又是偷跑出來的？”

朱姐兒既不承認，也不否認，只急急忙忙地道：“我想明白了，果然你們才是這府里最可憐的人。所以我決定，以后不幫大姨娘了，改幫你們！”

“謝謝你的好意，等我們有需要幫忙的時候，一定告訴你?！比菟{雪啞然失笑，心中卻又泛上些暖意。且不論朱姐兒這話有幾分真心，至少她是第一個對她講出這話的人。

葉氏亦覺得朱姐兒的確本性不壞，笑道：“我也多謝你的好意，不過你還是趕緊回去罷，免得又被你姨娘責罰。”

朱姐兒聽她提起七姨娘，緊張地朝后望了望，然后回頭吐一吐舌頭，轉身鉆回了竹林子。在密密的竹林子里，有一條隱秘的小路，大概只有朱姐兒這樣整天無拘無束到處亂跑的孩子才知道。她沿著小路，很快到了通往各院的正道上，再拐幾個彎，就回到了七姨娘所居之處，七彩居。

七姨娘正在院門前候著拿她，一見她出現，就直接揪過來，連拍了好幾下，罵道：“不許同竹軒住的那兩個來往，聽見沒有？！”

朱姐兒不服氣，道：“她們說了，她們是爹的妻子和女兒，那也就是我的嫡母和姐姐了，我怎么不能同她們來往？”

七姨娘嚇得一把捂住了她的嘴，緊張地朝左右看看，然后把她拖進了屋，關上了房門，道：“你胡說些甚么，你的嫡母在正房住著呢，哪里又來個嫡母，當心被人傳到太太耳朵里去，叫你吃不了兜著走。”