1945年4月16日，星期一，A日[1]

柏林之戰，對希特勒的第三帝國所發動的最后進攻，開始于1945年4月16日，星期一，凌晨4點整——西方盟軍稱之為A日。這個時刻，在離德國首都東邊不到38英里的地方，漲水的奧得河上方夜空突然燃起了紅色的火焰，使人目瞪口呆的炮兵掩護炮火立即發射出來，蘇聯人對城市的進攻也由此開始。

大約同時，美國第九集團軍各部正在遠離柏林——回過頭來向西進發，他們要在位于坦格明德和巴爾比之間的易北河沿岸占領新的陣地。早在4月14日，艾森豪威爾將軍就決定，停止英美聯軍在德國境內的大規模強攻。“柏林，”他說道，“不再是一個軍事出擊目標了。”當美國部隊接到命令時，有些美軍離柏林只有45英里。

進攻開始的時候，柏林人在他們被炸成瓦礫的城市里等待著，麻木而恐懼，他們堅持現在唯一有價值的政治學——生存的政治學。吃飯已經變得比愛更重要，躲藏比戰斗更有尊嚴，忍受比獲得勝利在軍事上更為正確。

下面就是這最后一役的故事——對柏林的進攻和占領。盡管本書包括了對戰斗的敘述，但它卻并不是軍事報道。更恰當地說，它是普通人的故事，軍人和平民的故事，他們陷入了隨著失敗和勝利而來的絕望、沮喪、恐懼和強暴之中。

[1]A日，意為“開始日”。原書第122頁說：“那個行動預定開始的日期被指定為‘A日’，它將取決于盟軍向柏林推進的速度。”