西漢王朝建立以后，漢高祖、漢惠帝、呂后都致力于發展農業生產，穩定封建統治秩序，收到了顯著的成效、文景兩帝在位的一個時期，又在此基礎上進一步輕徭薄賦，這便是歷史上所稱的“文景之治”。“文景之治”四十年，國內政治安定，只要不遇水旱之災，百姓總是人給家足，國家的倉庫里堆滿了糧食，京師的錢財有千百萬，連串錢的繩子都爛了，這是對“文景之治”十分形象的描述。然而與此同時，一批豪強地主勢力也開始膨脹起來。他們憑借強大的宗族勢力，勾結官府和貴族，橫行霸道，大量吞并農民土地。景帝三年（前154年），吳楚七國合謀叛亂，就是豪強與諸侯勢力惡性膨脹的結果。漢武帝繼位以后，對此深感憂慮。為了打擊豪強地主勢力，漢武帝一改文景帝時的懷柔政策，重用一大批酷吏，對豪強地主大加撻伐。這些酷吏以皇權做后盾，以酷殺而著稱。他們的活動，對于抑制豪強地主的氣焰，加強專制皇權起到了顯著的作用。但是必須指出，有些酷吏決非清官廉吏。他們往往以酷行貪，以酷掩貪，這既是他們聚斂財富的主要方式，也是這一時期貪官的主要特點。因此，一批豪強地主被打下去了，一批酷吏貪官卻滋生起來。王溫舒就是這批人中的一個典型。

一

王溫舒，生年不詳，卒于公元前103年，陽陵（今陜西成陽東）人。年輕時的王溫舒游手好閑，不務正業，并且性格暴虐，常常干些殺人越貨的勾當：在月黑風高之夜，攔路搶劫，搶了東西，再把人殺了埋掉。就是這樣一個人，地方長官竟讓他試做亭長。亭長是一個鄉村基層的官，管理一亭（漢制，十里為一亭）的治安，兼理民事。但亭長試做了好幾次，他都沒有能力干好本職工作，最后還是丟了這份差使。此后，他又在縣衙里當過小吏，小吏干了幾年，逐漸升為廷尉史。在此期間，王溫舒投靠了張湯。張湯是當時著名的酷吏，看中了王溫舒暴虐的性格，用他做廷尉史，負責督察盜賊。王溫舒擔當這個角色以后，其暴虐性格得到淋漓盡致的發揮，為虎作倀，讓虎狼都自愧弗如。

當時漢武帝主張全面加強中央集權，嚴厲打擊危害專制統治的行為，在這種形勢下，以嚴酷的殺伐和刑罰著稱的官吏，往往能很快得到提拔。所以王溫舒不久就升遷為廣平都（今河北曲周縣北）都尉，輔佐郡守負責全郡的軍事和治安，成了一郡的主要長官之一。為了管好這一帶的治安，他從廣平郡中仔細挑選了十幾個所謂果敢能任事，一無所顧的亡命徒充當郡吏，作為自己的爪牙，去督捕郡內“盜賊”。王溫舒之所以重用這批人，實際上有他自己的想法。他了解到這批人以往都犯過重罪，只不過是沒有暴露，仍然逍遙法外而已。王溫舒把它作為控制他們的重要手段，如果這些人督捕“盜賊”有功，能夠使王溫舒滿意，無論以前犯有多么嚴重的罪行，他都不加追究；如果誰督捕“盜賊”不力，甚至有意回避或者加以庇護的話，那就不但殺了誰，還要殺盡他的全家。這樣一來，這批人沒有不竭盡全力的。至于這些人是否濫殺無辜，王溫舒不管那么多，甚至想都沒想去管。這種嚴酷的手段十分奏效，廣平周圍，齊、趙之郊的“盜賊”都不敢接近廣平了。廣平郡竟因此落了個“道不拾遺”的“美名”。

實際上，封建統治者所指的“盜賊”，主要是指那些走投無路，被迫起來進行反抗斗爭的農民群眾。漢武帝后期，由于四處開邊、揮霍無度，文景之治時期積累的財富已經消耗殆盡，一遇天災，各地便流民遍地，先是乞討，后是聚集搶劫，天下于是“盜賊”滋生。這些團伙大的數千人，自立旗號，攻城掠地，搶奪兵器，釋放罪人，俘獲、殺害地方長官；少的幾百人，擄掠鄉里，這樣的團伙多到不可勝數。他們的斗爭威脅到了漢王朝的封建統治，所以封建統治者必須用最嚴酷的手段將他們鎮壓下去。漢武帝派高級秘書外出督察剿滅事務，沒有什么效果；于是再派高級于部持節、虎符等發兵攻擊，成千上萬“盜賊”被砍去了頭顱，尸橫神州大地；漢武帝再制定有關法律，誅殺向盜賊提供糧食、消息的人，有的地方甚至殺到幾千人，總算把主要的大頭領捉拿歸案。但是盜賊不可能完全削平，那些小嘍盤們散后復聚，群集山川，遍地皆是，弄得官方無可奈何。漢武帝于是制定一部新的《沉命法》，規定凡是有盜賊而沒有發現，或是發現了沒有全部捕獲的，從太守到小吏，負責的人都得殺頭，可以說嚴厲到了無以復加的地步。而王溫舒正是一個將漢武帝政策推到極致的人。

廣平郡內道不拾遺，使王溫舒名聲大噪。漢武帝知道后極為贊賞，立刻提拔他為河內郡（今河南武陟縣西南）太守。他成為一郡之內最高的行政長官。

廣平、河內兩郡相隔不遠，王溫舒在廣平時就知道河內的一些豪強地主不守法度，稱霸地方。他們不僅宗族勢力強大而且往往連成一體。沆瀣一氣，官府對他們毫無辦法。豪強地主勢力強大當然對加強中央集權不利。漢武帝這次把王溫舒派到這樣的地方，正是要他以嚴厲的手段懲治這些豪強地主。

王溫舒的確沒有辜負漢武帝的期望。這年九月，王溫舒到河內上任，他立刻做了一系列的部署。他敏銳地意識到當時官府的驛站傳送文書速度太慢，就另外準備五十匹私馬，部署在河內至京師的沿途上，作為另一套驛站。他命令凡有河內、京師的往返文書，一定要以最快的速度傳送。同時，他又仿照在廣平的辦法，挑選若干曾犯有重罪而又果敢任事的亡命徒充當郡吏，讓他們到第一線去逮捕那些郡中豪強。沒用多少時間，王溫舒就以各種理由將郡中豪強大族基本上全部捕獲。然后他窮加審問，案情迅速確定下來，被案子株連的也有千余家。首戰告捷以后，王溫舒立刻上書漢武帝，提出對這批人的懲處方案：案子犯得重的滿門抄斬，案子犯得輕的本人也要殺掉，而且無論案情大小，其家產統統由官府沒收。如果在過去，這種文書通過官府驛馬傳遞，往返時間很長。那些豪族自以為有足夠的時間運用在京城的靠山和關系，有恃無恐，沒想到這次王溫舒使用事先設置的私人驛馬傳遞，不到兩天。漢武帝的允詔已經到達了。河內的官民對他如此迅速無不感到驚訝。詔書一到，豪強地主措手不及，一場大規模的屠殺就開始了，上萬人成了刀下之鬼，“流血十余里”，真是尸積如山，血流成河。這對那些橫行鄉里的豪強地主來說，是咎由自取，但對大多數無辜被牽連的平民而言，卻是血海奇冤。

經過這番刑殺，王溫舒收到了與廣平郡同樣的效果。從九月上任到十二月底，短短三個多月，河內郡安寧了，連犬吠之盜都沒有了。人們側目而視重足而立，全郡都沉浸在一片恐怖之中。當時有個別人聞風逃到其他郡內，王溫舒也不放過，派人前往追捕，等捕獲他們回到河內郡，已是來年春天了。按漢朝法律規定，秋冬行刑，春夏不準殺戮。眼看逮到的人非要等到秋后處決，王溫舒急得搓手頓足：“哎呀，假使冬季再延長一個月，我就可以徹底地完成這個任務了。”

殺人，對王溫舒來說，已成為一種嗜好；人命，全被他視為草芥。

二

有人憑阿諛奉承晉級，有人靠賄賂升遷，有人靠投長官所好發達，真所謂狗有狗道，貓有貓路。而王溫舒起家卻是靠殺人，是無辜平民和豪強地主的白骨為他壘就了向上爬的階梯。