開皇八年四月，隋文帝楊堅頒布詔書，下令討伐陳國。

時機已經成熟了，瓜熟自然蒂落，應該馬到功成。

楊堅放眼眺望，他仿佛看到大隋的旗幟在建康城頭獵獵招展；亡國之君陳后主匍匐于自己的腳下；江南百姓歡呼雀躍、額手稱慶……他等待著這一天的到來，已經等了八年。八年里，他曾擔心隋朝剛立，國基不穩，今天，國力強盛，百姓富足，應付伐陳所需是綽綽有余。八年里，他曾憂慮突厥頻擾，北疆有亂。自晉王北上之后，該打的打了，該哄的哄了，突厥各部很是馴服，北國邊陲也就祥和安寧了。八年里，他還需不時分出精力去安撫江南那個小小的梁國，處處防備稍有不慎反會給陳朝增加了力量。而今也大可不必了，蕭巋已死，蕭琮繼位。去年，文帝詔令蕭琮率百官入朝，他當然不敢違抗。蕭琮領文武官員幾百人到了長安，隋軍隨后便駐進了江陵。文帝封了蕭琮一個莒國公，同時下詔廢掉梁國。這樣，兵不血刃，梁國就銷聲匿跡了。

天時地利都向隋文帝表明，剿滅陳朝，一統江南的大業可以開始了。眼下首要的事情是：誰來擔當這次南征平陳的統帥？對于這件事，楊堅心里的盤算已有些時日了，他看中的人選就是晉王楊廣。三年前，他命楊廣出塞援助沙缽略可汗，就是有意鍛煉和檢驗晉王的謀略才干，果然不負重托，贏得朝野一片贊譽。之后不久，文帝又徼召晉王進京，讓他兼任雍州牧，掌管京師一帶事務。一年多了，晉王在雍州牧任上又以穩健干練、仁和公允而頗得政聲。最使文帝得意的，還是晉王的清廉節儉之美德。

去年夏天的一個黃昏，文帝忽然提出要偕同獨孤皇后去晉王的府上看看。這當然是一次事先不作張揚的視察，其結果令文帝深感欣慰。

晉王府里里外外不見絲毫奢華的裝飾點綴。窗欞上糊的是白紙，門楣上垂著百姓家常見的竹簾，床榻上的帳幔素雅潔凈，墻角處堆放著幾件琴瑟琵琶，蒙著厚厚的灰塵，弦也斷了幾根，顯然是好久沒有彈奏過了。最令獨孤皇后高興和放心的是，晉王府里除了蕭妃，竟沒見一個年輕漂亮的女人。后閣使役的婢女全是一些老婦人，打扮得樸素莊重。獨孤皇后最忌恨男人不敬愛原配發妻，而一味寵幸那些狐媚妖嬈的后納之妾。

天色將晚，楊廣與蕭妃奏請父皇母后屈尊共進晚餐。文帝順嘴開了句玩笑：

“你們有什么美味給朕吃嗎？”

蕭妃面有赧色地答道：“不知父皇母后駕臨，未及準備。只有府上平常用的瓜豆菜蔬。”

文帝大喜，即命隨身侍從疾去宮中拿來一些魚肉，還帶來一壇酒作為給晉王的賞賜。

那天晚上回宮之后，獨孤皇后對文帝大發了一通感慨：

“幾個皇子中惟有阿賡難得啊！太子睍地伐要學學阿賡就好啦。聽說在東宮，睍地伐根本不同元妃住在一起，整天與那個云氏廝混，成什么樣子！”

文帝聽著，并不作聲。

獨孤皇后繼續嘮叨：“阿賡多么體恤別人，寧肯與部下一塊兒淋雨，也不愿自己穿油布衣。要是睍地伐，他能這樣做嗎？還真是難說！”

晉王的美善德行文帝也早有聽說，心里當然高興。可此刻他有點煩。煩的是皇后的這些話分明是在說立楊勇為太子有所不當嗎！他也煩太子，煩他終不成器，也太不爭氣。但文帝不能再順著皇后說下去，那無異于火上澆油，他只是說：

“按阿賡德行才干，日后必將擔當大任。朕早就說過，將來太子繼位之后，也必須靠阿賡和幾位兄弟相幫，大隋江山社稷才能牢穩呀！”

這些話是皇后愿意聽的。現在，文帝覺得是托大任于晉王的時候了，他要讓楊廣做平定陳國的統帥。獨孤皇后得知此事，對文帝說：“陛下的心思與我不謀而合了！”

開皇八年十月，文帝詔旨設淮南行臺尚書省于壽春，命晉王楊廣為行臺尚書令，總攬籌劃伐陳事宜。

二十歲的楊廣又要遠離京師，去壽春赴任了。這天晚上，蕭妃沒有絲毫睡意。嫁給晉王四年了，這是第一次與他分別。而且，這一別是三兩個月，還是一年半載都很難說。此時蕭妃的心里，總感到空落落的，說不出是個什么滋味，憂慮擔心？還是依依不舍？都有，卻又不全是。想著要說點什么，一時又不知從哪里開頭，只好先埋頭翻箱倒柜，為丈夫收拾行囊。

楊廣也覺得有許多話要對蕭妃講，但見她在屋里來來去去地忙碌，不好耽誤她，就叫來柳娣給蕭妃幫忙。柳娣是獨孤皇后專為蕭妃挑選的貼身侍從，來晉王府上一年有余了。自從那回皇帝皇后駕臨晉王府以后，獨孤皇后對蕭妃愈加賞識和體恤。她想到蕭妃是江南女子，身邊一定要有個習俗相同的人伺候才妥當，不光在吃飯穿衣上懂得照顧，遇有閑悶時說說話，也能說到一塊兒去。獨孤皇后想到了莒國公蕭琮，就差人去莒國公那里選了十幾個蕭琮自梁國入朝時帶來的宮女，最終是柳娣被皇后看中，就來到了蕭妃身邊。

真是湊巧得很，說起來蕭妃與柳娣還算得同鄉。柳娣的家與舅舅張軻的那個村莊一河之隔，相距不過五里路。只是柳娣早幾年就隨父親到江陵城里謀生，離開了家鄉，后來又得到一個在皇宮里當差的親戚的幫助做了宮女。柳娣大蕭妃三歲，自幼喪母。她文靜大方，雖不識文字，更不會填詞賦詩，但在性情上與蕭妃多有近似之處。蕭妃久不見江南同鄉，見到柳娣竟如遇見親人一樣。加上柳娣手腳勤快，與蕭妃也很談得來，蕭妃待她如同親人，還稱呼她“柳姐”。開始時柳娣聽蕭妃這樣稱呼自己，恐慌得不行，連說小女可不敢承當這樣的稱呼，這可是要命的事，玩笑不得！蕭妃來了那股鄉間女子的潑辣任性，偏要叫“柳姐、柳姐”不可！柳娣無奈，只好約定只在后閣內使用這個稱謂，出得門去萬萬不可。

楊廣也樂得主仆二人如此親和融洽，并且受了她們的熏染，常常學著南方人那樣，把柳娣稱作“阿娣”。

楊廣見兩人忙碌得差不多了，對柳娣說：“阿娣，我這次受陛下重托南下平陳，可不是三天兩日就能回來的。我走之后，你定要細心照料王妃才是。”

柳娣低頭躬身答道：“請大王盡管放心，我會服侍好王妃的。”

楊廣瞥了一眼窗外，又說：“天氣說冷就冷了，你要記著為王妃備好添加的衣裳，飲食起居之事更需上心。阿娣，等我回來的時候，若要看見王妃餓瘦了、病倒了，可是要拿你問罪的呀！”

柳娣知道晉王玩笑之中懷有叮嚀，也笑笑說：“大王，凡由我服侍的事情定不會有什么差錯，只是……”“只是什么？”“只是，”柳娣斜了蕭妃一眼，“只是王妃如若思念大王之心過重，吃不香、睡不寧，這樣引發的閃失大王可不能怪罪于我呀！”

一席話引得楊廣哈哈大笑起來。蕭妃的臉一下紅了，向柳娣嗔怪道：“去！什么時候學會貧嘴滑舌了。”

柳娣雙手掩面呵呵地笑著，又說：“天不早了，大王和王妃還有什么吩咐嗎？”

蕭妃說：“沒什么事了。你忙碌了一天，也該早些休息了。”

柳娣應諾，就退了出去。楊廣走向蕭妃，伸開臂膀擁攬著她的雙肩，與她同在床沿邊坐下，問：“愛妃瞌睡了吧？”蕭妃搖了搖頭，又將臉頰貼在楊廣胸前，說：“不瞌睡，只想與大王多說會兒話。”“也好。”楊廣說著，將蕭妃擁抱得更緊了，“天亮之后我就要啟程去壽春了，有幾件事想再叮囑愛妃幾句。”

蕭妃聽楊廣有事要說，將頭離開了他的胸膛，抬眼望著楊廣，說：“大王有事盡管吩咐，我定會記在心里的。”

楊廣點了點頭，說：“此番遠征南陳，心中當然不免時時牽掛愛妃，但有柳娣在你身邊服侍，我就放心多了。愛妃與柳娣情同姐妹，不分彼此是難能可貴，只是你們兩人在說笑時最好不要提及梁國怎樣、蕭帝如何。以防隔墻有耳，弄成誤會。愛妃畢竟是蕭帝之女，梁國也已經沒有了。”

蕭妃聽著，不禁“哦”了一聲，心中似有光亮倏忽閃過。她心服地點點頭。

柳娣來到晉王府，蕭妃有了同鄉知音，二人談笑中時常提及家鄉的風物：氤氳的村落，清澈的河水，碧綠的竹林，不一而足。柳娣曾是梁朝宮女，在宮中幾年常常見到蕭妃的父母兄姐，耳聞目睹了許多梁朝皇室間的趣事，自然就與蕭妃不時提起。蕭妃覺得新奇，聽得津津有味，忽而開懷大笑，忽而拍手叫好。楊廣看在眼里，幾次想勸誡她，只是沒找到適當的時機。另外楊廣也想到，只要自己在此，王妃言語稍有些出格也無大礙，沒人敢怎么樣。然而今晚他就必須要說幾句了，因為明天他就要遠離京師。

蕭妃說：“謝大王為妾妃想得周全，我記在心里，定會改過的。”

“哎，你我之間無過可言，就是怕有外人誤會，生出枝節來。”楊廣又說：“還有，我走之后，母后那邊定會常遣人過來噓寒問暖的，是對咱們的關愛。記住，無論來的宦臣還是仆從，全都要躬身遠送，盛情款待。切不可因尊卑之分而冷慢了任何一個人。要知道，凡能來者，都是父皇和母后身邊的人啊！”如果說，此前蕭妃對晉王的為人處事謀略是推崇贊賞的話，那此時此刻她簡直佩服得五體投地了。為人心胸豁達，處事無微不至，這樣的男人實不多見。

蕭妃動情地依偎在楊廣懷里，引為自豪地說：“過去，妾妃以為自己讀了幾卷詩書，也算是有些學問的人。伴隨大王幾年，才漸漸看到了自己的卑微渺小。今日才更醒悟到，在妾妃身邊就有學之不盡、用之不竭的圣賢經卷，那就是我的夫君呀！”

楊廣不以為然地笑笑，說：“你看你，這又說到哪里去了。我知道愛妃知書達理，處事很是得體。不過是明日要出征遠行，跟愛妃多啰嗦幾句罷了。你反而跟我虛言起來了。不過，說千道萬還是那句話：身處京師，不比出藩為王。在父皇母后的眼皮底下，時時處處還是更加謹慎些好。”

蕭妃記起來了，這句話在離開并州，前來京師赴雍州牧任的時候，楊廣就極是鄭重地說過。

直到父皇母后去年夏天駕臨晉王府之后，蕭妃才逐漸懂得楊廣所說的處處謹慎之中包含了哪些內容。她明白了，為什么在離開并州的時候，晉王將府中年輕貌美的婢女全都打發回家，把綢緞帳幔、華麗陳設悉數贈與了并州的幾位下官。她也明白了，為什么來到京師之后王府上再也不見了樂師，為什么那些弦斷塵封的琴瑟擱置在墻角無人理會。晉王有遠見，他是對的。如若像太子一樣……蕭妃不禁又想到了太子。驀地，她心頭倏然一顫：太子寵妾，惹得母后惱怒。晉王只寵幸自己，僅僅是討得父皇母后歡顏而非本意嗎？

立刻，蕭妃又在心里埋怨自己多疑了，她臉色一紅，輕輕合上雙眼，她覺得任何猜疑晉王的念頭都是不該有的，都是對不起他。晉王說得對，他不在身邊的日子里，自己更應該時時處處謹慎些才好。

這時，蕭妃聽到了隱隱傳來的四更鼓聲。天快要亮了。