“喬，你在哪兒呢？”梅格站在閣樓的樓梯口大聲叫著。

“在這兒呢！”樓上一個嘶啞的聲音在應(yīng)答。梅格跑上樓去，只見喬披著一條羊毛圍巾，坐在房間陽面臨窗的一個破舊的三腳沙發(fā)上，她一邊啃著蘋果，一邊在讀《萊德克力夫的繼承者》。這里是喬鐘愛的角落，她常常帶著幾個蘋果，一本喜愛的讀物，在這里消磨時光，享受獨有的靜濫，享受和一只可愛的小老鼠做伴的樂趣。老鼠的窩離那里不遠(yuǎn)，它和喬混得很熟，所以一點也不怕她。但見梅格來了，小老鼠便迅速鉆進(jìn)洞躲了起來。喬拭掉臉上的淚水，看看有什么情況。

“太有意思啦！加德納太太正式邀請我們參加明天的舞會。瞧，這是請柬！”梅格手里晃動著那張珍貴的字條，臉上泛出少女的紅暈。她念道：“加德納夫人茲定于除夕夜舉辦舞會，敬請梅格小姐和喬小姐光臨。”

梅格接著又說：“媽媽很同意讓我們?nèi)ィ墒俏覀兇┦裁春媚兀俊?

“那還用犯愁嗎？除了綿綢衣服外，我們也別無選擇。”喬塞了一嘴的蘋果，費力地說。

“要是我有一件真絲的衣服就好了！”梅格長吁一口氣，說：“媽媽答應(yīng)我到了十八歲時送我一件，可還要等上兩年，簡直太久了！”

“我認(rèn)為，我們的綿綢衣服和真絲差別不大，穿上其實也挺漂亮的。你那件還挺新的，我想起來了，我那件有個地方給燒了個洞，顯而易見，另一處還撕了個口子，如何是好？”

“你就老實坐著，別亂動！擋住背部，反正前面看不出來。我要用一條新絲帶把頭發(fā)扎起來，再借來媽媽的珍珠發(fā)簪戴上。我的皮靴很亮眼，手套雖然很勉強，但也戴得出去。”

“可我那雙手套沾上了檸檬汁，我又沒有別的，到時候就不戴了。”喬說，她的著裝打扮向來很隨性。

“你必須戴上手套，否則我就不去了。”梅格當(dāng)機(jī)立斷地說，“手套是最重要的服飾，不戴手套怎么跳舞呢？如果你連手套都不戴，我會覺得很丟人。”

“那我就不亂動了。我不喜歡和別人跳舞。那么裝模作樣地轉(zhuǎn)來轉(zhuǎn)去真是枯燥無味。我更愿意自由地走動，和別人閑談。”

“新手套太貴了，你可別告訴媽媽。你總這么粗心。媽媽早提醒過我們，手套要是弄臟了，今年冬天就不能再添新的了。你的舊手套還能湊合戴嗎？”梅格著急地問道。

“我可以把手套攥在手里，這樣別人就發(fā)現(xiàn)不了它有多臟了。看來我別無選擇了。對了，還有一個辦法！我們每人戴上一只干凈的手套，攥著一只臟的，你覺得呢？”

“你的手比我的大，會將它撐破。”梅格說，手套可是她的寶貝。

“那我就只好空著手了。我才不管別人怎么議論呢。”喬叫嚷著，拿起一本書來。

“你可以戴我的手套，不過保存干凈些。你要多注意你的言談舉止，別把手背在身后，別用眼瞪著別人，不許喊‘真見鬼’之類的話。可以嗎？”

“放心吧。我會盡量保持淑女風(fēng)范，不給你找麻煩的。你現(xiàn)在趕快給人家回信吧，我還要把這段引人入勝的故事讀完。”

于是，梅格忙自己的事去了，說了些接受邀請表示感謝之類的話，然后把出席舞會穿的衣服進(jìn)行復(fù)查，高興地唱著歌并把衣服的花邊鑲好。而喬也讀完了故事，吃了四個蘋果，又和小老鼠玩耍了一會兒。

除夕，房間的客廳里異常寂靜。兩個姐姐在專心地梳妝打扮著，兩個妹妹則在一旁打下手。她們在為晚上的舞會做準(zhǔn)備，在她們看來，這是一件非比尋常的事情。

化妝雖然并不費勁兒，但也夠她們忙的了，大家跑上跑下，十分開心。梅格想燙幾綹彎曲的劉海，喬便用紙把她的頭發(fā)包起來，再用火燙的鐵鉗把頭發(fā)夾住。這時，一股頭發(fā)燒焦的怪味涌入大家的鼻子。

“是頭發(fā)被燒焦了嗎？”貝思靠在床頭問。“這是潮氣被蒸發(fā)了。”喬回答著。“味道不好聞！像是羽毛燒焦的氣味。”艾米肯定地說，并自豪地用手摸了摸自己柔順亮麗的卷發(fā)。“行了，等我把紙拿開，一小綹漂亮的卷發(fā)便大功告成了。”說著喬放下了手中的火鉗。搞下紙后，可漂亮的小卷發(fā)卻沒燙出來，原來頭發(fā)都燒焦斷送在紙包里了。這下可把美發(fā)師嚇壞了。“呵，瞧你干的好事！糟了！我怎么出去呀！我的頭發(fā)，我的頭發(fā)呀！”看到額前被燒得參差不齊的幾綹頭發(fā)，嚎啕大哭。

“唉，太倒霉了！我真不該動這個手。我總是笨手笨腳。真抱歉，火鉗溫度太高了，所以弄成了這樣。”可憐的喬十分慚愧。望著梅格額前黑乎乎的一團(tuán)焦發(fā)，她愧悔交加，傷心地哭了起來。

“不要絕望。干脆把頭發(fā)盤起來，扎上一根絲帶，在額頭前系一個花結(jié)，這是最時尚的發(fā)型。我見過許多女孩都那么盤著。”艾米安慰著姐姐說。

“都怨我趕時髦，自找倒霉！要是不做頭發(fā)就沒有這么多的麻煩了。”梅格任性地邊哭邊說。“的確是，原來的頭發(fā)又整齊又漂亮。不過別擔(dān)心，頭發(fā)很快就會長出來的。”貝思說著親吻了姐姐，就像安慰一頭被剃了毛的小羊。

又是一番整理之后，梅格終于裝扮完畢。在全家人的幫助下，喬也梳好了頭，穿戴整齊。他們穿得簡潔又大方得體。梅格穿的是一件銀灰色上裝，頭戴藍(lán)色天鵝絨絲帶和珍珠發(fā)夾；喬身著的是一身棗栗色衣服，挺括的衣領(lǐng)是亞麻布的，有些帥氣，另外身上還點綴著兩朵菊花。她們每人戴著一只潔白漂亮的手套，另一手里拿著那只臟手套。大家都稱贊這種裝飾達(dá)到了“兼樸素自然與美麗大方于一身”的效果。梅格的高跟鞋太緊，勒得腳生疼，但卻強忍著；喬的十九齒的發(fā)簪緊緊地插入她的頭發(fā)里，讓她覺得難受。但是，要漂亮就得付出代價！

“過得愉快，親愛的孩子們！”當(dāng)兩姐妹優(yōu)雅地走上街道時，馬奇太太沖她們喊道。“晚飯要節(jié)制些，十一點回來，我讓漢娜去接你們。”大門在她們身后砰地關(guān)上了。隨即，窗子里又傳來喊聲：

“姑娘們，你們帶上漂亮的小手帕了嗎？”“帶了，干凈又整潔，梅格的還灑上了香水呢。”喬大聲地嚷著。她一邊走，一邊笑著說：“我敢說，即使我們遇上了地震逃命，媽媽也不忘了問手帕等事。”

“媽媽向來如此，它是正確的。因為從一個女孩的鞋子、手套和手帕的干凈程度上，就可以判定出她是否品格高貴。”梅格回答說。她一面是在告誡喬，另一面也是以此自詡。

加德納夫人家到了。臨進(jìn)門前，梅格在梳妝鏡前照了很長時間，然后不放心地叮囑著喬，說：“喬，千萬記住，把衣服燒壞的一面藏起來了。哎，我的腰帶好看嗎？頭發(fā)是不是很難看？”

“我知道。如果我哪里做得不對，你就給我遞個眼神暗示我一下，好嗎？”說著喬抻了抻衣領(lǐng)，又急忙捋了幾下頭發(fā)。

“我不擠眉弄眼的，那樣顯得很放肆。如果你做錯了事情，我就揚揚眉毛，否則，就悄悄地點點頭。現(xiàn)在挺胸抬頭，別大步流星地走路。如果有人把你介紹給別人，記住別和他握手，因為那樣不禮貌。”

“你是怎么學(xué)會這一套的？我怎么就老是記不住。快聽，舞會的音樂多有節(jié)奏！”

姐妹倆很矜持地走了進(jìn)去，因為她們很少參加此類活動。雖然這只是個小規(guī)模的舞會，但對她們來說已經(jīng)是個盛會了。威嚴(yán)的加德納太太熱情地迎接她們，并讓她六個女兒中的長女招待她們。梅格和薩麗關(guān)系要好，所以不久就放松下來；但喬對姑娘們之間的談話向來不熱情，只好干站著，她小心地后背靠著墻，感覺自己就像是一匹關(guān)在花園里的小公馬，渾身不自在。在房間的另一頭坐著五六個男孩子，對滑冰侃侃而談，這使喬心急如火，因為她也喜愛滑冰。她告訴了梅格，征求她的同意，但梅格的眉毛總是高高地?fù)P著，使她不敢輕舉妄動。她獨自站著，四周的人群也逐漸散去了，最后只剩下她形單影只的。因為擔(dān)心燒壞的衣服露了餡，她不敢任意穿梭，隨意玩樂，只能呆立在那里，可憐地望著別人。接著，舞會開始了。梅格很快便被邀請進(jìn)了舞池，她舞步輕盈，容光煥發(fā)，可有誰想得到那雙鞋子正令她雙腳巨痛無比呢？喬看到一個紅頭發(fā)的高個年輕人向她站著的角落走來，她擔(dān)心那人會邀請她跳舞，便鉆進(jìn)了一間掛著窗簾的休息室，想在此獨自觀看。不巧的是，另一個羞澀的人早已捷足先登，選中了此地。因為當(dāng)她身后的窗簾垂下時，她發(fā)現(xiàn)自己正面對著勞倫斯家的男孩。

“天那，我不知道這里還躲著人！”喬不知所措地說著，準(zhǔn)備像來時一樣迅速退出。

但那男孩卻很開心。雖然他看上去不免驚訝，但還是愉快地說：“別管我，你隨你的便吧。”