城里有一對冤家，一個叫理查得，住在城的東頭，是城里最有名的律師；一個叫加里曼，住在城的西頭，是城里最有名的法官。每當城里有什么案子，總是加里曼負責審判，理查得負責為人辯護。兩人從來都是針尖對麥芒，你一言我一語，各不相讓。長期下來，兩人由于工作上的沖突逐漸演變成個人的恩怨，最后竟如同仇敵一般。

理查得和加里曼在鄉(xiāng)下都有土地，而且緊挨著，糾紛不斷。兩人在城里又都有店鋪，理查得開的是藥店，打著救人性命的旗號。而加里曼開的是棺材鋪，專門做死人的生意。兩個人就如同前世的冤家，在今世又重逢。

有一天，海外的一艘商船路過這里。從船上傳出這樣一個消息，說在離這里9天路程的一個孤島上，發(fā)現(xiàn)了一種新的樹木，如果把它用做藥材，能夠使人起死回生；如果用它來做棺材，死人的尸體永不腐爛，而且面色紅潤，栩栩如生。

理查得和加里曼都聽說了這個消息，兩個人唯恐對方先得到，紛紛趕往碼頭，準備出海去買這種樹。結(jié)果兩人幾乎同時到達碼頭。可是，兩個仇人說什么也不肯坐在一條船上，兩個人便坐在碼頭上“打起了”心理戰(zhàn)，盼望著把對方耗走。

就這樣，從日出等到日落，兩個人誰也不走。而且都吩咐仆人回家取來吃的、穿的，甚至連被褥都拿來，準備夜戰(zhàn)。

從日落又等到日出，兩個人熬了整整一夜。眼看著碼頭上出海的船只越來越少，最后只剩下一條小船，兩個人對望了一眼，無奈地登上這只小船。理查得坐在船頭，加里曼坐在船尾，互不干擾。

小船起航了，駛向神秘的孤島。小船行駛到第三天，海上起了大風暴，狂風裹著巨浪排山倒海般地向小船襲來。這汪洋里的一葉孤舟眼看就要傾覆了。這時，理查得問水手，船的哪一頭先沉，水手回答說，是船尾。理查得興奮地說：“我將看到我的仇人比我先死，死亡對我來說就沒有什么痛苦了。”

而此刻，加里曼也在問船尾的水手，船的哪一頭先沉，那里的水手告訴他，船頭先沉。加里曼高興地說：“如果能夠看到我的仇人比我先死，我就不后悔出這趟海。”兩個人正說著，一個巨浪打來，小船驟然翻了過來，理查得和加里曼雙雙落入汪洋大海之中。