原來的光景就不十分好，結婚再添兩個孩子，本來拮據的生活變得更難過了，但還必須維持沒落貴族家庭的生活。埃克托爾·德·荷里埃從小就在父親的莊園里受家庭教師、一位教會長老的教導。

在20歲那一年，他以年薪1500法郎的科員身份進海軍部供職，這是家里替他找的職務。他和許多人一樣一直停滯在這里了，再也不能前進。如果是幼年沒有過過艱苦生活的人，如果是迷惘地看生活，既沒有手段也沒抵抗力的人，如果是沒有...