太陽是一顆十分普通的恒星。太陽只是浩瀚宇宙中無數恒星中的一顆，很多恒星與太陽類似，但也有一些恒星較之太陽而言或大或小，或冷或熱。總之太陽是恒星中適中的一顆。

在3.5億年前，地球上生命初開時，太陽與現在有所不同。從表面上看，太陽是淺黃色，比現在小8％～10％，亮度只有現在的70％～75％。此后太陽慢慢變大、變熱、變亮，持續了3.5億年，但比不上僅持續了1～2個世紀的“溫室效應”。

今后50億年，太陽仍然保持穩定。太陽以后可能會由于氫的燃燒比現在略大、略熱、略亮，此后，地球會有很大變化。50億年后，太陽的氦核越來越大，最后坍塌，燃燒成為碳元素，表層的氫繼續轉化為氦。氦燃燒反應產生的能量將把光球層外推，太陽變為一顆紅巨星，吞并水星和金星，并到達地球軌道。太陽紅色的表面依然，但會越來越冷。地球仍會被太陽的熱量熔化。

太陽變為紅巨星以后，還有更多的變化。太陽晚期，光球層也被推開。變成一圈氣體和塵埃，又叫行星狀星云。隨著核反應的停止，太陽變為一顆地球大小的白矮星。太陽的直徑將從現在的129萬千米變為紅巨星時的32190萬千米，再變為白矮星時的12800多千米。隨著核燃料的耗盡，太陽逐漸冷卻，由白依次變為黃、紅，最后成為一顆暗星。