所謂宇宙射線，是來自宇宙中的一種帶電粒子流，具有相當大的能量。1912年，德國科學家韋克多·漢斯試著去測定空氣中的電離度，他做了一個實驗，帶著電離室乘氣球升空，在這個實驗過程中他發現隨著海拔的不斷升高，電離室內的電流也在不斷的變大，從而認為電流是由一種射線產生的，這個射線來自地球以外，而且穿透性極強。于是有人就將它取名為“宇宙射線”。

太陽系是圍繞著銀河系運行的，在運行過程中針對銀河系中心的位置就會不斷發生位移，經過6200萬年就會到達一次距離銀河系中心的最遠點。而整個銀河系也是在包圍著它的熱氣體中不斷運行的，每秒約200千米。銀河系并不是我們所想的那樣圓滑，其實它是扁平的。科學家們解釋，當銀河系的北面或前面與周圍的熱氣摩擦時就會產生宇宙射線。盡管這樣認為，目前人類仍然不能準確地說出宇宙射線是從哪里來的，是怎樣產生的，它們無償地為地球帶來了宇宙空間環境的寶貴信息。科學家通過接收這些射線，認識和研究它們的起源，從而了解宇宙環境的演化變幻。

因此，宇宙射線的研究現已成為天體物理學研究的一個重要對象，許多科學家都試圖解開宇宙射線之謎。

可是一直到現在，人們還是不能完全解釋宇宙射線的起源。一般科學家們認為，宇宙射線的產生可能與超新星爆發有關，來自遙遠的活動星系。對此，他們認為，宇宙射線產生于超新星大爆發的時刻，將要“死亡”的恒星在爆發之時放射出大能量的帶電粒子流，射向宇宙空間。還有的認為宇宙射線也可能來自于爆發之后超新星的殘骸。