“民族主義”，簡單地說，就是把自我民族作為政治、經濟、文化的主體而放到最高價值觀考慮的思想和運動。

民族主義是一種思想狀態。民族主義一般被用來表示個人、群體或者一個民族內部成員的一種意識，它是增進自我民族的力量、自由以及財富的一種愿望。民族主義是一種意識形態運動，目的是為一個社會群體謀取和維持自治及個性。

民族主義，又叫國族主義或者國家主義，民族主義還特指民族獨立運動之意識型態，也就是用民族的名義做出文化和政治主張。民族主義者的準則可包含共同的語言、文化和價值取向。

民族主義用民族特色看待人類活動。各民族有自己民族表征、民族特色、民族文化、民族音樂、民族文學以及民俗，有的還帶有民族宗教。個人是民族中的一員，共享民族性價值體系和民族認同，敬佩民族英雄，食用民族性菜肴，從事民族性運動。

民族主義的種類有：公民民族主義，是國家由公民主動參與，產生“全民意志”而取得法統的民族主義形式，這個觀點一般認為源于盧梭。種族民族主義，是用種族來定義民族。種族用先人的血緣世系作為要素，還包含群體成員和他的祖先之間文化共享、語言共享的觀念。

浪漫民族主義，還叫有機民族主義和身份認同民族主義，也是種族民族主義的一種。這個民族反映浪漫主義的理想，反對理性主義，強調符合浪漫理想的種族文化，民俗發展是浪漫的民族主義概念。文化民族主義，用共享的文化來定義民族主義。作為民族一員的身份既不是自愿，也不是遺傳。中國民族主義是文化民族主義之一種。

宗教民族主義，用共同的宗教來定義民族。有些種族民族主義和文化民族主義在若干方面有宗教特征。海外民族主義，通常指感覺流離失所的民族主義者。