水循環是指大自然的水通過蒸發、植物蒸騰、水汽輸送、降水、地表徑流、下滲、地下徑流等環節，在水圈、大氣圈、巖石圈、生物圈中進行連續運動的過程，這個過程被稱為水循環。

水循環的主要意義表現在：水在水循環這個龐大的系統中不斷運動、轉化，使水資源不斷更新，從而維護了全球水的動態平衡以及實現了能量交換與物質轉移，同時這些運動所造成的侵蝕、搬運、堆積等外力作用又不斷地塑造著地表形態。水循環是多環節的自然過程，降水、徑流和蒸發是水循環過程的三個最主要環節，這三者構成的水循環途徑決定著全球的水量平衡，也決定著一個地區的水資源總量。