通俗地說，風的形成是空氣流動的結果。空氣運動主要是由于地球上各緯度所接受的太陽輻射強度不同而形成的。在赤道和低緯度地區，太陽高度角大，日照時間長，太陽輻射強度強，地面和大氣接受的熱量多、溫度較高；在高緯度地區，太陽高度角小，日照時間短，地面和大氣接受的熱量小，溫度低。高緯度與低緯度間的溫度差，形成了南北之間的氣壓梯度，使空氣做水平運動，風應沿水平氣壓梯度方向吹，即垂直與等壓線從高壓向低壓吹。地球的自轉會使空氣水平運動發生偏向力，這被稱為地轉偏向力。這種力量使北半球氣流向右偏轉，南半球氣流向左偏轉，所以地球大氣運動除受氣壓梯度力外，還受到地轉偏向力的影響。除此之外，地面風還在很大程度上受到海洋、地形的影響。