按天然氣在地下存在的相態(tài)，可分為游離態(tài)、溶解態(tài)、吸附態(tài)和固態(tài)水合物。只有游離態(tài)的天然氣經(jīng)聚集形成天然氣藏，才可開發(fā)利用。天然氣的主要用途是做燃料，由天然氣生產(chǎn)的丙烷、丁烷是現(xiàn)代石化工業(yè)的重要原料。因天然氣有綠色環(huán)保、經(jīng)濟實惠、安全可靠、改善生活等優(yōu)點，所以天然氣利用領(lǐng)域非常廣泛。

天然氣廣泛用于民用及商業(yè)燃氣灶具、熱水器，可以采暖及制冷。用于造紙、冶金、采石、陶瓷、玻璃等行業(yè)，可以進行廢料焚燒及干燥脫水處理。天然氣汽車的一氧化碳、氮氧化合物與碳氫化合物的排放水平都大大低于汽油、柴油發(fā)動機汽車，不積碳，不磨損，運營費用很低，是一種環(huán)保型汽車。我國的天然氣資源量區(qū)主要分布在中西部盆地，例如四川盆地、陜甘寧盆地及塔里木盆地等。