因為灶王在每家監(jiān)察了一年，記得這家人一年來的好壞言行。在一年當(dāng)中這么多日日夜夜，全家人難免有誰什么時候言行不檢點，或不小心冒犯神靈之處，在他老人家年終起身向上司“述職”之前，博得他的諒解、肯定，乃至同情就成為必須了。所以，祭品中的糖瓜就要甜且黏，既讓灶王吃得甜絲絲的美，又黏著他的嘴不便多說。有些地方干脆供奉出一個“醉司命”來，直接將酒糟抹在灶王嘴角，讓他醺醉著去“述職”。吃飽喝足的灶王爺在“年終報告”中就可能將種種不盡意一筆抹殺，只說好話。

灶王爺上天之后，要到除夕或大年初一晨返回人間。屆時，把新的灶王像貼上去就表示灶王回來了。過年期間要一直供奉香火，年后不再。灶王爺自此開始新一年的監(jiān)察工作。

祭灶儀式的神圣性，自古及今，漸被世俗性取代，在百姓的心目中灶王爺神威屢降，以至于成了可戲謔的平和形象。曾有的一些規(guī)矩、禁忌等也多被消解。關(guān)于祭灶日，清代有“官三民四蛋家五”的說法，標明不同身份的人家祭灶日不同：官府在二十三日，尋常百姓在二十四日，水上船居民在二十五日。這些由身份而來的區(qū)別如今早已不存在了。關(guān)于祭灶人，民間也早已打破“女不祭灶”的傳統(tǒng)禁忌，男女主人都可以成為主司祭灶的主角。

送走灶王爺之后，忙年進入到緊張階段。忙碌事象主要有二：一是置辦年貨；二是凈化環(huán)境，美化自身。置辦年貨上，從前面的民謠中可見一斑，人們要忙著“做豆腐”“去割肉”“把面發(fā)”“裝壺酒”等等，爭取吃喝一應(yīng)俱全。

光置辦齊年貨還不夠，還要“二十四掃房子”，日子不一定局限在二十四，但年前“掃房子”幾乎是必須的。此時的庭院清掃，不僅能掃除家中一年來積落的塵埃，更重要的是借此驅(qū)除所有不潔與晦氣。同時還要美化自身形象，這美化也從清潔開始，清代《帝京歲時紀勝》

載：“歲暮齋沐，多于廿七八日。”諺云“二十七，洗疚疾；二十八，洗邋遢”。于此可見，歲暮的沐浴比平日明顯多了一項洗去“疚疾”的象征性功能。許多地方還都有“正月不理發(fā)”，否則“妨舅舅”的說法，因此，還要在年前理發(fā)，清爽形象?？傊履晔且行職庀蟮模渍Z有傳：

糖瓜祭灶，新年來到；姑娘要花，小子要炮；老頭兒要頂新氈帽，老太太要件新棉襖。

除夕

“三十晚上守一宿”說的就是除夕夜的守歲。這一天多被稱為“年三十兒”，就算是當(dāng)月逢小建，只有二十九天，沒有三十，人們也習(xí)慣稱二十九為“年三十兒”。

小年以后這幾天基本上把該準備的年貨、自身的行頭等都備齊了，蓄足以待。到年三十這一天，將陸續(xù)派上用場。

先是要貼門神、春聯(lián)等。貼這些東西主要是用來驅(qū)鬼辟邪。門神觀念在我國起源較早，到南北朝時期，演化為神荼、郁壘。至唐代，唐王李世民的兩員武將秦瓊（叔寶）和尉遲恭（敬德）又被傳為門神。據(jù)傳，涇河龍王因觸犯了天條，被玉帝判為死刑，由唐太宗的宰相魏征任監(jiān)斬官。涇河龍王哀求唐太宗保命，唐太宗答應(yīng)了。但礙于魏征的耿直，太宗不好直說，到行刑那天，他就召魏征進宮陪他下棋，以期拖住魏征。沒料想下棋的時候，魏征打了個盹兒，魂飛天庭，還是把龍王給斬了。涇河龍王抱怨唐太宗說話不算數(shù)，害自己丟了性命，冤魂不散，每夜都闖入宮中討命，鬧得唐太宗整夜不能安寢。唐太宗把這件事告訴了群臣。秦瓊和尉遲恭兩位開國功臣自告奮勇在宮門外守夜驅(qū)鬼。當(dāng)晚，兩人披戴盔甲，手執(zhí)武器，在寢宮門外守了一夜，唐太宗果然睡了個好覺。接連幾天下來，都安靜無事。唐太宗不忍心讓兩位大將持續(xù)守夜，便請來畫匠將兩員武將的形象畫下來，貼在門上，結(jié)果也睡得很安穩(wěn)。后來，民間紛紛效仿，也把他們的畫像貼在門上以驅(qū)鬼辟邪。秦瓊和尉遲恭就逐漸被奉為門神。流傳至今的門神畫中以白臉秦瓊和黑臉尉遲恭居多。

春聯(lián)最初的功能也重在辟邪。民間傳說，黃帝受神荼、郁壘縛鬼喂虎的啟發(fā)，為人間制定了年底驅(qū)鬼的方法：立大桃人，門戶畫神荼、郁壘與虎，懸葦索以御兇魅。民間有鬼怕桃木的信仰，南朝宗懔的《荊楚歲時記》中記載了人們過年時“造桃板著戶，謂之仙木”的辟邪習(xí)俗。至唐代，發(fā)展到在桃木上題寫祈福禳災(zāi)文字，多為對偶句式，即后世的春聯(lián)。據(jù)說，五代時后蜀國主孟昶曾于除夕親筆在桃木板上寫下“新年納馀慶，嘉節(jié)號長春”字樣，誕生了我國第一副“有署名權(quán)”的對聯(lián)。宋代以后，寫春聯(lián)習(xí)俗更盛，每年年底，人們都爭相著辭舊迎新，“總把新桃換舊符”。隨著造紙業(yè)的發(fā)展，紙張逐漸代替了桃木，出現(xiàn)了紙質(zhì)春聯(lián)。

春聯(lián)分上下兩聯(lián)，分別貼在門戶兩側(cè)。除此，還要有一橫批，多為四字，貼在橫門框上。寫的都是吉祥話，比如“天增歲月人增壽，春滿乾坤福滿門”，橫批“萬象更新”等。

門神、春聯(lián)之外，人們還在屋內(nèi)的墻壁上貼年畫，多是通過文字諧音和畫面象征等手段以求吉祈福，天津楊柳青年畫中有一幅著名的年畫叫“連年有馀”，就是通過一個胖娃娃懷抱大鯉“魚”，手持“蓮花”的畫面諧音構(gòu)成“連”年有“馀”、“連”生貴子。類似這樣的畫面內(nèi)容，熟悉地方性民俗知識的人一看就能通曉其中寓意，根本不用多加解釋。后來，年畫的內(nèi)容趨于多樣，出現(xiàn)了一些山水風(fēng)光年畫；也有取材于歷史故事的“講古”年畫，屬于連環(huán)畫系列，圖下有文，題材豐富。

當(dāng)然不單單貼春聯(lián)、門神和年畫，還有水缸、糧囤、柜子等處順眼可見的“?！弊郑绻Ｗ值官N，則為討“福到了”的口彩。有福還要喜，在起居室等房間的高處，貼“抬頭見喜”，在大門外貼“出門見喜”等。與此同時，人們還要在禽畜棚圈、農(nóng)具和家用等物件上有針對性地披紅貼彩，討個吉利。畜棚上的對聯(lián)通常是這樣：“牛似南山（猛）虎，馬如北海（蛟）龍”，橫批“六畜興旺”。豬圈雞舍要貼上“肥豬滿圈”，“金雞滿架”，農(nóng)用車上貼“車行千里，人馬平安”，梯子上貼“步步登高”，井臺上貼“龍泉大吉”等字幅。

許多地方貼門神、春聯(lián)、年畫等都講究在年三十中午以前貼好，最晚也得在日落前貼好。如遇家有新喪的，三年之內(nèi)，不貼春聯(lián)；有的地方雖然貼春聯(lián)，但不能寫在紅紙上，而是用素色紙寫。門神也不是每家都貼?；谏鲜銮丨偂⑽具t恭保駕唐太宗的傳說，遼寧南部地區(qū)一些楊氏人家過年就不貼門神。他們的依據(jù)是李氏唐朝推翻了楊氏隋朝，是楊家的仇人，楊家自然不會求對方勢力護佑。這種“民俗通則”的地方性“個別相逆”現(xiàn)象，在許多地方都能找出個把例子來，使民俗呈現(xiàn)出更多的“同中異”和“異中同”現(xiàn)象。

為分擔(dān)一下年三十的忙累，有時候人們就提前幾天貼好年畫，但春聯(lián)和門神一直是年三十貼。有春聯(lián)、門神封門，除了可以辟邪添喜慶，還有一個重要的民俗標示作用，即債主見之，不得進門討債。不能在年三十討債也是約定俗成的規(guī)矩，要么提前，要么挨到年后。

祭祖祀神是過年時的一件大事?！岸?，把面發(fā)”，發(fā)面的一部分就是用來做面供，過年時祭祀用。年三十時要放置好家譜或祖先靈牌，擺齊供品。家中男子再去祖墳燒香請祖先，然后徑直回家，為祖先引路，請祖先享受供奉。還要請灶王等神。因為有春聯(lián)、門神等把門，孤魂野鬼等邪祟都不得入享。除了已經(jīng)擺好的供品外，每頓飯前，都要先把好飯菜獻給祖先等神靈一部分，然后一家人才進食其余。

年三十，每家還要為“吃”忙碌。北方人有句口頭禪：“誰家過年不吃頓餃子！”早年間，這句話至少有兩層含義：一、過年吃餃子是“地球人都知道”的民俗常識，強調(diào)規(guī)矩之正當(dāng)性；二、餃子是多數(shù)人逢過年這樣的節(jié)日才消費得起的美味，重在其稀罕珍貴上。日常生活中遇到類似情形，人們拿這句話比照，自有其幽默形象與通俗易懂之處。如今，餃子早已成家常便飯，比餃子更美味的東西也比比皆是，但過年了人們還是要依俗吃頓餃子。

早在5世紀時，餃子已成為我國民間過年時的節(jié)令食品。餃子與“交子”音近，在新舊年交接的午夜子時，人們煮食餃子，希望新年能交得好運氣。過年包餃子與平時又有不同，除了用料更精細講究之外，還借由餃子表達人們對美好生活的期待：芹菜餡的寓意勤快，韭菜餡的諧音長長久久，白菜餡的象征有百財……包餃子時，還要把一小段蔥、一塊豆腐、一塊糖、一枚硬幣等包進餃子，誰吃到了這樣的餃子，就預(yù)示著這個人在新的一年里聰明、有福氣、生活甜美、財運好等等。南方人過年不吃餃子，他們吃年糕、湯圓、糯米粑粑和糍包粽等，取其幸福綿長、年年高的吉祥寓意。

按習(xí)俗，年三十這天，不僅要當(dāng)天的餐桌豐盛，還要為年后幾天做充足準備，盡量呈現(xiàn)“滿”的景象：要做滿滿一盆米飯，謂之隔年飯，取其有剩余之意，可以“卯吃寅糧”；水缸也要添滿水不能有虧欠等等。

除夕吃年夜飯還講究家人團圓。一家人其樂融融地圍坐一起，燈火通明地吃喝玩鬧一夜，求得家族興旺。當(dāng)夜子時的鞭炮狂響，不僅能轟除天地間所有的邪祟不潔，迎來一個干凈的新年，實現(xiàn)辭舊迎新的完滿過渡，也能讓人們忙年的緊張和對新年的美好期待等情懷得到徹底釋放，在激揚中享受年的祥和。一揚其精神之后，再守候到天亮，進入“大年初一頭一天，家家戶戶拜新年”日程。

“三十晚上守一宿”，說的是全家人除夕夜的閉門守歲。守歲，民間也有叫“熬年”的，跟“年獸”的傳說有關(guān)。據(jù)說，遠古時期，有一種兇猛的野獸“年”，住在深山中，經(jīng)常在夜里出來吃人畜等。有一年三十晚上，“年”竄到一個村子里吃了很多人，它來到一家新婚小兩口家外，見屋里亮著燈，窗上掛著紅窗簾，它就遠遠地躲開了。它繼續(xù)走著，望見幾個小孩子在院里點爆竹玩，它被通紅的火光和爆響嚇得掉頭逃竄。從此，再也不敢進村子肆虐了。人們知道了“年”怕紅、怕光、怕響聲，每到年三十這天，就徹夜點燃長明燈，燃放爆竹，慶賀驅(qū)除年獸的喜悅。第二天，再走家串戶，互相祝福，拜大年。

很顯然，這是人們根據(jù)除夕守歲習(xí)俗附會出來的傳說。漢代的《說文解字》中說：“年，谷熟也?！笨梢姡晔侵腹任锍墒欤砻饕粋€農(nóng)業(yè)生產(chǎn)周期的完結(jié)。過年最直接的解釋應(yīng)該是人們?yōu)閼c賀豐收而舉行的一系列豐收祭儀式，谷物成熟一次的“年”也用來表明一個時間周期。臺灣地區(qū)的排灣族近年來依舊保持在小米收獲時舉行“小米祭”儀式的傳統(tǒng)，并習(xí)慣上以舉行小米祭儀式的次數(shù)來記年齡。如今東北地區(qū)一些老年人，也會在吃上“秋糧”時，念叨上一句“又長了一歲”，仍舊是以春種秋收為一個周期、為一“年”，并不以如今通行歷法上的年為節(jié)點。這些現(xiàn)象應(yīng)該是“年”與收獲之間原始關(guān)聯(lián)的民間遺存。

大年初一

經(jīng)歷了“一夜連雙歲，五更分二年”的除夕，轉(zhuǎn)眼就是新年的大年初一。“大年初一走一走”說的是走出家門互相拜年之俗。拜年的順序通常是先拜天地，次拜祖宗，再拜高堂；然后出門到同族家拜年，從長輩家開始。民間也有初一拜本家、初二拜岳家、初三拜親戚等各種講究。從初一到十五，年后第一次見面的友朋，都可以互致問候拜年。這“走一走”的拜年之禮，將親疏遠近的鄰里親朋都依次照應(yīng)到，倫理秩序、長幼親情和社會網(wǎng)絡(luò)等也借此得以運轉(zhuǎn)、強化。接受晚輩小兒拜年的同時，長輩還要給出“壓歲錢”?！皻q”與“祟”諧音，取其“壓祟”福佑之意。有些地方的習(xí)俗是除夕夜給壓歲錢，提早給祝福，也縮短小孩子的期盼之苦。北京地區(qū)早年間流行這樣一首詼諧的兒歌：“三星在南，家家拜年，小輩兒的磕頭，老輩兒的給錢。要錢沒有，扭臉兒就走?！?

忙三十，閑初一。這是僅有一夜之隔的人們兩種截然不同的狀態(tài)。在大年初一，人們盡量不做活計，盡量享受，希望全年即將到來的日子都能如此輕閑、順心。逢新正佳節(jié)，各界都有許多消閑娛樂習(xí)俗，皇家官府和尋常百姓家都極盡游藝玩耍之樂，年味盈盈。許多禁忌與此對應(yīng)，比如不動針線、刀剪，不劈柴，不挑水，忌諱說不吉利的話，餃子若被煮破了就說成“掙”了，不小心摔壞碗碟要說“歲歲（碎）平安”等。庭院的鞭炮紙屑等也任之飄落，不能清掃，以免驚動隨處都可能有的神靈。家中的臟水、垃圾也不能傾倒出門，要先集中于屋角等處，謂之聚財寶。

新年第一天的午飯也格外講究，也以討吉利為主，比如雞、魚、發(fā)菜等分別對應(yīng)吉利、有余、發(fā)財?shù)?。這一天不用新米做飯，而是吃年三十預(yù)備好的余糧——隔年飯。

從初一到十五這期間，一直處于“年”中，不同日子還各有講究。

北方許多地方視初二為財神日，這天要祭財神。早晨要早早地起來去挑財水，抱燒“柴”進家。中午吃餛飩，謂之“元寶湯”。