詩云：弱為強所制，不在形巨細。蝍蛆帶是甘，何曾有長喙？

話說天地間有一物，必有一制，夸不得高，恃不得強。這首詩所言“蝍蛆”是甚么？就是那赤足蜈蚣，俗名“百腳”，又名“百足之蟲”。這“帶”又是甚么？是那大蛇，其形似帶一般，故此得名。嶺南多大蛇，長數十丈，專要害人。那邊地方里居民，家家蓄養蜈蚣，有長尺余者，多放在枕畔或枕中。若有蛇至，蜈蚣便嘖嘖作聲。放他出來，他鞠起腰來，首尾著力，一跳有一丈來高，便搭住在大蛇七寸內，用那鐵鉤也似一對鉗來鉗住了，吸他精血，至死方休。這數十丈長、斗來大的東西，反纏死在尺把長、指頭大的東西手里，所以古語道“蝍蛆甘帶”，蓋謂此也。

漢武帝延和三年，西胡月支國獻猛獸一頭，形如五六十日新生的小狗，不過比貍貓般大，拖一個黃尾兒。那國使抱在手里，進門來獻。武帝見他生得猥瑣，笑道：“此小物，何謂猛獸？”使者對曰：“夫威加于百禽者，不必計其大小。是以神麟為巨象之王，鳳凰為大鵬之宗，亦不在巨細也。”武帝不信，乃對使者說：“試叫他發聲來朕聽。”使者乃將手一指。此獸舐唇搖首一會，猛發一聲，便如平地上起一個霹靂；兩目閃爍，放出兩道電光來。武帝登時顛出亢金椅子，急掩兩耳，顫一個不住。侍立左右及羽林擺立仗下軍士手中所拿的東西，悉皆震落。武帝不悅，即傳旨意，教把此獸付上林苑中，待群虎食之。上林苑令遵旨。只見拿到虎圈邊放下，群虎一見，皆縮做一堆，雙膝跪倒。上林苑令奏聞。武帝愈怒，要殺此獸。明日連使者與猛獸皆不見了。猛悍到了虎豹，卻乃怕此小物。所以人之膂力強弱，智術長短，沒個限數。正是：強中更有強中手，莫向人前夸大口。

當時有一個舉子，不記姓名地方。他生得膂力過人，武藝出眾。一生豪俠好義，真正路見不平，拔刀相助。他進京會試，不帶仆從，恃著一身本事，鞴著一匹好馬，腰束弓箭短劍，一鞭獨行【眉批：亦是豪人本色。】。一路收拾些雉兔野味，到店肆中宿歇，便安排下酒。

一日，在山東路上，馬跑得快了，趕過了宿頭。至一村莊，天已昏黑，自度不可前進。只見一家人家開門在那里，燈光射將出來。舉子下了馬，一手牽著。挨進看時，只見進了門，便是一大空地，空地上有三四塊太湖石疊著。正中有三間正房，有兩間廂房，一老婆子坐在中間績麻。聽見庭中馬足之聲，起身來問。舉子高聲道：“媽媽，小生是失路借宿的。”那老婆子道：“官人，不方便，老身做不得主。”聽他言詞中間，帶些凄慘，舉子有些疑心，便問道：“媽媽，你家男人多在那里去了？如何獨自一個在這里？”老婆子道：“老身是個老寡婦，夫亡多年，只有一子，在外做商人去了。”舉子道：“可有媳婦？”老婆子蹙著眉頭道：“是有一個媳婦，賽得過男子，盡掙得家住。只是一身大氣力，雄悍異常。且是氣性粗急，一句差池，經不得一指頭，擦著便倒。老身虛心冷氣，看他眉頭眼后，常是不中意，受他凌辱的。所以官人借宿，老身不敢做主。”說罷，淚如雨下。舉子聽得，不覺雙眉倒豎，兩眼圓睜，道：“天下有如此不平之事！惡婦何在？我為爾除之。”遂把馬拴在庭中太湖石上了，拔出劍來。老婆子道：“官人不要太歲頭上動土，我媳婦不是好惹的。他不習女工針指，每日午飯已畢，便空身走去山里尋幾個獐鹿獸兔還家，腌臘起來，賣與客人，得幾貫錢。常是一二更天氣才得回來。日逐用度，只靠著他這些，所以老身不敢逆他。”舉子按下劍，入了鞘，道：“我生平專一欺硬怕軟，替人出力。諒一個婦女，到得那里？既是媽媽靠他度日，我饒他性命，不殺他，只痛打他一頓【眉批：好貨。】，教訓他一番，使他改過性子便了。”老婆子道：“他將次回來了，只勸官人莫惹事的好。”

舉子氣忿忿地等著。只見門外一大黑影，一個人走將進來，將肩上叉口也似一件東西往庭中一摔，叫道：“老嬤，快拿火來，收拾行貨！”老婆子戰兢兢地道：“是甚好物事呀？”把燈一照，吃了一驚，乃是一只死了的斑斕猛虎。說時遲，那時快，那舉子的馬在火光里看見了死虎，驚跳不住起來。那人看見便道：“此馬何來？”舉子暗里看時，卻是一個黑長婦人。見他模樣，又背了個死虎來，忖道：“也是個有本事的。”心里就有幾分懼他。忙走去帶開了馬，縛住了，走向前道：“小生是失路的舉子，趄過宿頭，幸到寶莊。見門尚未闔，斗膽求借一宿。”那婦人笑道：“老嬤好不曉事！既是個貴人，如何更深時候，叫他在露天立著？”指著死虎道：“賤婢今日山中，遇此潑花團，爭持多時，才得了當。歸得遲些個，有失主人之禮，貴人勿罪。”舉子見他語言爽愷，禮度周全，暗想道：“也不是不可化誨的。”連聲道：“不敢，不敢。”

婦人走進堂，提一把椅來，對舉子道：“該請進堂里坐。只是婦姑兩人都是女流，男女不可相混，屈在廊下一坐罷。”又掇張桌來，放在面前，點個燈來安下。然后下庭中來，雙手提了死虎，到廚下去了。須臾之間，燙了一壺熱酒，托出一個大盤來，內有熱騰騰的一盤虎肉，一盤鹿脯，又有些腌臘雉兔之類五六碟，道：“貴人休嫌輕褻則個。”舉子見他殷勤，接了自斟自飲。須臾間酒盡肴完，舉子拱手道：“多謝厚款。”那婦人道：“惶愧，惶愧。”便將了盤來，收拾桌上碗盞。舉子乘間便說道：“看娘子如此英雄，舉止恁地賢明，怎么尊卑分上覺得欠些個？”那婦人將盤一搠，且不收拾，怒目道：“適間老死魅曾對貴人說些甚謊么？”舉子忙道：“這是不曾。只是看見娘子稱呼詞色之間，甚覺輕倨，不像個婆媳婦道理。及見娘子待客周全，才能出眾，又不像個不近道理的，故此好言相問一聲。【眉批：看此光景，必是老婆子無眼珠，不識豪杰性，非其婦之過也。舉子元覺多事，饒舌矣。】”

那婦人見說，一把扯了舉子的衣袂，一只手移著燈，走到太湖石邊來，道：“正好告訴一番。”舉子一時間掙扎不脫，暗道：“等他說得沒理時，算計打他一頓。”只見那婦人倚著太湖石，就在石上拍拍手道：“前日有一事，如此如此，這般這般，是我不是，是他不是？”道罷，便把一個食指向石上一劃道：“這是一件了。”劃了一劃，只見那石皮亂爆起來，已自摳去了一寸有余深。連連數了三件，劃了三劃，那太湖石上便似錐子鑿成一個“川”字，斜看來又是“三”字，足足皆有寸余，就像镵刻的一般。那舉子驚得渾身汗出，滿面通紅，連聲道：“都是娘子的是。”把一片要與他分個皂白的雄心，好像一桶雪水淋頭一淋，氣也不敢抖了。婦人說罷，擎出一張匡床來，與舉子自睡。又替他喂好了馬。卻走進去與老婆子關了門，息了火睡了。

舉子一夜無眠，嘆道：“天下有這等大力的人！早是不曾與他交手，不然，性命休矣。”巴到天明，鞴了馬，作謝了，再不說一句別的話，悄然去了。自后收拾了好些威風，再也不去惹閑事管，也只是怕逢著唓嗻似他的吃了虧。

今日說一個恃本事說大話的，吃了好些驚恐，惹出一場話柄來。正是：

虎為百獸尊，百獸伏不動。若逢獅子吼，虎又全沒用。話說國朝嘉靖年間，北直隸河間府交河縣一人，姓劉名嵚，叫做劉東山，在北京巡捕衙門里當一個緝捕軍校的頭。此人有一身好本事，弓馬熟閑，發矢再無空落，人號他連珠箭。隨你異常狠盜，逢著他便如甕中捉鱉，手到拿來，因此也積趲得有些家事。年三十余，覺得心里不耐煩做此道路，告脫了，在本縣去別尋生理。

一日，冬底殘年，趕著驢馬十余頭到京師轉賣，約賣得一百多兩銀子。交易完了，至順城門（即宣武門）雇騾歸家。在騾馬主人店中，遇見一個鄰舍張二郎入京來，同在店買飯吃。二郎問道：“東山何往？”東山把前事說了一遍，道：“而今在此雇騾，今日宿了，明日走路。”二郎道：“近日路上好生難行，良鄉、鄚州一帶，盜賊出沒，白日劫人。老兄帶了偌多銀子，沒個做伴，獨來獨往，只怕著了道兒，放仔細些！”東山聽罷，不覺須眉開動，唇齒奮揚，把兩只手捏了拳頭，做一個開弓的手勢【眉批：亦是豪人本色。】，哈哈大笑道：“二十年間，張弓追討，矢無虛發，不曾撞個對手。今番收場買賣，定不到得折本。”店中滿座聽見他高聲大喊，盡回頭來看。也有問他姓名的，道：“久仰，久仰。”二郎自覺有些失言【旁批：到未必失言。】，作別出店去了。

東山睡到五更頭，爬起來，梳洗結束，將銀子緊縛裹肚內，扎在腰間，肩上掛一張弓，衣外跨一把刀，兩膝下藏矢二十簇，揀一個高大的健騾，騰地騎上，一鞭前走。走了三四十里，來到良鄉。只見后頭有一人奔馬趕來，遇著東山的騾，便按轡少駐。東山舉目覷他，卻是一個二十歲左右的美少年，且是打扮得好。但見：

黃衫氈笠，短劍長弓。箭房中新矢二十余枝，馬額上紅纓一大簇。裹腹鬧裝燦爛，是個白面郎君；恨人緊轡噴嘶，好匹高頭駿騎！