在酒席上，張良發現項羽的謀士范增多次給項羽使眼色，好像有什么陰謀。而且，項羽手下大將項莊在席間舞劍助興的時候，總是想找機會刺殺劉邦。幸虧項伯也假裝出來舞劍，一直擋在劉邦前面。張良看到情勢危急，急忙去找樊噲，讓樊噲到席間保護劉邦。劉邦借機逃脫。等劉邦走遠了，張良才對項羽說劉邦不勝飲酒，無法前來道別，特獻上白璧一雙表示賠罪。項羽收下了白璧，劉邦的一場危機就這樣化解了。

張良多次向劉邦獻謀獻策，最終幫助劉邦打敗項羽，建立了漢朝。

明修棧道，暗度陳倉

韓信是秦末漢初時的一位軍事天才，他足智多謀，輔佐劉邦奪取天下。韓信率軍打過許多勝仗，立下了赫赫戰功。

在攻打項羽的一場戰爭中，韓信的軍隊要經過的一條主要棧道被毀壞了，而且項羽的部下章邯還率軍在前面堵截。于是，韓信想到了一條計策。他派一些士兵去修復棧道，裝出一副要從棧道出擊的樣子，而他卻親自率領主力部隊，從另一條小路悄悄地向章邯的屬地陳倉而去。韓信“明修棧道”的行動吸引了敵軍的注意力，把敵人的主力都引到了棧道那里。這時候，韓信率領軍隊已經悄悄到了陳倉，他們突然發動襲擊。章邯沒有防備，接到報告后慌忙派人去支援，結果被韓信打得大敗。這一仗的勝利，打開了進攻項羽的大門，為以后劉邦稱霸天下打下了基礎。

后來，韓信率領軍隊打敗了燕國，平定了齊國，又消滅了項羽的勢力，輔佐劉邦建立了漢朝，成為漢朝的開國功臣。

艱難親政，締造輝煌

公元前140年，年僅16歲的劉徹登基做了皇帝，他就是漢武帝。

劉徹即位后，在各方面開始大力推行改革，但是卻受到了他的奶奶竇太后的阻撓。竇太后任命自己的親信掌握了一些重要職位。漢武帝此時還沒有力量和竇太后較量，但他沒有因此消沉，而是養精蓄銳，等待時機。四年之后，竇太后去世，漢武帝馬上將竇氏的親信黨羽一律罷免，重新任命了一批精干的官員，大刀闊斧地進行了一系列的改革。

為了保證改革的順利進行，漢武帝采納大臣董仲舒的建議，尊崇儒家思想。他還改革幣制，積極推廣新農業技術等，并且北抗匈奴，西通西域，向東向南開拓疆土，不僅開辟了著名的“絲綢之路”，也擴大了中國的版圖。

在漢武帝的統治下，當時的中國出現了繁榮昌盛的局面，中國開始以一個高度文明和富強的形象聞名于世。

七敗匈奴定邊患

西漢名將衛青出身低微，他起初只是漢武帝的侍從，卻漸漸顯露出非凡的軍事才能。

當時，匈奴是西漢邊境最大的威脅。隨著西漢國力逐漸強盛，漢武帝提拔了包括衛青在內的許多年輕將領，準備大規模攻打匈奴。

公元前130年，漢武帝派出了包括衛青在內的四路軍隊攻打匈奴。衛青作戰非常英勇，他率領軍隊越過長城，深入沙漠，殺死敵軍700多人，取得了勝利。而另外三路軍隊都吃了敗仗。

公元前127年，匈奴又來侵犯漢朝邊境，漢武帝派衛青去迎戰。這一次，衛青沒有和匈奴軍正面交戰，而是率領軍隊繞到了匈奴軍后面，然后突然襲擊他們。匈奴軍沒有防備，被漢軍殺得大敗而逃……在長達10年抗擊匈奴的戰爭中，衛青共七次領兵出征，取得了輝煌的戰績，成為西漢抗擊匈奴的主帥。匈奴在衛青的打擊下好長時間都不敢再來侵犯西漢。直到衛青去世，西漢和匈奴之間還處于休戰狀態。

官渡之戰

東漢末年，曹操趁政局混亂，逐漸壯大了自己的實力。

袁紹是當時北方最大的軍閥，他想消滅曹操這個對手。公元200年，袁紹率10萬大軍進攻黃河岸邊的官渡，曹操趕緊帶領兩萬軍隊來防守。無論袁紹怎么攻打，曹操都有辦法應對。一個月過去了，袁紹始終沒有辦法攻下官渡。

袁紹的謀士許攸建議袁紹繞過官渡進攻，袁紹不僅不同意，還罵了許攸一頓。許攸一氣之下連夜去投奔曹操。曹操聽說許攸來了，高興得來不及穿鞋，光著腳就去迎接。許攸建議曹操假扮成袁紹的軍隊，放火燒掉袁紹囤積在烏巢的軍糧。曹操一聽十分高興，親自率領五千名騎兵偷襲烏巢，一把火將袁紹的軍糧全部燒光了。

袁軍沒了糧食，都非常驚慌曹操趁機展開進攻，袁軍大敗，最后袁紹只帶著幾百名士兵逃走了。官渡之戰后，曹操又用了幾年時間，徹底消滅了袁紹，統一了中國北方。

施妙計草船借箭

三國時期，曹操率軍進攻東吳，劉備派軍師諸葛亮到東吳助戰。東吳都督周瑜嫉妒諸葛亮的才能，便刁難諸葛亮，讓他十天內造出十萬枝箭，諸葛亮卻說三天就可以完成。諸葛亮找到東吳將領魯肅，借了二十條快船，并在每條船上布置了許多草人。第三天晚上，諸葛亮請來魯肅，說要一起去取箭。諸葛亮命人把二十條快船向曹軍水寨開去。這時霧很大，江面上很難看清楚東西。靠近曹軍水寨時，諸葛亮下令把船一字排開，讓船上的士兵擂鼓吶喊。曹操以為東吳派人來攻打，但霧大看不清情況，他就命令弓箭手放箭，想射退敵軍。結果，箭都射在了船上的草人上面。

天漸漸亮了，船兩側的草人上都插滿了箭，諸葛亮這才命令船只返回。士兵們把草人上的箭拔下來一數，竟然有十萬多枝。諸葛亮巧施妙計，輕輕松松就“借”到了箭。后來，諸葛亮輔佐劉備建立了蜀漢政權，為蜀國的發展鞠躬盡瘁、嘔心瀝血，做出了突出的貢獻。

敢于直諫觸天威

魏徵被唐太宗拜為諫議大夫，他為人剛正，有膽有識，敢于當面批評唐太宗的錯誤。

有一次，唐太宗想到泰山去祭拜天地，借以炫耀功德和國家富強。大臣們都表示贊同，只有魏徵堅決反對。唐太宗惱羞成怒，問魏徵：“你為什么不同意？難道你覺得我把國家治理得不好嗎？”魏徵鎮定地回答：“您的功勞雖然很大，但是百姓得到的好處卻不夠多。您現在去泰山，不是又給百姓增加了一個不小的負擔嗎？”唐太宗聽了，覺得很有道理，就放棄了去泰山的計劃。

又有一次，魏徵看到唐太宗處理國事開始有些懶散了，就寫了一部《諫太宗十思疏》。文章里詳細列舉了唐太宗這些年的變化，指出問題所在，并提出忠告和意見。唐太宗看了很受震動，他把這篇文章放在自己的床頭，讓它時時提醒自己。

魏徵的直言進諫，為唐朝初年政治局面的穩定做出了重要貢獻。他病逝后，唐太宗傷心地說：“魏徵走了，我損失了一面寶貴的鏡子啊！”

開創“貞觀之治”

李世民是唐朝的第二位皇帝，他于626年即位，年號貞觀。李世民就是唐太宗。

唐太宗重用人才，善于聽取臣下的意見。有一年，唐太宗下令重修位于洛陽的乾元殿，以備作為到外地巡視的行宮。可是一個叫張玄素的小官卻上表極力反對，他說陛下沒有繼承前代帝王的長處，卻繼承了百代帝王的弊端，從這一點看，唐太宗的過失遠遠超過了隋煬帝。唐太宗聽了不僅沒有發怒，反而被深深地感動了。他想，一個小官敢于冒死直諫，還不是為了百姓，為了大唐江山嗎？因此，唐太宗收回諭旨，停止重修乾元殿，并且表揚了張玄素。

除了善于納諫外，唐太宗還采取了一系列有力的措施，如減輕賦稅、采取開明的民族政策等。在他在位期間，唐朝社會呈現出一派繁榮景象，政治清明、經濟發展，廣大人民安居樂業，各國商旅也絡繹不絕，因此這一段歷史時期也被稱為“貞觀之治”。

轟轟烈烈新變法

北宋皇帝宋神宗在位時，階級矛盾非常尖銳，各地經常發生農民起義。宋神宗決心改變這種局面，于是把正在江寧做官的王安石調到了京城。王安石應召進京，他向宋神宗建議：治理國家應先從改革舊的法度、建立新的法制開始。隨后，王安石寫了一份變法的奏章，呈送給宋神宗。宋神宗看后非常滿意，提升王安石為宰相，讓他全面主持變法。王安石任用了一批年輕官員，并且設立了一個專門制定新法的機構，推行了青苗法、農田水利法、免役法、方田均稅法和保甲法等新法。這些新法的施行推動了經濟的發展，并使百姓受益，大大緩解了北宋的危機。

但新法觸犯了大地主的利益，遭到朝中許多大臣的阻撓和破壞。王安石頂住壓力，堅持推行新法。雖然這次變法在大官僚、大地主的阻撓下最終失敗，但它不僅在當時起到了富國強兵的作用，而且對后世的政治變革也提供了借鑒。王安石也因此被列寧稱為“中國十一世紀的改革家”。

大破金兀術

南宋時候，北方的金國經常侵犯邊境，岳飛報名參軍。岳母在他背上刺下“精忠報國”四個字，激勵他保家衛國。岳飛組建了一支紀律嚴明、作戰勇敢的軍隊——岳家軍，在與金軍的戰斗中連戰連捷。

1140年，金國大將兀術率領軍隊又來侵犯南宋。岳飛奉命前去抗擊金軍，宋、金兩國軍隊在郾城展開了一場大戰。在戰斗中，兀術用上了金軍最厲害的“鐵浮圖”和“拐子馬”。這支軍隊的人和馬都披著厚厚的鎧甲，英勇善戰，從沒打過敗仗。岳飛冥思苦想，終于想出了一個破敵的方法。他命令士兵上陣時把刀斧綁在長竿上，專在遠處砍敵人的馬腿。用這個辦法，岳家軍大破“鐵浮圖”和“拐子馬”，殺得金兵人仰馬翻。經過這一仗，金國元氣大傷，一時沒有力量再來侵犯南宋。

岳飛是中國歷史上少有的常勝將軍，而他精忠報國的愛國精神，也為后世留下了寶貴的精神財富。

擴張領土，威震亞洲

南宋末年，中國北方的蒙古各部落之間爭戰不斷。鐵木真的父親是一位部落首領，他在部落之間的爭斗中被害。

在苦難中長大的鐵木真武藝超群，才智過人。他不斷積聚力量，召集了一些親屬和本部落的百姓，力量漸漸壯大起來。鐵木真陸續吞并了蒙古的其他部落，統一了整個蒙古地區。

1206年，鐵木真被蒙古各部落首領推舉為全蒙古的大汗，并被尊稱為“成吉思汗”。鐵木真即位以后，重新建立了軍事和政治制度，并率領騎兵繼續向外擴張，多次打敗當時西夏和金國的軍隊。

1219年，成吉思汗親自率領20萬大軍西征，攻占了花剌子模（今中亞西部地區的古代國家）。后來蒙古大軍又向西挺進，銳不可當，占領了中亞的大片土地，蒙古國的力量達到了鼎盛。成吉思汗率領蒙古軍先后征服了40多個部落和國家，勢力范圍達到了西亞和歐洲東南部，建立起一個龐大的帝國，他也被后人稱為“一代天驕”。

潘陽湖之戰

元朝末年，貧苦出身的朱元璋加入起義軍隊伍，很快就成長為一名優秀的將領。

當時，自稱漢王的陳友諒為了擴大自己的勢力，建造了大批戰船，又帶領60萬大軍，與朱元璋在鄱陽湖展開了決戰。陳友諒的戰船不僅數量多，而且又高又大；而朱元璋只有20萬軍隊，水軍也只有一些小船，在實力上比陳友諒差很多。雙方一連打了三天，朱元璋都沒辦法擊退陳友諒。

于是，朱元璋決定用火攻。他命人準備了七條小船，船上裝滿火藥，然后派一支敢死隊駕駛這七條小船，點起火來，乘著風直沖向陳友諒的大船。那些大船一下子全都燃燒起來，陳友諒的士兵頓時亂了陣腳，多半不是被燒死，就是被俘虜了。

陳友諒帶著殘兵敗將向鄱陽湖口逃去，但是湖口早已被朱元璋堵住。陳友諒在突圍的時候，被一陣亂箭射死。此后，朱元璋又陸續消滅了一些其他的割據勢力。1368年，朱元璋在應天稱皇帝，建立了明朝，他就是明太祖。

抗擊倭寇，保衛國家

明世宗時，日本海盜經常到我國東南沿海一帶搶掠財物，殺害百姓，被人們稱為“倭寇”。明朝政府多次派軍隊去圍剿，都沒有完全禁止。后來，戚繼光奉命到這里抗擊倭寇。他到任后，很快就組織了一支紀律嚴明、戰斗力特別強的軍隊——戚家軍。

這一年，倭寇又來襲擊福建沿海一帶，聲勢很大。戚繼光帶領戚家軍前去抗擊，他打聽到敵人的巢穴在一個叫橫嶼的島上。當天晚上潮落的時候，戚繼光命令士兵每人隨身帶一捆干草，趕到橫嶼島對岸。他讓士兵把干草都扔進水里，在水上鋪出了一條路。戚家軍踏著這條路，悄悄攻進了倭寇大營。島上的倭寇毫無防備，被打了個措手不及。經過一場激烈的戰斗，島上的倭寇全部被殲滅了。

此后，戚家軍又多次打退倭寇的進犯。1565年，戚繼光和另一位名將俞大猷聯合進剿倭寇，取得了抗倭戰斗的決定性勝利。到這時，橫行東南沿海幾十年的倭寇終于被消滅光了。

大破九部聯軍

明朝末年，位于東北地區的建州女真有好幾個部落。努爾哈赤在統一各部落的過程中，聲勢不斷壯大，引起了其他部落的恐慌。

1593年，女真族的葉赫部聯合蒙古等八個部落，合兵三萬進攻努爾哈赤。努爾哈赤事先在敵軍的來路上埋伏了精兵，又在路旁的山嶺邊安放了滾木石塊。第二天，九部聯軍到了伏擊地點。努爾哈赤一聲令下，伏兵一齊吶喊，滾木石塊像雨點般向聯軍砸來。聯軍頓時血肉橫飛，鬼哭狼嚎，許多士兵紛紛四散逃竄。努爾哈赤乘勝追擊，擊敗了葉赫部。又經過幾年的征戰，努爾哈赤終于統一了女真族各部。

1616年，努爾哈赤正式建立了大金國，史稱后金。后金政權建立后，努爾哈赤把用兵的重點轉到反抗明朝的壓迫方面，并取得了一系列的勝利。這使后金的實力大增，為以后清朝的建立奠定了基礎。

領導起義，推翻明朝

明朝末年，朝廷腐敗，各地接二連三發生起義。農民出身的李自成投奔“闖王”高迎祥，他勇猛而有謀略，很快就成了一位有名的闖將。