我們在六點一刻離開了貝克街。到達賽彭泰恩大街時，七點還差十分鐘。天快黑了，街燈已經亮起來了。我們在普里奧尼大院外徘徊著。這所房子和福爾摩斯描述的一模一樣，但不像我想象的那么安靜，相反，和鄰近安靜的街區相比，它十分熱鬧。街頭拐彎處，一群衣衫襤褸的人在吸煙說笑，旁邊有一個人用腳踏磨輪磨剪刀，兩個警察在和保姆調情，還有幾個年輕人，衣著時髦，叼著雪茄，一副吊兒郎當的樣子。

我們在房子前面徘徊時，福爾摩斯說：“你看，他們一結婚，事情就簡單了。那張相片成了一柄雙刃劍，我們的委托人怕它讓公主看見，而安娜也怕相片被她丈夫看見。眼下的問題是，我們到哪里才能找到相片。”

“是啊，到哪兒找呢？”“她肯定沒帶在身上，那張相片有六英寸長，女人的衣服里藏不了的，而且國王派人搜查過兩次，她早就提防了，所以我想她不會隨身帶著的。”

“那會在哪里呢？”“有兩種可能，在銀行或者在律師手上，可我又覺得，這又不大可能，因為女性天生就愛保密。她們喜歡親自把東西藏起來。她們信任自己的守護能力，所以不會把相片交給別人保藏。但是，對一個很精明的女人，這就不一定了。”

“再說，別忘了，她這幾天還想利用這張相片，所以，相片一定藏在她隨手能拿到的地方，一定在她屋里。”

“但房子已經搜了兩次了。”“那是他們不知道怎么去找。”“你知道怎么找？”“根本不用我找！”“那怎么回事？”“我要讓她親手指給我看。”“不可能。”

“她肯定會的，我聽見馬車聲了，是她的車，你要記住，一定要按我說的去做。”

正說著，馬車車燈射出的燈光在街道拐角處出現了。一會兒，一輛漂亮的小馬車向普里奧尼大院駛過來。馬車還沒停穩呢，不知從哪個角落沖出一個流浪漢，他想去開車門賺一兩個賞錢，另一個有同樣想法的流浪漢用肘把他擋開了，他們爭吵起來，那兩個警察支持其中的一個流浪漢，而磨剪刀的站在另一個流浪漢那邊。

兩邊越吵越兇，突然，有人動手了。剛從車上下來的夫人被這群亂糟糟的人給包圍了。那些人滿臉通紅地打起來了。福爾摩斯猛然沖進人群去保護那位夫人。可是，剛擠到她身邊，福爾摩斯大叫一聲，滿臉是血地倒在地上，打架的人一看有人受傷了，一下子就拔腿溜掉了。這時，幾個衣著整潔、看熱鬧的人靠了過來，照料受傷的福爾摩斯。安娜·阿德勒——我愿意這么稱呼她——急忙跑上了臺階，在臺階頂端，她突然站住了，大廳的燈光勾勒出她美妙的身影，她回頭望著街上。

“那可憐的先生傷得重嗎？”“他死了。”有幾個人喊道。

“不，他還有氣！”又有個人大叫，“可是，恐怕還沒送到醫院，他就會斷氣。”

“他是個勇敢的人，”一個女人說，“要沒有他，那伙流氓早搶掉那位夫人的錢包和表了。他們是一伙的，非常粗暴野蠻的一伙。啊，他現在能呼吸了。”

“不能讓他躺在街上，夫人，我們把他抬到你家里去行嗎？”“當然行。把他抬到客廳的沙發上吧，他會舒服點的。請跟我來吧。”

大家小心翼翼地把他抬進夫人家里，把他放到了客廳的沙發上，燈早就點亮了，窗簾沒拉上，我緊挨窗戶站著，看著事情的發展。我不知道當時福爾摩斯在想些什么。反正，我不能把福爾摩斯交給我的事丟在一邊，那樣太卑鄙了。我狠了狠心，從風衣里拿出煙火筒——我們并不想傷害她，只是阻止她去傷害別人而已。

福爾摩斯半躺在沙發上，奄奄一息，好像很需要空氣的樣子，一個女仆趕忙把窗戶打開。就在這一剎那，我看見他舉起了手。我一見到這個信號，立刻把煙火筒扔進客廳，并大聲喊了起來：“著火了！”喊聲剛落，所有看熱鬧的人——紳士、馬車夫和流浪漢們——都齊聲高呼：“救火啊！”客廳里濃煙滾滾，并從打開著的窗戶往外冒。我瞥見有一個身影在匆匆跑動。過了一會兒，我聽見福爾摩斯在安慰大家，說只是一場虛驚。我悄悄穿過慌亂的人群，朝街道拐角處走去，不到十分鐘，福爾摩斯令我興奮萬分地出現了。他拉著我的胳膊，我們一起逃離了慌亂的現場。他一聲不吭，急匆匆地走著，直到通往艾奇維爾路，他才開口。

“華生，你干得真漂亮。”他說，“簡直再好不過了，一切順利。”

“你拿到相片了嗎？”“沒有，但我知道它在哪兒。”“你怎么知道的？”“我不是跟你說過嗎，她指給我看的。”“我還是不明白。”

“事情并不神秘，”他笑著說，“很簡單，你應該看出來了，街上的每個人都是我們的同黨。他們是我雇來演剛才那出戲的。”

“我看出來了。”“他們扭打起來的時候，我手里拿著一塊濕潤的紅顏料。我沖進去，故意摔倒在地，然后把顏料捂在臉上，別人就以為出血了。這是我的老把戲。”

“這個我也看出來了。”“接下來，他們把我抬進屋，她一定會讓我進屋的，在那種情況下，她只有讓我進屋才行。而且讓我躺在客廳，這正是我想的。那張相片要沒放在客廳里，那就在臥室，我想知道它到底在哪。我躺在沙發上，做出需要空氣的樣子，他們只好打開窗戶，于是，你就可以下手了。”

“這樣做有什么用呢？”“太有用了。一個女人發現房子著火后，她就會搶救她認為最珍貴的東西。這是人的本能，我已經不是第一次利用它了。在達林頓冒名頂替案中我用過，艾恩維斯城堡案中也用過。結過婚的女人首先抱出的是她的孩子，未婚女子會趕緊抓住首飾盒。我很清楚，在那屋子里，對于那位夫人來說，最珍貴的當然是那張相片。你那火警弄得太妙了，滾滾濃煙和人們慌亂的呼叫簡直就是真的著火了一樣。相片藏在右邊門鈴拉繩上方一塊嵌板的后面，那塊嵌板是可以移動的。她馬上沖到那里，并且抽出一半，我看見了。當我說這是一場虛驚后，她又把相片放了回去。她看了一眼噴煙器后，就跑了出去。此后，我就沒看見她。我站了起來，找了個借口溜出來了。本來我想把相片偷出來的。但一個馬車夫走了進來，他緊盯著我，我怕一著不慎全盤皆輸，所以決定等一個好時機再動手。”

“現在該怎么辦呢？”我問。

“我們的調查到這里已經結束了。明天我和國王到她家去拜訪，你要想去的話，我們一起去。會有人把我們引進客廳等候夫人的，可等她出來的時候，我們已拿著相片走了。國王肯定會為能親手拿回相片而倍感高興。”

“我們什么時候去拜訪呢？”

“明早八點，那時她還沒有起床，我們就有機會下手了。另外，我們得趕快行動。她結婚以后，生活習慣可能會有所改變。我馬上給陛下發電報。”

發完電報，我們回到了貝克街。當福爾摩斯掏鑰匙準備開門時，街上有個過路的人向他打招呼：“歇洛克·福爾摩斯先生，晚安！”

大街上有好幾個人，同他打招呼的，好像是一個穿長外套的瘦高個年輕人。

“這聲音有點熟悉，”福爾摩斯說，“可我記不起是誰。”那天晚上，我是在貝克街過的夜。第二天早晨，我們正在吃早餐，波希米亞國王突然闖了進來。“你真的把相片拿回來了？”他抓住福爾摩斯的雙肩，急切地大聲嚷著。

“還沒有。”“但是，你有拿回的把握嗎？”“有把握。”“那就走吧，我等不及了。”“我們得雇一輛馬車。”

“不用了，我的馬車在外面等著呢！”“那太好了。”我們下了樓，向普里奧尼大院趕去。“安娜·阿德勒結婚了。”福爾摩斯說。“結婚？什么時候？”

“昨天。”

“跟誰？”“一個叫戈德弗雷·諾頓的律師。”“她不會愛他的。”“我倒希望她愛他。”

“為什么？”“如果安娜愛他，陛下就不用擔心有麻煩了。她愛她的丈夫就不會愛陛下了，不愛陛下，就不會干涉你的生活了。”“這也是，不過——唉，要是她的身份和我一樣該有多好！那她將是一位了不起的王后。”國王說完這些，就陷入了沉思中。我們到賽彭泰恩大街了，他還是一言不發。

普里奧尼大院的大門開著，一位上了年紀的女仆在門前的臺階上站著。她不屑地看著我們從馬車上下來。

“請問誰是福爾摩斯先生？”“我就是。”我的朋友吃驚地看著她說。“你果然來了。我主人告訴我說你今天會來拜訪的，讓我在這兒等著你，她一大早乘五點一刻的火車去查林克洛恩了。她要從那里去歐洲大陸。”

“什么！”福爾摩斯被這個意外的消息嚇了一大跳，“你是說她已經離開英國了嗎？”

“她再也不會回來了。”“那張相片呢？”國王絕望地說，“這下全完了！”“我去看一下。”福爾摩斯沖進客廳，我和國王也跟著跑了進去。屋里的家具凌亂不堪——拆散的架子，拉開的抽屜，顯然女主人在出走前翻過一遍。福爾摩斯直奔門鈴的拉繩處，猛然掀開一塊能移動的板子，把手伸了進去，從里面掏出一張相片和一封信。相片是身穿晚裝的安娜·阿德勒一個人的，信封上寫著：“歇洛克·福爾摩斯先生親啟。”福爾摩斯一把把信拆開，我們三人圍著看了起來，信是今天凌晨寫的，信里這樣寫道：

親愛的歇洛克·福爾摩斯先生：您確實干得很漂亮，火警出現前我上了您的當，我一點兒都沒懷疑您。可后來，當我發現我的秘密已經暴露之后，我就開始懷疑了。幾個月前就有人提醒我要提防您。他們說國王要是雇偵探的話，那肯定是您，而且他們還把您的地址給了我。即使這樣，您還是知道了我的秘密。即使當我產生懷疑時，我還是有點顧慮，我不相信那么一位上了年紀、和藹可親的牧師會有什么惡意。我想，您應該知道我是一個受過訓練的女演員，我經常女扮男裝。我讓馬車夫約翰去監視您，然后上樓，換上男裝。正好您離開的時候，我下了樓。

我一直跟著您到您家門口，那時，我才證實我成了著名的福爾摩斯偵探的行動目標。我冒失地向你道了個晚安后，就去找我的丈夫去了。

我們兩個都認為被這么一位偵探盯著，最好的擺脫辦法是逃走。因此，您到這里的時候房子是空的。說到那張相片，請您的委托人放心，我已經愛上一位比他好的人，而這個人也愛我。國王想做什么就做什么吧，不用擔心他曾經傷害過的人會妨礙他。那張相片我會留著，這只不過是為了保護我自己。它是防護武器，以免他將來用什么手段來傷害我。我留給他一張我的相片，或許他愿意收藏。最后，謹向親愛的歇洛克·福爾摩斯先生致意。

您誠摯的安娜·阿德勒

“多了不起的女人——多了不起啊！”我們三人看完信后，國王喊了起來，“我不是跟你們說過，她是個機智、果斷的女人嗎？我不是說過她可以成為一位了不起的王后嗎？真可惜她的身份和我不一樣！”

“她確實和陛下不一樣。”福爾摩斯冷冷地說，“我很遺憾沒能把事情做得更漂亮些。”

“不，親愛的福爾摩斯，剛好相反，”國王說，“沒有比這更漂亮的結局了，她會說話算數的，那張相片現在就像燒掉一樣沒事了。”

“陛下這么說，我很高興。”

“我非常感謝你，請告訴我，我該怎樣酬謝你，這只戒指……”他從手指上取下一枚蛇形翡翠戒指遞給福爾摩斯。

“陛下，我想有一件東西比這更珍貴。”福爾摩斯說。“你說吧，我給你。”

“這張相片。”國王聽后吃了一驚。

“安娜的相片。”他說，“如果你真想要，當然可以。”

“那就謝謝您了，陛下，這件事全都了結了，我謹向您告辭。”福爾摩斯給國王鞠了一躬，對國王伸過來的手理都不理，轉身就和我走了。

這就是波希米亞受到一樁丑聞的威脅，而福爾摩斯的計劃被一個女人挫敗的全部經過。福爾摩斯以前老是對女人的才智嗤之以鼻，此后，他再也沒有嘲笑過女人了。當他提到安娜·阿德勒或那張相片時，總是尊敬地稱她為“那位女士”。