那個“豪言”要每月賺到2000元的劉永行，在這一年正是因為實在太貧窮，才不得已開始替人修收音機。

春節的時候，劉永行回到家里，全身上下只剩下了兩塊錢，這時4歲的兒子問他要肉吃，買不起豬肉的他只好買了一只鵝，卻不想被高興的兒子不小心放跑了。面對哭哭啼啼的兒子，被逼無奈的劉永行只好利用特長給人修收音機，短短一個假期過去，竟然掙了300多塊，不僅兒子有肉吃了，他下一學期的學費也有了著落。這個結果是他想不到的，也讓家里另外三個兄弟大感驚詫，他后來回憶說，正是從那個時候起，他們開始看到了創業的曙光。

劉家四兄弟的集體下海創業，還要再等兩年的時間，而那個日后叱咤中國商界的“希望集團”，則更是子虛烏有的事情，他們將從飼養鵪鶉開始，和大多數下海者一樣，經歷許多挫折與考驗，最終百煉成金。

在溫州，當了17年工人的鄭秀康在這一年選擇了辭職，目的是為了改善生活，讓家人“過得更體面些”，在此之前，他在工廠里苦打苦熬，為的就是有朝一日能夠成為“坐辦公室的干部”，可以拿上每月72元的工資。在上一年里，眼看提升無望的鄭秀康，只好找了一位老師傅開始學習造皮具，為日后的生活做一些打算。

最終，難耐清貧的鄭秀康向單位提交了申請，離開溫州通用機械廠之后，創辦了一家小小的皮鞋作坊，他后來回憶說：“我打定主意做消費品，要么做沙發，要么做鞋，最終選擇制鞋業的原因，是因為家里的房子太小，一家老小只能擠在8平方米的小屋里，做出來沙發也放不下。”

盡管制鞋需要的場地并不大，資金也不多，但這還是讓沒有任何積蓄的鄭秀康頭疼不已，最后，他被迫把妻子的陪嫁都拿出去賣掉，才湊夠了買制鞋工具和皮料的錢。有如此來之不易的機會，自然令他格外珍惜，他每天蹲在不足3平方的空間里，從下午5點開始縫皮鞋，一直縫到第二天早上，連續多年雙手疲勞，最后竟落下了十指震顫的毛病。不過，憑借著每天三雙鞋的速度，鄭秀康一個月的收入猛增到幾百塊，在改善家里生活的同時，事業也慢慢地有了起色。日后，當他成為康奈集團董事長的時候，還保留著當初的幾件制鞋工具。

1980年的中國，還仍然保留著許多計劃經濟時代的烙印，不過值得欣慰的是，它們正變得越來越淡。

這一年里，全國每人平均消費糧食428斤，這個數字比1952年增長了8.2%，豬肉22.3斤，同比增長了88.6%，有這樣的進步，很大程度要歸功于當時中央所執行的經濟政策，它的主要目標被設定為改善生活水平。然而盡管如此，人們還是感到物質匱乏。和食物相對應的，則是全國人均居住面積為3.9平方米，比1952年減少了0.6平方米。這則要歸功為文革十年里，毛澤東惡作劇式的生育號召。為了控制住這種增長勢頭，國務院不得不重拾馬寅初的人口理論，成立了計劃生育領導小組，明確提出“一對夫妻最好只生一個孩子”，很快，它就變成了強制性的基本國策，將生育這一基本權力，也納入到國家的計劃軌道中來。

計劃的風格在許多領域中都依稀可見，從這一年的10月1日開始，全國第十次廣播會議決定：“全國各級廣播電臺、電視臺、縣廣播站，必須轉播央視《新聞聯播》”。從此，這個時長30分鐘的節目，開始準時出現在中國人的生活當中，成為了許多人最主要也最權威的消息來源。有趣的是，或許是為了讓人們能夠及時地“領會國家精神”，從這年的11月1日起，電視機被允許敞開供應。

這一年里，那些日后將徹底改變中國私營經濟的變化，開始在體制內外同時進行。在北京的許多地方，原本只允許外賓和華僑進入的商店，在這一年也開始向普通市民開放。盡管只能看不能買，但更多的商品花樣還是讓當時的老百姓感受到了某種程度的沖擊。正在拉薩擔任自治區交通廳干部的王銘利，在這一年經北京回老家，在一家旅游飯店里，他第一次見到了瓶裝的可口可樂，這種黑褐色的液體讓他興趣盎然，卻被服務員告知“按規定只能賣給外賓”。這一經歷給王銘利留下了很深的印象，他后來回憶說：“直到我當了經理、總經理、董事長，都還下意識地認為，那是世界上最好喝的飲料。”

學者費正清在觀察到上述一系列事實后，不無憂慮地寫道：“中國可能選擇的道路，各種事件必須流經的渠道，比我們能夠輕易想象到的更窄。”

日后的事實證明，這位中國觀察家所言極是，中國的改革道路非但緊窄，而且曲折，在許多時候還會出現回流。不過，這些并不重要，當大勢確定的時候，即使再多曲折，也無法阻擋水流奔騰入海。而我們的眾多主人公，也終究會像水流一樣，雖歷千折而不回。

在這一年里，那個兩次落榜的俞敏洪，又參加了人生中的第三次高考，在過去的兩次高考中，他都因為英語成績不理想而失利，然而誰也沒有料到的是，在這次高考中，長達兩個小時英語考試，俞敏洪卻只用了40分鐘就交了卷。如此舉動自然是相當特立獨行的，他回憶說：“聽到這個消息的英語老師勃然大怒，迎面抽了我一耳光，說今年就只有你一個人有希望考上北大，結果自己給毀了。他認為我這么快就交卷，肯定沒有做好，但是我是一個典型的直覺型思維的人，如果做完題一檢查，可能就改錯了。”

從這個細節里我們不難看出，在俞敏洪的身上，浮現著一種非常感性，甚至可以稱之為沖動的性格因素，在他日后的經歷中，這種因素始終在發揮著作用，從他離職創辦民辦教育，到后來新東方的出現，以及他頻繁地以一種演講者的面目出現在公眾面前，都受到了這種因素的左右。事實上，在許多企業家的身上，這種沖動、樂于引人注目、習慣集聚目光的特征都有所出現，在一定的程度上，它或許可以解釋許多問題。

在這次高考中，俞敏洪的英語考了95分，這是一個相當高的分數，而500分的總分，俞敏洪考了387分，超過了北大380分的錄取分數線。為此，這個來自江蘇農村的孩子終于考上了中國的第一學府。在離開的那天，村里還特意從城里調來了一輛卡車，把他從江陰一路送到了常州，在站了36個小時之后，他進入了北京大學，然后在那里一呆就是11年，而后一躍入海，成為中國最大民營教育集團的創始人。

不過，俞敏洪并不是這一行業的前行者，在這一年的湖南寧遠，新中國成立之后第一所民辦大學已經在世人的質疑聲中草草成立了。

它的創辦人叫作樂天宇，已經80歲的他是新中國的教育家之一，曾經擔任中國農業大學的第一任校長。在得到了一些中央首長的支持后，他拿出5萬元私人積蓄，在一所破廟里辦起了“九嶷山學院”。在下一年的秋天，全校分成三個專業，開始正式上課。

盡管只有四十多個學生，房屋也破舊不堪，遇到雨天，學生甚至不得不集體動手，停課補屋。但是從樂天宇到全體教師，心中卻激蕩著熱切的情愫，他們相信，隨著改革開放的進行，中國必然會越來越好，他們的九嶷山學院也會變得好起來，甚至，像美國的耶魯、哈佛一樣世界聞名。①

①：不幸的是，樂老和教師們的愿望并沒有成為現實，從1981年到2005年，在成立之后的24年時間里，九嶷山學院始終沒能擺脫“卑微”的出身，它甚至沒能取得學歷教育的資質，而這就意味著它長期從事的是自考助學非學歷教育，連一所民辦高校都算不上。目前，它運營艱難，一年只能招收幾百名學生，大多數人來“看了一眼就跑了”。