馬家店總算重新開張了。馬家店開張之際，人氣爆旺。洛陽很大，但能夠壟斷洛陽城政界生意的外戚，只有馬家。于是乎，洛陽城凡是有點政治嗅覺的，都提著禮物跑到馬家串門。
馬家生意興隆，家族內的人都很得意，可有人卻很著急。
這個人，就是司空第五倫。我們知道，當初就是他上書劉炟，反對出兵救耿恭等人的。
第五倫這樣告訴劉炟，從劉秀到劉莊兩任皇帝，都很約束外戚，因此洛陽無事。今天您突然破戒，讓馬家一夜暴發，這不是個好兆頭。為了保護馬皇后和馬氏家族，您最好約束一下他們。
劉炟一聽，笑了，沒搭理他。
兩年后，劉炟拜見馬皇后，提出一個近乎瘋狂的請求。他告訴馬皇后：“我想封那三個舅舅為侯，現在想聽聽您的意見?！瘪R皇后的意見可大了，當場否決，堅決否決。
劉炟很郁悶。他想：我說服不了她，就讓別人來。那年，大旱成災，劉炟找人來問這到底是怎么回事。那幫被找去問話的人，跟劉炟心靈相通，馬上就找出一個不是理由的理由。
他們說，大旱成災，擺明就是馬皇后不同意給外戚封侯造成的?，F在要想化解天災，必須依照西漢舊例，給外戚們封侯。
劉炟一聽，笑了。見過拍馬屁的，但是沒見過拍得這么爽的。當然，這話也不能在朝堂上說，必須形成文件，寫成報告，向馬皇后匯報，請求批準。
很快，報告打上去了。然而馬皇后一看，冷笑一聲，話都沒說，直接便將報告退了回去。
后宮那么多女人，你可以隨便忽悠別人，但是想忽悠馬太后，那是太自不量力了。馬太后閱歷豐富先不說，人家可是讀過《春秋》，背過《易經》，研究過董仲舒的天人感應論的。天要大旱，那是老天爺心里不爽，跟你皇帝不封外戚有啥關系？這明顯是拍馬屁胡扯的嘛。
不過，人家的馬屁都拍成了文件，馬太后就不能只把報告退回去了事。于是，她下了一道詔書，對以上拍馬屁報告做了嚴重批評。
馬太后書讀多了，寫起文章也是洋洋灑灑，歸納起來大約如下：首先聲明，那些建議我給外戚封侯的官員，都是拍馬屁。他們的所作所為，不過是想得到回報罷了。可有人想過沒，當年漢成帝劉驁一日封五侯，結果怎么樣？因為做得太過分，引起天災人禍，天下大亂。這是其一。
其二，自光武中興大漢以來，沒有封外戚的規矩。當年，陰太后的娘家人個個能力都很強，可是陰太后硬是把他們壓住了。我作為當今皇太后，必須做好榜樣，不能隨便打破老規矩。
其三，馬家外戚，盡管沒有封侯，可個個富得流油。不要說馬家人，就是馬家的仆人，基本上都是白領階層了。如果外戚們不知足，皇上又一味放縱他們，難道是想重蹈西漢外戚亂政之覆轍嗎？
以上三點，基本代表馬太后的觀點。但是必須解釋一下什么叫白領階層，所謂白領，是指當時馬家仆人的穿著，袖子和領子都一片雪白。這是身份的象征，穿此等衣服的人，是不需要進行體力勞動的。
用今天的話來說，就是坐辦公室，吹著空調，敲敲字，看看文件，讀讀報紙，喝喝茶水。這樣的生活，誰不向往呀？
劉炟看著馬太后的詔書，不禁搖頭嘆息。唉，說的簡直跟司空第五倫是一個調子。怎么辦呢，阻礙這么大，難道就這樣了嗎？
三、造星運動
眾所周知，萬事開頭難。劉炟要破祖父和父親兩代定下的規矩，肯定難上加難，而他又碰上馬太后這等后宮楷模，那就比登天還難了。
沒關系，雖說馬太后有耐心，但他有的是毅力，那就磨吧。于是乎，劉炟親自跑到皇太后處，張口就訴苦道：“您為什么老是攔著我給舅舅們封侯呢？要知道，自西漢以來，舅舅封侯，就好像皇子被封王一樣正?！，F在我三個舅舅，馬廖年老，馬防和馬光重病在身，萬一他們在有生之年沒有封侯成功，那我不就落個千古遺憾嗎？”
劉炟悲嘆一聲，接著說道：“太后您就不要拖了，還是讓我挑個黃道吉日，把這事給辦了吧。”
馬太后看著劉炟，神情凝重，不說話。良久，只見老人家嘆息一聲，緩緩地說道：“孩子，你以為我是為了作秀，想替自己撈取美名，而讓你承受外界的批評嗎？如果你這樣想的話，那就錯了。其實，我阻止你給舅舅們封侯，都是為了馬家和國家啊。
簡單地說吧，封侯的好處，不就是多點兒采邑嗎？可是你那幾個舅舅還不夠富嗎？洛陽城只要長眼的，可都知道他們是富得流油的。既然他們的錢多得沒處花了，為何還要封侯呢？
我知道你很孝順。你這樣做，就是想讓我心安，覺得沒白養你這么多年。問題是，你越這樣，我越是于心不安。你可不知道，大旱降臨，糧食價格倍漲，我可是吃都吃不香，睡也睡不甜。況且你守孝還沒過三年，竟然就想著破先帝規矩，真這樣做了，天下人又怎么看你呢？”
最后，馬太后語重心長地說道：“孩子，我不是想干涉朝政，讓你難堪。只是你登基不久，歷練不夠，羽翼尚不豐盈。如果有一天，天下風調雨順，邊境無事，那我就不過問任何事了，然后我就等著抱孫子了，到時你想封侯我也不會攔你了。”
劉炟聽完，腦袋耷拉下來。他總算聽出來了，馬太后不是不讓他給舅舅們封侯，只是時候未到。既然這樣，那就等吧。
功夫不負有心人，沒過多久，劉炟就等來了一個大好機會。
這個好機會就是西羌造反了。消息傳到洛陽，接著就有人上書，說自己愿意率軍前去平定西羌叛軍。這個上書的人，正是堅守西域打出名聲的耿恭，時為長水校尉。
我們都知道，劉炟這孩子做事有一個優點，就是在出兵打仗這事兒上，是不見兔子不撒鷹的。以前出兵西域如此，現在對付西羌更是如此。
劉炟看了耿恭的奏書后，緊急召他進宮，詢問策略。
倆人關起門來說了些什么沒人知道。反正，聊完以后，劉炟就覺得搞定西羌這事勝算很大，同意出兵。
可能有人會想，主意是耿恭出的，耿恭又身經百戰，這平定西羌的大任應該交給他吧？
很遺憾，主將不是耿恭，耿恭只當了副將，主將留給了一個人，一個很重要的外戚。他的名字就叫馬防。
之前，馬皇后阻攔劉炟封馬防等人為侯，還有一個堂皇的借口。這個借口，就是武功。沒有武功者，不得封侯。這是高祖劉邦立國的時候定下的。
我們知道，劉邦這個規矩，早在漢武大帝時，就成了一句屁話。問題是，馬皇后不認為那是屁話。既然這樣，那就派個舅舅出去立功吧。于是，劉炟就想到了城門校尉馬防。
在此之前，馬防從來沒率兵跟邊夷干過架。不過沒關系，誰都有第一次。只要第一次打出名堂來，什么話都好說。當年，漢武大帝舍出血本，打造出衛青和霍去病這等燦爛的軍事明星。今天，他也要燒一把大錢，將馬防打造成功。
公元77年秋，八月。劉炟封馬防為代理車騎將軍，與副將耿恭一道，率北軍五個兵團，總共三萬人，準備征伐西羌。
三萬人，果然是大手筆。要知道，班超一行人困在西域，朝廷前后加起來也就出了一千八百兵。然而，就在大軍要出動時，殺出了一個詭異的人，說了一通詭異的話。
此人，便是司空第五倫。
哪里用兵，哪里就有司空第五倫反對的聲音。這一次，第五倫不是反對對西羌用兵，而是聲稱劉炟不會用人。當然，他說的這個人就是馬防。
第五倫為什么這樣說劉炟，看看他的奏書就明白了。他的意思，大約如下：我認為，皇上給馬家外戚封侯，讓他們過上富人的美好日子，那是沒問題的?？蓡栴}是，您現在提他們出來做官，確實就不應該了。
想想就可知道，人在官場，是很容易踩地雷的。如果馬家外戚觸犯了國法，您怎么處理？我看您無論怎么處理都會為難。如果不治他們，置國法于不顧，如何對天下交代？如果治了他們，又傷了馬太后的心。所以，您還是再好好斟酌一下吧。
劉炟一看，又一笑。老辦法，不睬他。
第五倫你個老油條，想忽悠我把馬防拿掉。其實你早就知道，封侯這事如果我劉炟能決定，早就辦了。之所以拖到現在辦不成，還不是因為馬太后這關過不了。如果用你這損招，給馬家外戚封侯這事恐怕還要拖，有可能拖到天荒地老都辦不成。
你精，我也不傻啊。
不多說了，等著看好戲吧。事實再一次證明，劉炟不愧是個優秀的獵手。他撒出了馬防這只鷹后，果然不久就逮到了好多兔子。馬防于前線一戰成名，斬敵數千，俘虜一萬多。
抓了這么多兔子，不要說升職，就是封侯資格也夠了。于是見好就收的劉炟馬上下詔，叫馬防班師。耿恭則留守西羌，打掃戰場，并負責把那些殘余叛軍消滅干凈。
耿恭這人怎樣，西羌人就算沒見過，也總應聽說過他在戰場上是怎么玩命的。跟這樣玩命的人玩命，那簡直是找死，還是投降吧。果然，耿恭斬殺千余人后，西羌叛軍殘余就怕了，數萬人爭先恐后地前來求饒。
終于可以徹底收兵了。不久，劉炟也召耿恭班師。
然而，當意氣風發的耿恭回到洛陽城時，等待他的不是天堂，而是地獄。劉炟沒有給他頒最佳戰將獎，而是把他扣下，繳下兵符，直接把他趕回家了。
天哪，這到底是怎么回事？
政治，從來都是一場游戲一場夢。耿恭并不知道，當他和劉炟關起門，得意開講滅羌方略時，劉炟心里已經把他當成了一粒棋子。而他之所以被拿下，是因為擋了另外一粒重要棋子的路。那粒棋，就是外戚馬防。
眾所周知，無論是官場，還是娛樂圈，要想把某人捧成天上最閃亮的星，就必須把其他的星拿掉。這是規矩，不然滿天繁星點點，怎么顯出個別星的燦爛？
而在劉炟看來，馬防是他的棋，也是他力捧的明星。他要讓馬防在漢朝的夜空上，顯得更加光輝明亮，就必須先滅了耿恭這顆閃亮的星。
所謂當局者迷，旁觀者清。當我們把事情看得清清楚楚時，耿恭正在一步步陷入別人的圈套。他今天落得如此慘局，是因為他之前就邁錯了重要的一步。
情況是這樣的，耿恭動身出征西羌前，給劉炟上了一道書。他說，故安豐侯竇融曾經在涼州做過州長，甚得羌胡之心，不曾出過大亂子。竇家子弟竇固，曾經跟隨過竇融，而且還曾率軍出征北匈奴，立下赫赫戰功。所以，要想讓羌胡安居樂業，最好派竇固去做涼州州長。馬防將軍呢，讓他駐守漢陽郡就行了。
耿恭那封奏書，差點沒把劉炟雷倒。漢陽郡隸屬涼州，讓馬防當竇固的下屬，這是什么話？明顯與他的造星運動指導方針不符嘛。既然這樣，只有一個辦法，丟卒保帥，把耿恭拿掉，不陪他玩了。
現在終于看出來了吧，劉炟為什么先召馬防班師，把耿恭扔在羌地。他就是要提前告訴馬防，有塊石頭想擋他的路，你我務必得齊力搬掉。怎么搬？這個任務就交給馬防，作為皇帝，他只能配合了。
可耿恭是明星，很大很大的明星。西漢有張騫，東漢有班超，班超蓋過了張騫；西漢有蘇武，東漢有耿恭，耿恭牛過了蘇武。班超和耿恭，都是東漢天空上耀眼的明星。要把他拿下，不是一般難。
錯了。欲加之罪，何患無辭？在馬防看來，只要皇帝愿意配合他，拿掉耿恭，根本就不存在技術問題。果然馬防的馬仔上奏，狀告耿恭在前線不憂軍事，紀律散漫。
報告打上來后，劉炟看都不看，直接批了。就這樣，罷免了耿恭的官職，趕他回老家。沒想到，耿恭被趕出洛陽城后不久，就死于家中。
英雄一世，竟然落得這般下場。真不愿相信這是真的，可這一切都是真的。
事實上，大明星耿恭并非沒看出劉炟要力捧馬防。相反，他看得很清楚。但是，他必須在馬防變成漢朝大明星之前，把對方的路堵死。他不是害怕馬防搶了他的風頭，而是擔心有朝一日，對方要把他的飯碗搶了。
耿恭之所以有此念頭，只因為一個既成事實——耿家和竇家是老搭檔，他們都是馬家的冤家。
稍微用力想想這事，就知道是怎么回事了。當初，是誰讓伏波將軍馬援背負冤案，讓他死的？一個是梁松，一個是竇固，一個是耿舒。當時馬援出征時，耿舒是馬援的副將，可他倆意見相左。馬援被困后，耿舒上了一道奏書，告了馬援一狀，捅了第一刀。接著，梁松和竇固聞風而動，紛紛上來提腳狂踩，把馬援批倒批臭，讓他無回擊之力。
耿舒，是開國功臣耿弇的弟弟，也是耿恭的叔叔。你說，當初耿舒從背后捅馬援那一刀，該不該算到耿恭頭上？況且，耿恭要聯合竇固，準備跑到他馬防頭上耍威風，馬防能坐以待斃嗎？
明星造起來了，劉炟心里也踏實多了?，F在，武功馬防有了，西羌被搞定了，西域被班超壓得死死的，動都動不了，邊境也算無事了?；緷M足了馬太后當初開出的條件，現在是不是該給舅舅封侯了呢？
劉炟突然想，不對，差點漏了，還有一個條件沒有滿足。
這個條件就是——風調雨順，糧食豐收。蒼天助人，一年后，漢朝全國豐收，四方無事。劉炟認為，現在該是馬太后兌現承諾的時候了。
這一次，劉炟沒有再向馬太后請示，直接下詔封衛尉馬廖為順陽侯；馬防滅羌有功，之前已被封為車騎將軍，現又被封為潁陽侯；執金吾馬光，封許侯。
弄好這一切，劉炟才派人給馬太后報告。馬太后看完報告書，心情黯淡，滿眼惆悵。說了一句：“我活了一大把年紀，最后竟然沒守住底線，讓皇上破了不封外戚為侯的規矩，我死有遺憾啊?！?
馬太后這話很快就傳到了馬防等人耳里，他們一聽，全害怕了。接著，只見他們一齊上書，請求劉炟降封為關內侯。關內侯，有名無實，沒有采邑。