周章竟然就在老天爺打瞌睡的時候，向鄧太后發出了戰書。
當我們都揪著心，等著看大戲時，陰謀泄露了。消息是怎么走漏的，沒人知道。
十一月十九日，周章自殺。
就好像一場鬧劇，竟然以這樣虎頭蛇尾的方式收場了。花還沒開，就枯萎了；鑼剛敲響，戲場就被砸了。怎么會這樣呢？
說真的，寫到這里我都認為真的太沒趣了。
對于鄧太后來說，周章企圖造反，不是她人生煩惱的結束，而是剛剛拉開序幕。將她推向狂風巨浪頂端的，不是周章，而是發生在周章鬧劇之前的一件大事。
這就是，由老前輩班超辛辛苦苦經營了三十五年的西域，一夜之間就沒了。偌大的西域，五十余國，怎么說沒就沒了呢？
這話說起來，還真是一筆糊涂賬。
把西域賬目搞糊涂的，是一個自以為聰明的人。這個人的名字就叫任尚。
任尚，何方人也？沒人知道。《后漢書》沒給這人單獨立傳，只能從別人的傳記里尋找到關于他的只言片語。
當年，班超因為年老，向皇帝請求退休，派他人管理西域。如果皇帝聰明的話，一般都要登門拜訪，咨詢班超有什么合適人選可以推薦。但劉肇做事不經大腦，問都沒問班超，就把任尚找來頂替。
我們搞不清楚任尚是何方高手，但他的成長史大約還是知道的。他出道時，先是跟鄧訓混，被提拔為護羌長史；后來又跟竇憲混，當了司馬。
由以上得知，在平定羌人造反時，他是出過力的，后來把匈奴趕出亞洲，他也是有功的。或許是因為有了以上這兩個耀眼的功績，劉肇認定任尚是個可造之才。
班超回到洛陽后，任尚曾經登門拜訪，虛心請教治理西域的問題。
當他向班超問起經驗時，人家先是送他一句話：“水至清則無魚，人至察則無徒。”
任尚悟性有限，聽到這話有點兒如墜云霧。
班超只好再次解釋說：“首先，西域諸國，猶如鳥獸，很容易被驅散，但是很難將他們團結起來。其次，從中原跑到西域打工的漢人，多數都是犯了法沒地方待的。這兩種人，都不是什么好鳥。要對付他們，你只要抓大放小，總領大綱就可以了。”
班超還特別強調道：“切記，總領大綱很重要，不然后果很嚴重。”
任尚告別班超，抽身離去。他一出班超家門，立即露出鄙夷的神色，對左右說道：“娘的，害老子白跑了一趟。我以為班超有什么蓋世武功，竟然說的是一些凡人之計。”
一個自詡比班超聰明的人，是一個什么樣的人？我認為，這種人不是神人就是爛人。事實證明，任尚不是神人，也不能說他是爛人，只能說他是個沒有深刻認識自我的人。
公元102年九月。班超逝世，任尚接班。
公元106年九月。僅隔四年，西域諸國就集體造反，任尚倉皇出逃，要求撤退。
問題是，任尚是怎么弄得人心沸騰，最后被趕走的，沒人知道詳細內幕。所以說這是一筆糊涂賬。如果要猜，只能說是任尚反班超其道而行之，失敗了。
任尚一人功力，哪能擋得過西域群魔亂舞，他只好向中央上書，請求援助。鄧太后馬上下詔，命人馳往西域解救任尚。
看一個人有多大能耐，只要看他跟誰為伍，就可知道一二。與任尚不同，即將來拯救他的人，可是在《后漢書》中單獨立傳的。他的名字，跟班超并列在了一起，被喻為班超之后，對付西域較有辦法的猛人。
這個人，就叫梁慬。
梁慬，字伯威，北地弋居（今甘肅寧縣）人。其父梁諷，曾經跟隨竇憲出征匈奴，為軍司馬。因為跟竇憲不合拍，被斬殺。劉肇搞死竇憲后，知梁諷冤枉，還他一個人情，將梁諷兒子梁慬提為郎中。
跟班超一樣，梁慬天生不是坐辦公室里喝茶看報紙侃大山虛度光陰之徒。他有勇氣，胸襟開闊，有慷慨大志，渴望建功立業。夢想點燃了激情，激情催動了他奮斗的車輪。經過多年努力，終于被拜為西域副校尉。
當西域諸國發力反任尚時，西域副校尉梁慬正率軍前往西域執行任務。這時鄧太后的詔書就來催了，說務必走快點兒，慢了任尚就頂不住了。
于是乎，梁慬緊急率河西走廊四郡五千人馳往。
然而，當梁慬雙腿生風地趕往西域，還沒抵達時，任尚已經跑出來了。丟了西域，撿了條命，對于任尚來說，這真是個好買賣。
這時中央的詔書來了，召回任尚，重新任命了新的西域都護。
任尚灰頭土臉地滾回去了，但梁慬的雄壯人生才嶄露頭角。他有很多事情要做，當前最要緊的就是深入西域腹地，營救剛被任命的西域都護段禧。
當年，班超任西域都護時，首府就設在龜茲國它乾城（今新疆新和縣西南）。此時，新西域都護段禧就駐守于該城。
梁慬認為，它乾城小，城池又不牢固，不如把西域都護首府移到別的地方。
挪到哪里，梁慬已經想好了，就是龜茲城。
想法很好，可是難度很大。大就大在現在的西域不是班超時代的西域，哪有那么容易就挪窩的？要想搬家，必須得經龜茲國王同意。
對于梁慬來說，既然他想到了龜茲城，肯定就有辦法搞定龜茲王，這不是難事。
果然，他飛書一封，送往龜茲國那里，許諾愿往龜茲城，與龜茲王一同駐守，為保家衛國出力。
這個保家衛國，保的是龜茲王的家，衛的也是龜茲王國。龜茲王一看，好事呀，就同意了。梁慬迅速進入龜茲城。他一進城，立即派人去迎接段禧等人，糾集軍隊有八九千人。
可西域都護段禧等人剛進城，城里就起火了。一場席卷龜茲國的反漢朝之火，正在向著他們熊熊燃燒。
事實上，當梁慬忽悠龜茲王，說要替他保家衛國時，龜茲國除了國王本人外，基本都知道那是一招引狼入室之計，極不可信。所以當時龜茲國官員及老百姓都極力反對，可龜茲王就是不為所動。
這到底是怎么回事，難道龜茲王腦袋被夾了嗎，竟然連個小小的陰謀都看不出來？
老實說吧，不是他看不出來，而是他根本就視漢軍為自己人，不得不迎之進城。
這個龜茲王，名喚白霸，是當初班超親手立起來的。
這么多年來，估計他這個國王當得不怎么爽。班超立他的時候，全國人民表面順從，實則是人人手里都拿著一塊磚，只等時機一到就要朝他拍了。
看到了吧，龜茲國內不穩，這才是白霸迎梁慬進城的真相。所以梁慬一進城，龜茲人就跟國王徹底翻臉了。
他們糾結溫宿和姑墨等國，兵力有數萬，團團包圍龜茲城。就像當初包圍班超一樣，他們準備殲而滅之。
龜茲人帶來的聯軍，看起來勢頭很大，但他們忽略了一個問題。
那就是，為什么班超等人，只帶了三十六個兄弟，就敢在西域撒野，擴充地盤，讓西域諸國不得動彈呢？
在梁慬看來，這不僅是個技術問題，還要講膽魄魅力。過去，他們搞不定班超，今天，他們照樣搞不定他這姓梁的。
因為他這姓梁的，和班超一樣，都有一個渴望建功立業、揚名立萬的欲望。欲望，讓他置生死于度外，視千軍萬馬為草芥。這等英雄豪杰之情懷，情深意堅，鋼鐵鑄就，堅不可摧，無往而不勝。
聯軍來襲，梁慬已經作好充分準備。他沒有看走眼，龜茲城不是什么豆腐渣工程，堅固得很。就在城下，他調動軍隊與聯軍戰斗。數月后，聯軍缺糧，準備撤退，梁慬出城追擊，斬殺一萬余人。
龜茲國局勢終告穩定。這時冬天來了，整個西域都蒙上了一層淡白的顏色。
這個冬天，對于梁慬來說，比誰都難熬。他贏得了龜茲城，卻仍然平息不了西域諸國的叛亂。
梁慬不敢出城，只能據守。這樣，硬是撐過了一年。一年后，龜茲城外已經物是人非，不勝悲涼。
這時梁慬的處境越發不妙。除了一個龜茲城，漢軍什么都沒有。龜茲城外四野茫茫，群狼涌動。梁慬就像一頭困獅，連一封情報都無法送出城外。
那邊梁慬在急，遠在萬里之外的洛陽城里的鄧太后也如熱鍋上的螞蟻。她召集百官開會，討論平定西域的方案。會議開得很沉重，最后得出一套方案——放棄西域，撤兵回國。
理由是，西域很大，漢朝很窮，戰爭是要燒錢的，撐不下去了。
公元107年六月二十二日。
漢朝中央決定撤銷西域都護，另派騎兵出塞迎接段禧和梁慬等人，要求他們全部撤退回國。遼闊的西域，從此成了漢朝永遠的傳說。
在我生之世，西域不是傳說；于我死后，西域成了海市蜃樓。三十功名塵與土，八千里路云和月，就此化為浮云了嗎？
透過蒼茫歷史，我仿佛看見，有一個叫班超的英雄老人，立于大地之上，正在悲傷凝望，顫抖涕下。
三、潘多拉的盒子
東漢日暮西山，潘多拉的盒子被打開了。在西域諸國之后，羌人也跟著造反了。
很久以前，羌人本來是住在塞外的，王莽新朝末期，他們趁著漢朝亂世，紛紛移民到塞內。當是時，劉秀的老對手隗囂負責屯守西州，卻也沒有辦法阻擋他們。隗囂干脆一不做二不休，順勢而為，引羌人進塞內，跟他一道攪渾劉秀君臨天下這汪水。
后來劉秀滅了隗囂，任命了護羌校尉，專門管理羌人。但是，在整個大西北，羌人跟匈奴，以及烏桓、鮮卑等少數民族，仿佛是蒼天派來跟漢人玩兒的，沒有理由平靜地過日子。
于是乎，他們總是隔三岔五造反。在漫長的造反與鎮壓造反運動中，漢朝出過數個羌人問題專家，其中最著名的只有兩個：一個是前伏波將軍馬援，一個是鄧綏的老爹鄧訓。
此二人都有一個共同特點——一手持利箭，一手搖橄欖。
先是把羌人打怕了，然后就是以德服人，派出工作隊下鄉，規勸他們好好過日子，不要出來鬧事。
前面講過，鄧訓在世時，羌人特別聽話。鄧訓死后，他們很是悲傷，甚至要自殺，追隨鄧訓而去。當年，馬援將軍死時，羌人都沒有如此悲痛，由此可見，鄧訓管理羌人，真的是做到了和平發展、和諧共處。
但是，鄧訓死后，這一切美好的局面全被破壞了。
在鄧訓之后的漢人官員，看羌人很不順眼，什么欺壓的手段都使上了。結果是，你看我不順眼，我看你也不爽，羌人一肚子的火藥，已經到了爆發的時刻。
冰凍三尺，非一日之寒。漢朝官員胡作非為，羌人要造反是遲早的事，差就差一條導火線。
很快的，有人就點燃了導火線，羌人造反之火，猶如野火燃燒，席卷漢朝數十年。
這個點火的人，不是羌人，而是漢人王弘。
漢朝中央撤掉西域都護后，不是派人去迎接梁慬一行人嗎？派的人就是眼前這個王弘，時為騎都尉。
王弘領到鄧太后出兵救西域的任務后，很是積極，馬上回到羌地，拉起羌人騎兵部隊，就沒日沒夜地往前線趕路。
被王弘強硬拉上的羌人騎兵，總共有數千人。這些人一聽說要去西域，心里全都起毛了。西域路途遙遠，天高地闊，那些野蠻人殺人，一點都不比自己差。如果隨王弘這一走，估計就是肉包子打狗，有去無回了。
一想到這里，羌人心里全都打起了退堂鼓。于是，還沒出塞，羌人騎兵早腳底抹油，溜之大吉了。
眼看救人的計劃就要泡湯了，王弘心里那個急呀，就像鍋里正被熱炒著的魚。于是，漢軍只好來點兒狠的，凡是逃亡的羌人騎兵，抓到了都要受到嚴重處分。
嚴重到什么程度呢？羌人做夢都沒想到，他們被抓后，自個被斬了也就罷了，漢朝竟然派人查出他們所屬的部落，連老家的老小全部一鍋端了。
漢朝這招整人的技術實在爛，擺明就是喚醒羌人造反的意識。
果然，羌人部落只要聞聽漢軍要來，整個部落的老老小小、男男女女都搬家跑人。他們一路狂跑，有好多個部落都跑到了塞外。
塞外不是漢人的地盤，這下子好辦多了。羌人跟了鄧訓多年，都不知道造反為何物，現在造反倒覺得有些別扭和手生。他們沒有武器，隨便拉起一根木頭，扛起一個鐵具，就是革命工具。此情此景，不就是當年陳勝吳廣揭竿而起，斬木為兵的景象嗎？
一句話，官逼民反，民不得不反啊。
前線的漢軍將領糊涂，遠在洛陽城的鄧太后腦袋卻好使得很。她認為，地方政府錯了，中央政府不能跟著一錯再錯。為了彌補過失，鄧太后下了一道詔書，赦免羌人的聯合結黨、陰謀造反罪。
下完了詔書，鄧太后就把一個人喊來，說道：“前線很亂，現在該是你出馬的時候了。”
鄧太后喚來的人，是她的老哥車騎將軍鄧騭。
鄧騭盼星星盼月亮，就等著鄧太后這句話呢，他一接到任務，立即率兵出發。
可能都沒人知道，鄧騭一直渴望一場像樣的戰斗。道理很簡單，他渴望做個有追求的人，而不想被別人說他靠老妹才有今天這般榮耀。
可嘴是長在別人身上的，由不得他自己。他要塞住天下人的嘴，就必須行動起來，像當初馬皇后家的外戚馬防，或者竇皇后家的竇憲一樣，親臨前線，殺敵立功。
跟隨鄧騭出征的，是一個很邪門的人。這人我們一點都不陌生，他就是之前從西域跑回來的任尚。任尚丟了西域，但沒丟官，被中央重新任命為征西校尉。
鄧騭和任尚，兩人率漢朝勁旅北軍五個兵團出發，再加上地方各郡的兵力，總共有五萬人。
他們冬天出發，第二年的春天，即公元108年的正月，就抵達了漢陽（今甘肅甘谷縣）。
鄧騭的計劃是，于漢陽郡政府所在縣冀縣完成軍隊集合，再準備行動。然而計劃趕不上變化，羌人已經布好一張網，等著鄧騭撲來了。
果然，鄧騭剛到冀縣，羌人便以迅雷不及掩耳之勢襲擊了漢軍，大大地教訓了鄧騭一頓，殺了一千余人。
這時，鄧騭緊張了。
他沒有理由不緊張。他跟過竇憲，見過竇憲是怎么狂扁蠻夷的。在竇憲之前，馬家外戚馬防殺人也是不眨眼的。可是他呢，這是人生的第一次戰役，帶的還是漢朝精銳，還沒站穩腳跟，就什么都被打亂了。
正當鄧騭心驚膽戰時，鄧太后給他送來了一個猛人。