1.1 計算機網(wǎng)絡(luò)在信息時代中的作用

我們知道，21世紀的一些重要特征就是數(shù)字化、網(wǎng)絡(luò)化和信息化，它是一個以網(wǎng)絡(luò)為核心的信息時代。要實現(xiàn)信息化就必須依靠完善的網(wǎng)絡(luò)，因為網(wǎng)絡(luò)可以非常迅速地傳遞信息。網(wǎng)絡(luò)已經(jīng)成為信息社會的命脈和發(fā)展知識經(jīng)濟的重要基礎(chǔ)。網(wǎng)絡(luò)對社會生活的很多方面，以及對社會經(jīng)濟的發(fā)展已經(jīng)產(chǎn)生了不可估量的影響。

這里所說的網(wǎng)絡(luò)是指“三網(wǎng)”，即電信網(wǎng)絡(luò)、有線電視網(wǎng)絡(luò)和計算機網(wǎng)絡(luò)。這三種網(wǎng)絡(luò)向用戶提供的服務(wù)不同。電信網(wǎng)絡(luò)的用戶可得到電話、電報及傳真等服務(wù)。有線電視網(wǎng)絡(luò)的用戶能夠觀看各種電視節(jié)目。計算機網(wǎng)絡(luò)則可使用戶能夠迅速傳送數(shù)據(jù)文件，以及從網(wǎng)絡(luò)上查找并獲取各種有用資料，包括圖像和視頻文件。這三種網(wǎng)絡(luò)在信息化過程中都起到十分重要的作用，但其中發(fā)展最快的并起到核心作用的是計算機網(wǎng)絡(luò)，而這正是本書所要討論的內(nèi)容。隨著技術(shù)的發(fā)展，電信網(wǎng)絡(luò)和有線電視網(wǎng)絡(luò)都逐漸融入了現(xiàn)代計算機網(wǎng)絡(luò)的技術(shù)，這就產(chǎn)生了“網(wǎng)絡(luò)融合”的概念。

自從20世紀90年代以后，以因特網(wǎng)（Internet）為代表的計算機網(wǎng)絡(luò)得到了飛速的發(fā)展，已從最初的教育科研網(wǎng)絡(luò)逐步發(fā)展成為商業(yè)網(wǎng)絡(luò)，并已成為僅次于全球電話網(wǎng)的世界第二大網(wǎng)絡(luò)。不少人認為現(xiàn)在已經(jīng)是因特網(wǎng)的時代，這是因為因特網(wǎng)正在改變著我們工作和生活的各個方面，它已經(jīng)給很多國家（尤其是因特網(wǎng)的發(fā)源地美國）帶來了巨大的好處，并加速了全球信息革命的進程。可以毫不夸大地說，因特網(wǎng)是人類自印刷術(shù)發(fā)明以來在通信方面最大的變革。現(xiàn)在人們的生活、工作、學習和交往都已離不開因特網(wǎng)。

計算機網(wǎng)絡(luò)向用戶提供的最重要的功能有兩個，即：① 連通性；② 共享。

所謂連通性（connectivity），就是計算機網(wǎng)絡(luò)使上網(wǎng)用戶之間都可以交換信息，好像這些用戶的計算機都可以彼此直接連通一樣。用戶之間的距離也似乎因此而變得更近了。

所謂共享就是資源共享，即連接在計算機網(wǎng)絡(luò)上的用戶可以共享網(wǎng)絡(luò)上的各種資源。資源共享的含義是多方面的。可以是信息共享、軟件共享，也可以是硬件共享。例如，計算機網(wǎng)絡(luò)上有許多主機存儲了大量有價值的電子文檔，可供上網(wǎng)的用戶自由讀取或下載（無償或有償）。由于網(wǎng)絡(luò)的存在，這些資源好像就在用戶身邊一樣。又如，在實驗室中的所有連接在局域網(wǎng)上的計算機可以共享一臺比較昂貴的彩色激光打印機。

現(xiàn)在人們的生活、工作、學習和交往都已離不開計算機網(wǎng)絡(luò)。設(shè)想在某一天我們的計算機網(wǎng)絡(luò)突然出故障不能工作了，那時會出現(xiàn)什么結(jié)果呢？這時，我們將無法購買機票或火車票，因為售票員無法知道還有多少票可供出售；我們也無法到銀行存錢或取錢，無法交納水電費和煤氣費等；股市交易都將停頓；在圖書館我們也無法檢索所需要的圖書和資料。網(wǎng)絡(luò)出了故障后，我們既不能上網(wǎng)查詢有關(guān)的資料，也無法使用電子郵件和朋友及時交流信息。總之，這時的社會將會是一片混亂。

計算機網(wǎng)絡(luò)也是向廣大用戶提供休閑娛樂的場所。例如，計算機網(wǎng)絡(luò)可以向用戶提供多種音頻和視頻的節(jié)目。用戶可以利用鼠標隨時點擊各種在線節(jié)目。計算機網(wǎng)絡(luò)還可提供一對一或多對多的網(wǎng)上聊天（包括視頻圖像的傳送）的服務(wù)。計算機網(wǎng)絡(luò)提供的網(wǎng)絡(luò)游戲已經(jīng)成為許多人（特別是年輕人）非常喜愛的一種娛樂方式。

當然，計算機網(wǎng)絡(luò)也給人們帶來了一些負面影響。有人肆意利用網(wǎng)絡(luò)傳播計算機病毒，破壞計算機網(wǎng)絡(luò)上數(shù)據(jù)的正常傳送和交換。有的犯罪分子甚至利用計算機網(wǎng)絡(luò)竊取國家機密和盜竊銀行或儲戶的錢財。網(wǎng)上欺詐或在網(wǎng)上肆意散布不良信息和播放不健康的視頻節(jié)目也時有發(fā)生。有的青少年棄學而熱衷沉溺于網(wǎng)吧的網(wǎng)絡(luò)游戲中，等等。

雖然如此，但計算機網(wǎng)絡(luò)的負面影響還是次要的（這需要有關(guān)部門加強對計算機網(wǎng)絡(luò)的管理）。計算機網(wǎng)絡(luò)給社會帶來的積極作用仍然是主要的。

現(xiàn)在因特網(wǎng)已成為全球性的信息基礎(chǔ)結(jié)構(gòu)的雛形。全世界所有的工業(yè)發(fā)達國家和許多發(fā)展中國家都紛紛研究和制定本國建設(shè)信息基礎(chǔ)結(jié)構(gòu)的計劃。這就使得計算機網(wǎng)絡(luò)的發(fā)展進入了一個新的歷史階段，變成了幾乎人人都知道而且都十分關(guān)心的熱門學科。

由于因特網(wǎng)已經(jīng)成為世界上最大的計算機網(wǎng)絡(luò)，因此下面我們先簡單地介紹什么是因特網(wǎng)，同時也介紹因特網(wǎng)的主要構(gòu)件，這樣就可以對計算機網(wǎng)絡(luò)有一個最初步的了解。