1907年5月21日，斯坦因第四次來到莫高窟。這時已聽說他來過幾趟的王道士正在“守株待兔”地等著他。斯坦因第一次見到王道士，感到“看起來他是一個很古怪的人。非常膽小怕事，還不時流露出一種令人討厭的狡猾的表情。是一個不容易對付的人。”果然，王道士對他們看藏經(jīng)洞的要求不置可否。后來，斯坦因在他的《中國沙漠中的廢墟》一書中說道：“對王道士僅以金錢為誘餌是行不通的。”
于是，斯坦因建議王道士領(lǐng)他看看自己為之驕傲的廟宇重修工程，并對王道士大加贊賞。后又與王道士饒有興趣地談起唐代西天取經(jīng)的玄奘。這個方法頗有效果，王道士興奮地將斯坦因領(lǐng)到他主持新建走廊的唐僧壁畫前，并開始對斯坦因有了好感和信任。經(jīng)過斯坦因和蔣師爺?shù)墓バ膽?zhàn)，夜里，王道士允許蔣師爺將幾卷寫經(jīng)送到斯坦因手上。
整個后半夜，斯坦因都在全神貫注地閱讀這些文書。說來也巧，這幾卷經(jīng)文正是從玄奘當(dāng)年從印度帶回的原著中翻譯的。第二天，他們再一次使王道士相信這是玄奘顯靈，于是，王道士的心理負擔(dān)完全消除，在他的油燈引導(dǎo)下，斯坦因第一次進入藏經(jīng)洞。
后來他追記道：“這所小屋里所展現(xiàn)的情景，真使我大開眼界。在道士小燈的幽暗光線下，依稀可以看見大量地但卻又是雜亂無章地堆積在一起的整捆整捆的手稿，其高度有十尺左右。至于它所占的空間，據(jù)后來測量的結(jié)果，則得近五百立方尺。”
由于藏經(jīng)洞堆滿了文書，幾無立足之地。為了保密，王道士便每次將一捆文書搬到附近一個小屋，安排斯坦因在那里閱讀。如此這般，七天中斯坦因閱讀了用漢文、梵文、康居文、藏文，形似古代北歐文字的突厥文和維吾爾文字以及其他未知文字所寫的大量手稿。
其中大多數(shù)帛畫由于幾百年的重壓，已縮成了既硬且脆的小小一疊，以致無法分開。后來在英國博物館的實驗室中，對這些書籍進行了外科手術(shù)式的剝離工作，進行了近七年才結(jié)束。
斯坦因在另一部著作《古中亞旅行記》中回憶：“（王道士）似乎已經(jīng)認識到，我為了西方的學(xué)術(shù)而拯救所有那些古代佛教文學(xué)與藝術(shù)的遺物，是一種虔誠的行為。否則，這些東西由于當(dāng)?shù)氐哪魂P(guān)心，遲早是要損失的。”于是，在貢獻一筆捐助和嚴守秘密的承諾下，斯坦因?qū)ⅰ八?4只裝滿手稿的箱子和5只裝有經(jīng)過精心包扎的繪畫、繡制品和類似的古代藝術(shù)品”全部運到了倫敦大英博物館。
1914年，斯坦因再次來到莫高窟，用500兩銀子從王道士手上又買下5大箱570卷寫經(jīng)。他先后在藏經(jīng)洞所獲9000多卷寫經(jīng)和500多幅佛畫，把他的考古生涯推向了頂峰。牛津和劍橋均贈授予他博士學(xué)位，他也因之成為英國正式公民。西方學(xué)界稱贊他是“他的同時代人當(dāng)中的一位集學(xué)者、探險家、考古學(xué)家和地理學(xué)家于一身的最偉大的人物”。
繼斯坦因而到莫高窟的另一個人是法國漢學(xué)家伯希和。他是一位語言學(xué)家，熟悉13種語言，22歲就已當(dāng)上了越南河內(nèi)遠東學(xué)院的漢語教授。
1906年，他與助手、負責(zé)測繪地圖、采集標本的路易·瓦蘭博士和攝影師查爾斯·努埃特組成遠征隊，從巴黎前往中國。當(dāng)他到達新疆喀什，用流利的中文與中國官員交流并熟練地引用中國古書及朗讀客廳懸掛的對聯(lián)文字時，他讓所有的人都大吃一驚。
1908年7月，伯希等一行三人來到敦煌，經(jīng)過近一個月的周旋，終于進入他夢寐以求的藏經(jīng)洞。他回憶起當(dāng)時的情況說：“我簡直驚得呆若木雞。”據(jù)他粗略估計，洞內(nèi)的手稿大約在1.5萬至2萬卷之間，如要打開每一卷而適當(dāng)審查的話，他至少要花六個月時間。他憑借著微弱的燭光，花了三周如同幽閉的時間，對積滿塵土如同小山的手稿進行挑選，幾乎每天要看1000份手卷。他的助手努埃特將他認為有價值的每一件東西拍下，共拍攝照片數(shù)百張，后來印出6大本。最后，伯希和說服王道士，花500兩銀子將他精心挑選的兩堆文書約6000余卷賣給了他。在他確認文物已裝箱上船運往法國后，他才帶了一箱手稿樣品，前往北京。
藏經(jīng)洞藏品的流失震驚了那里的羅振玉、李盛鐸等中國學(xué)者和收藏家。在他們的呼吁下，清廷政府才如夢方醒。學(xué)部馬上電令陜甘總督“請飭查檢齊千佛洞書籍解放京”，并正式撥款6000兩白銀。這時已是1909年，是藏經(jīng)洞發(fā)現(xiàn)后的第九個年頭了。
劫后余生的藏經(jīng)洞藏品運往北京的過程也是令人痛心。所有寫本用席子草草包捆，用大車裝運，運送途中大官小吏層層拔毛，丟失嚴重，運抵學(xué)部時，只剩下8600多部殘卷。而當(dāng)時學(xué)部大臣李盛鐸又將其中的精華細心篩選，據(jù)為己有，再以較長的卷子撕裂數(shù)段，以充足數(shù)。
1935年，李盛鐸去世前后幾年中，他本人及后人曾一次以8萬日元賣給日本人400卷，其他亦在社會上散售。藏經(jīng)洞藏品的最后浩劫是李盛鐸這位近代著名藏書家的一大污點。而藏經(jīng)洞藏品運京前，王道士還偷偷藏匿了部分經(jīng)卷。
1910年至1911年，日本的桔瑞超來到莫高窟，便購得經(jīng)卷約600種。1914年，斯坦因重返莫高窟又買走大量寫本。同年，俄國佛國藝術(shù)史專家奧登堡也從王道士手中擠出了相當(dāng)數(shù)量的寫本。
1923年，當(dāng)翻閱斯坦因《中國沙漠中的廢墟》一書時，而“由于妒忌而不再能讀下去”的美國東方學(xué)專家華爾納來到敦煌時，藏經(jīng)洞的文物已蹤影皆無。于是，他的手又伸向了莫高窟精品的壁畫。
敦煌藏經(jīng)洞的發(fā)現(xiàn)，是中國文化史上的一件大事。而發(fā)現(xiàn)后的藏品流失，則堪稱是中國收藏史上最令人傷心的事件。今天藏經(jīng)洞文物散存于中、英、法、俄、日、德、美等國博物館、圖書館中，以研究藏經(jīng)洞文物為主要目標之一的敦煌學(xué)早已蜚聲世界，但藏經(jīng)洞發(fā)現(xiàn)的百年歷史留給我們的思考則是沉重的。
夜盜珍妃墓
珍妃是清光緒皇帝的愛妃。關(guān)于她的身世和遭遇，人們知道了許多。1898年戊戌變法失敗，珍妃因支持光緒皇帝推行新法，被慈禧太后當(dāng)眾責(zé)辱打罵，并被貶入冷宮。
珍妃被禁錮在皇宮東北角景祺閣后面的小院內(nèi)，行動毫無自由，衣食極為惡劣，蓬頭垢面形同乞丐，甚是凄慘。監(jiān)視與送飯的太監(jiān)都是李蓮英的心腹，每日對她惡罵，橫加侮辱。珍妃在這樣凄苦的冷宮里囚禁了達兩年之久，受盡折磨。
1900年八國聯(lián)軍侵入北京，慈禧太后不顧國難民危，挾帶光緒皇帝倉惶西逃，臨走時因為怕帶著珍妃成為一個累贅，于是，慈禧就命李蓮英指揮太監(jiān)崔玉貴、王德環(huán)將珍妃推入井內(nèi)淹死。
1901年11月，慈禧和光緒等人從西安返回北京，為了掩人耳目，平息珍妃家人的憤怒。于是，慈禧命人對外宣稱：“珍妃為了免遭洋人污辱而投井自殺，并給珍妃恢復(fù)名譽，從妃冊封為貴妃。”慈禧還下旨要珍妃家人來打撈珍妃遺體。
由于珍妃的遺體在井內(nèi)泡了一年半有余，井口又小，怎么也撈不上來。慈禧大怒，要對珍妃的家人問罪，珍妃弟弟志锜嚇得魂不附體，急忙擺上香案，燒香叩頭，求姐姐顯靈開恩，救全家性命，結(jié)果費了九牛二虎之力才算把遺體打撈上來，已是慘不忍睹。志锜含淚將姐姐一條曲著的腿捋直，然后草草埋在北京西直門外田村。
1915年3月，珍妃棺槨由北京移至河北易縣清西陵梁各莊行宮暫安；同年11月，以貴妃規(guī)格下葬，埋葬在光緒陵寢崇陵旁的崇妃園寢。崇妃園寢在崇陵東面，相距僅一華里。
1924年瑾妃病逝，也埋在這里，跟妹妹長眠在一起。姐妹們就這樣靜靜地躺在各自的陵寢中，直到12年后，才被人打破這里的寧靜。
1938年，日本侵略軍占領(lǐng)了易縣縣城，共產(chǎn)黨領(lǐng)導(dǎo)的八路軍奮起抗戰(zhàn)，解放了西陵以西的廣大地區(qū)。清西陵辦事處的護陵人員逃進縣城，整個陵區(qū)成了雙方爭奪的游擊區(qū)，這就給盜墓的不法之徒造成了可乘之機。
這年秋末冬初，西陵附近華北村的鄂士臣找來老相識關(guān)友仁密謀：“亂世英雄起四方，要搞點家伙，拉起隊伍闖蕩闖蕩。”這話與關(guān)友仁不謀而合。可是怎么才能搞到家伙呢？于是，鄂士臣提議，挖陵盜寶，換錢買槍。
第二天，鄂士臣與關(guān)友仁又分頭找來幾個同伙，都是附近幾個村盜過墓的人，他們聚到一處僻靜村舍，商量盜墓的計劃與步驟措施。首先是盜陵目標，皇帝陵與皇后陵里寶物多，但工程堅固，盜掘不易。李紀光盜過泰妃陵和王爺陵，是這些人當(dāng)中最有經(jīng)驗的一個，他提議撿個容易下手的，速戰(zhàn)速決。
最后，他們將目標集中在崇妃園寢里的珍妃墓。理由是珍妃墓距村莊較遠，不易被人發(fā)現(xiàn)，相對來說比較安全。珍妃是光緒帝的寵妃，生前雖不得意，死后入葬的規(guī)模卻很高，隨葬的珍寶肯定不少，如盜掘成功就能發(fā)橫財。
目標既定，這8個人就分頭去做盜墓前的準備。鄂士臣與關(guān)友仁裝扮成打柴人去探查出入路徑；下嶺村姓張的找來3支槍；荊山村人自帶手槍一支；眾人又設(shè)法湊了20多發(fā)子彈，“盜墓專家”李紀光自制了下地宮用的“蜈蚣梯子”。
當(dāng)天晚上，這8個人由鳳凰臺村向崇妃園寢進發(fā)，悄悄逼近了護陵老人居住的東班房。荒野空園，萬籟俱寂，不知誰咳嗽了一聲，驚動了守陵人養(yǎng)的一條大黃狗，荊山村那個人緊張過度，觸動了扳機，“叭”地一聲走了火，嚇得那條狗夾著尾巴逃竄了。
鄂士臣、關(guān)友仁等人立刻闖進東班房，用槍口對準了渾身發(fā)抖的守陵老人，直截了當(dāng)?shù)卣f明來意，“如敢聲張就先要你的命。”老人急忙磕頭求饒，蹲在炕上不敢動了。隨后，關(guān)友仁等人進入陵墓開始進行挖掘。但是，他們挖了一個晚上，才挖出一個直徑2米，深約3米的豎井，底下便是堅硬的地宮墓頂石，用鎬實在挖不動了。這時天已放亮，白天盜墓實在危險，只好暫時收兵，臨走時他們命令老人把大黃狗殺掉。
到了第三天夜里，他們帶來了幾十斤炸藥，為了不讓附近村里的人們聽到炮聲，鄂士臣采取了兩條措施：一是把警戒哨放得遠些，如遇到緊急情況，鳴槍為號，各自逃跑；另一條是速戰(zhàn)速決，炮響之后，不容外人趕來就把寶物盜走。
一個姓白的石匠是個開石能手，沒多大功夫就把炮眼打好了，連放三炮，墓頂被炸開了一個大窟窿。鄂士臣用根長繩將一盞小油燈送下去，幽暗的燈光匆匆閃了幾下，沒有滅。李紀光麻利地將“蜈蚣梯子”順下地宮，肩挎褡褳，臂挽手鋸，腰別利斧，踩著梯子的木棍進入地宮。
這座地宮有10米多長，八九米寬，南面是石門，用長條石頂著，北面是寶床，寶床之上安放著棺槨。李紀光用斧頭把棺槨打開一個洞，又用手鋸將此洞鋸成一個能鉆進人的大洞，取過油燈—照，只見珍妃尸體并未腐爛，頭戴朝冠，身穿朝服，手握寶石，腰掛錦囊，身邊放著如意，臉上皮肉尚存，五官依稀可辨。
李紀光有些心跳氣短，顧不得也不敢細看，鉆進半截身體，連抓帶劃拉，將能看到、能摸到的大小寶物全收到入口處。他先將一些貴重的東西藏在棺角處，準備和同伙分完寶貝后，自己再返回來取走獨吞，而后他才把所有的東西全裝進褡褳里，慌忙爬上來。
鄂士臣等人將盜得的寶物經(jīng)過簡單清點，又叫李紀光背上褡褳，一伙人便到下嶺村姓張的家里去分配寶貝。李紀光見一個金扁方很貴重，便在路上趁人不注意時，裝進了自己的口袋，然后他又急于想返回墓穴中取藏下的寶貝，便假裝肚子疼回家去了。這伙人到了張家，發(fā)現(xiàn)少了兩件東西，一件是銀殼懷表，另一件是鑲玉云頭金扁方。懷表在下嶺村姓張的手里，主動交了出來，其他6個人也未計較。金扁方在哪里呢？
他們便懷疑是李紀光在路上偷走了，他們立刻趕到鳳凰臺村，把李紀光從家里揪出來，拉到太和村南的女兒溝，喝令他跪下，幾支槍對著他的腦袋，讓他交出金扁方，李紀光嚇得連連叩頭，只好交出了偷藏的金扁方。
處置完李紀光后，這8個人又重返張家，研究如何處理盜來的這批寶物。關(guān)友仁、鄂士臣主張集中保存，按事前設(shè)想的那樣，變賣后買槍拉隊伍，當(dāng)個亂世英雄。其余幾個并沒有這等“雄心壯志”，主張分給個人。
李紀光做了丟臉的事，自覺理屈，沒敢發(fā)表意見。兩種意見爭執(zhí)半天，最后關(guān)、鄂二人力單勢弱，只好妥協(xié)，將所有寶物按質(zhì)量好壞分成8等份。金扁方很貴重，不便單分給某個人，只好用斧頭剁成八瓣，隨后用抓鬮兒的辦法，把這些稀世珍寶分掉了，從陵墓拿回的寶貝都已經(jīng)分完，眾人就各自回家。李紀光又偷偷跑回珍妃墓，取出藏好的一堆寶物，趁著黎明前黑暗，溜之大吉。
沒過幾天，珍妃墓被盜的消息被披露，偽滿洲國以“保護皇家祖墳”的名義，派來軍隊進駐易縣城處理西陵被盜善后事宜。盜了珍妃墓的關(guān)友仁、鄂士臣等人見風(fēng)聲日緊，惶惶不可終日，于是“三十六計走為上”，除李紀光外，余下的7個人都離開故土遠走高飛了。
有一次，李紀光喝醉了酒，得意忘形，吹噓他有的是錢，一輩子也花不完。李紀光是個窮光棍，自小家境貧寒，這自然引起了偽滿軍警的懷疑，立即把他抓了起來，經(jīng)過嚴刑拷打，李紀光終于供出了盜墓的實情和同案人，而后被砍頭示眾，成為此地轟動一時的特大新聞。
李紀光招供被殺的消息傳開后，出逃在外的同案犯們也有所耳聞，于是就隱姓埋名再也沒敢回來。而緝拿盜墓賊的行動，也因為把李紀光砍頭示眾后不了了之。