接下來我會簡要講述一下上文所說的奇特經(jīng)歷，或許心理學和生理學專家會對此感興趣，而且這些痛苦的經(jīng)歷對我以后的心智發(fā)展和研究工作有著非常重要的影響。在講述這些經(jīng)歷之前，我還是先給大家介紹一下我之前的情況吧，或許有助于找到之后我痛苦經(jīng)歷的源頭。
當我還是個孩子的時候，父母就教育我要學會自省，這在當時讓我極為痛苦。然而現(xiàn)在看來，這的確是一件好事，因為從小就被灌輸?shù)淖允【褡屛艺J識到：自省是人生的無價之寶，是成功的必經(jīng)之路。我們所生存的現(xiàn)代社會對我們產(chǎn)生著無形的危害，生存壓力和各種必備的知識每天鋪天蓋地而來，逼著我們不得不接受。我們決大多數(shù)人都忽略了自己的內心世界，只是過分地關注外部世界。
可以說，這從根本上導致了數(shù)以百萬計的人過早地離開世界。盡管有些人注意到了這個問題，但他們往往不能正視，從而忽略了真正的危險。這個說法不僅僅適用于個人，更適用于整個民族。
我從來不是一個禁欲主義者，但我的自我控制確實給我?guī)砹擞鋹偢泻拓S厚的回報。為了驗證我的觀點，我可以給你們講幾個小故事。
在一個天寒地凍的冬夜，我要趕回酒店，但打不到出租車，于是沿著馬路往回走。我的身后不遠處有另外一個男人也在走路，估計跟我一樣也是打不到車需要走路回家的吧。因為路面濕滑，我不小心滑了一下，在將要摔倒的時候，我凌空翻了個筋斗，雙手撐地，然后起身繼續(xù)走路，就好像只是表演了一個雜技一樣。跟在后面的那個陌生人非常驚訝，問我多大歲數(shù)了。我告訴他我已經(jīng)59歲，他驚呆了：“我只見過貓這樣矯健敏捷，從來不知道人也能這樣。”
就在一個月之前，我想買一副新眼鏡，然后就去一位眼科醫(yī)生那里測視力，做例行檢查。我可以十分輕松地看清視力表上最下面的一行，他非常懷疑，覺得不太可能。得知我已經(jīng)年過六十，他大驚失色。
我的朋友們經(jīng)常評價我穿著得體，衣服非常合身，就像量身定做的一樣。其實他們不知道，我的衣服都是按35年前的尺寸定做的。35年以來，我的身材就沒有變過，體重也是一樣。
說起體重，還有一個有趣的故事。那是1885年冬天的一個晚上，我和愛迪生先生、愛迪生照明公司的董事長愛德華·H.約翰遜以及經(jīng)理巴特切羅先生齊聚位于第65弗思大道的公司辦事處。有人提議互相猜體重，到我的時候，大家讓我站到體重秤上。愛迪生摸了摸我全身便說：“特斯拉體重142磅，誤差在一盎司以內。”他猜得非常準確。我當時的凈體重（不穿衣服）是142磅，現(xiàn)在仍然是。我悄悄地問旁邊的約翰遜：“愛迪生怎么可能如此精準地猜出我的體重？”約翰遜壓低聲音，故作神秘地告訴我：“哥們，千萬別隨便泄露出去，這是因為愛迪生在芝加哥屠宰場工作過很長一段時間，每天都要稱幾千頭肥豬呢?！?
我的朋友昌西·M.迪普曾經(jīng)給我講過一個英國人的故事。迪普給那人講述自己以前的趣事，而那人卻一臉不解，一年之后，才恍然大悟，哈哈大笑。必須承認的一點是，我比那個英國人更缺乏幽默細胞，因為我花了更長的時間，才明白約翰遜說的是個笑話。
現(xiàn)在，我的身心都很健康，這完全得益于健康而有規(guī)律的生活方式。但是，你或許想象不到，小時候我得過三次大病，連醫(yī)生都覺得沒救了。除了生病，因為我的無知無畏，還有過好幾次遇到災難，好在大難不死，必有后福。我曾經(jīng)迷路，有好多次差一點被淹死，有一次幾乎掉進熱奶鍋里被活活燙死，有一次險些被燒死，還有一次被埋了起來。此外，我還碰到過瘋狗、撒野的牛群和尖嘴獠牙的野豬，嚇得我心驚肉跳，落荒而逃。在經(jīng)歷過這么多劫難、病痛之后，我至今居然安然無恙、身心健康，這簡直就是個奇跡。仔細回想以往的經(jīng)歷，我深信，我之所以能夠多次幸免于難，絕非偶然，自有一股力量在起作用。
發(fā)明家所做的工作，從根本上來講，是在挽救生命。利用能量、改良設備、為人們提供更舒適和便利的生活，其本質都是在提高人類生活的安全性。所以，一般而言，發(fā)明家比常人更多思善謀、敏于觀察，在困境中也更有能力保護好自己。雖然沒有其他直接證據(jù)，但我的經(jīng)歷可以佐證一二。讀者也可以根據(jù)我講的這一兩個例子來加以評判。
14歲那年，我和朋友們一起去游泳。我突然想搞惡作劇嚇嚇他們。我打算先潛水到一個長期漂浮的建筑物下，然后趁他們不備溜到對面去。我有著鴨子一樣的高超泳技，完全相信自己可以嚇到他們。于是，我趁大家不注意，深吸一口氣，調轉方向，朝建筑物迅速游了過去。我本來以為漂浮物是安全的，能讓我休息一下，但沒想到，我從水里出來的瞬間就撞到了建筑物上的一根橫梁。不得已，我只能再次潛入水中，繼續(xù)向前游去。然而，當我第二次試圖浮出水面時，我的頭又一次碰到了梁木上。這時，我都要絕望了。沒辦法，我只能拼盡全身的力氣奮力一搏，但第三次嘗試的結果還是一樣。
因為缺氧，我已經(jīng)開始眩暈，身體也開始一點一點地往下沉。此時此刻，我已經(jīng)到了崩潰的邊緣，然而，就在這一霎那，我看到一道光閃了一下，然后頭頂這個建筑物的結構圖出現(xiàn)在我的腦海之中。不管是猜的還是真的看見了，反正我確定水面和架在橫梁上的木板之間有一道空隙。
我感覺自己快撐不住要昏過去了，但還是奮力掙扎，從水底浮了上來，終于可以把頭露出來，靠在木板上緩口氣了。但禍不單行，又有一個浪花打了過來，差點要了我的小命。這時的我，就仿佛在夢中溺水一樣，使勁掙扎著才能喘口氣，終于我慢慢調整好呼吸，冷靜下來，狂跳的也心慢慢恢復了平靜。之后，我又嘗試著游出這個地方，然而幾次潛水都不成功，最糟糕的是，我完全失去了方向感，好在，最后我還是逃了出來。我出來時，我的朋友們正在四處打撈我的尸體，因為他們都已經(jīng)絕望，以為我淹死了。
那次的魯莽行動差點成為噩夢，讓我一直心有余悸。可是，我并沒有吸取教訓，兩年之后，我又經(jīng)歷了更糟糕的情況。當時我還在上學，我求學的那座城市附近有一條河，河上有一座大壩，旁邊有座大型面粉廠。一般情況下，河水只比堤壩高出兩三英寸，在那兒游泳基本不會有什么危險，所以，我喜歡在那兒游泳，把它當成一種鍛煉的方式。
有一天，我照舊一個人去那里游泳?？煊蔚降虊蔚臅r候，我才發(fā)現(xiàn)河水已經(jīng)上漲了，這個發(fā)現(xiàn)讓我非常驚訝，于是我想趕緊游出來，但為時已晚，湍急的水流把我卷了進去。好在，不幸中的萬幸，就在被水沖走的瞬間，我緊緊抓住了墻壁，這才沒有被水沖出去。我努力把頭露出水面，水流巨大的沖擊力壓在我的胸口，讓我呼吸艱難。這時候，岸邊沒有人，我大聲呼救，可是聲音被轟鳴的落水聲湮沒。漸漸地，我身上的力氣慢慢消失了，我的雙手就快抓不住墻壁了。
然而，就在我快要松開手的時候，一道閃光又出現(xiàn)在我的眼前，我腦中浮現(xiàn)出了一張熟悉的水壓原理示意圖，我很快意識到，水流的壓力與受力面積成正比，于是我慢慢把身體轉向左側，就好像被施了魔法一樣，水流的壓力頓時減小，而且我發(fā)現(xiàn)，保持左側姿勢的身體在對抗水流沖擊時也更有力些。
可危險并沒有遠離，我遲早會被水沖走，因為就算有人注意到了我，他們也幫不上忙。雖然我現(xiàn)在有兩只手可以用，但是我的右手已經(jīng)一點力氣也沒有了，所以，我只能用左手抓住墻壁。我不敢換手，也不敢休息，只能慢慢地將身體往大壩方向移動。越往那邊水流越急、水也更深，我面對著磨坊，緩緩地移動著，壓力也越來越大，在快到堤壩盡頭時，我差點就堅持不下去了。
經(jīng)過漫長而痛苦的努力，我終于拼勁最后一絲力氣挪了過去，剛爬到岸邊，我就昏了過去。后來，在岸邊的人們救了我。我身體左側的皮膚因為承受水流沖擊幾乎全部裂開，而且我一直高燒不退，過了幾個星期才好。但慶幸的是，我又奇跡般的康復了。
這兩件事只是我的諸多經(jīng)歷中的冰山一角。我只是想告訴你們，如果不是有發(fā)明家的本能，我就不可能活著講述這些故事了。
很多人對我的發(fā)明感興趣，他們總是問我，我是從什么時候和如何開始發(fā)明創(chuàng)造的。根據(jù)我的記憶，我第一次發(fā)明時充滿了雄心壯志，利用現(xiàn)成的設備盡情地發(fā)揮我的“處女秀”。事情的經(jīng)過是這樣的，有一天，我的一個玩伴得到了一套釣鉤和釣魚用具，這在當時的村子里可引起了不小的轟動。第二天一早，小伙伴們都跟著他去釣青蛙。可是因為我跟他吵了一架，他們就把我一個人撇下了。
不能參加這次釣青蛙的活動讓我失望極了，因為我從來沒有見過真正的釣鉤，所以只能自己想象釣鉤的樣子，想象它的質地和樣式。于是，我琢磨著自己動手做一個。我找到一段軟鐵絲，然后找來兩塊石頭，把鐵絲的一頭砸成鋒利的尖狀，再把它彎成勾形，捆在一條結實的繩子上。隨后，我又砍了根竹竿，把繩子跟竹竿固定到一起，帶著些誘餌，沿著小溪走到青蛙密集的地方，我的垂釣之旅就開始了。