之后就發生了朗誦事件。

圣阿加莎舉辦了一場全校活動，只有女生的家人受邀參加此活動。活動上會有短劇、音樂表演，還有一兩個朗誦表演。珍暗自希望能得到演劇的角色，哪怕只是跑跑龍套，演劇里眾多天使之中的一位呢，這些天使都有翅膀，穿拖地的白色長袍，還要戴自制的小花環。可是這樣的好運氣輪不到她。她懷疑，因為她太瘦，又笨手笨腳的，不適合演天使。

結果，森普爾小姐問她是否可以表演朗誦。

珍欣然接受了這一提議。她知道，她會朗誦得相當棒的。這正是一個可以讓媽媽為她驕傲的機會，也借此向外婆證明，她在珍的教育方面的投資沒有都白白浪費掉。

珍選了一首她喜歡已久的詩歌《馬蒂厄的小嬰兒》，雖然，或者說大概因為，是魁北克法式英語。她激情滿懷地埋頭學了起來。她在自己的房間里練習……隨時隨地嘴里都念叨那些詩句，惹得外婆厲聲厲色地質問她，她一直不停地咕噥什么。于是，珍就緊緊地閉上了嘴巴。毫無疑問……對他們大家都會是一大“驚喜”。對媽媽來說則是一個自豪而欣慰的驚喜。如果她表演得好的話，可能連外婆都會有點兒替她高興呢。珍知道，如果她表演得不好的話，那就不可饒恕了。

外婆帶珍去了馬爾堡大百貨店里的一個房間……房間的墻壁都是鑲板的，地上鋪著天鵝絨地毯，有低低的說話聲……不管怎么說，珍不喜歡這間房子。她一直覺得在里面有令人窒息的感覺。外婆給她買了一件演出穿的裙子。這是一件特別漂亮的裙子……你不得不承認，外婆對裙子很有品味。這件墨綠色的絲綢裙子讓珍那赤褐色的頭發顯得很亮，也使她的金棕色眼睛更突出。珍喜歡自己穿這件裙子的樣子，也比任何時候都更加急于用朗誦來取悅外婆。

演出前一天晚上她擔心極了。嗓子會不會有點兒啞呢？明天喉嚨的狀況會不會更糟呢？不過，她擔心的事并沒有發生……第二天都好了。可是當珍意識到自己是第一次站在演出舞臺上面對觀眾時，她驚恐地感到后脊梁微微發抖。她壓根沒想到會有這么多人。在那可怕的一刻，她覺得她要一個字都說不出來了。接著，她仿佛看到了肯尼斯·霍華德的眼睛，他瞇著眼沖她笑。“不要在意他們。就當是給我表演吧，”他似乎這樣說道。珍鼓起勇氣張口了。

圣阿加莎的師生們都被震住了。誰能想到，那個忸忸怩怩又笨手笨腳的維多利亞·斯圖爾特能把詩歌朗誦得這么好，更何況還是一首魁北克法式英語詩呢？珍本人和她的觀眾一道感受到了喜悅……她意識到，自己的朗誦感染了他們……給他們帶去了快樂……這種情緒狀態一直伴隨著她朗誦完最后一句詩行。然后，她看到了就坐在她前方的媽媽和外婆。媽媽穿著她那件漂亮的新藍色狐貍毛皮大衣，頭的一側頂著珍喜歡的那頂紫紅色小帽，此時的她與其說面帶驕傲，不如說是一臉驚恐狀，而外婆……珍見多了這種表情，不會搞錯的。外婆一臉怒氣。

最后一句本來應該是高潮，結果卻朗誦得很單調。珍仿佛覺得一只蠟燭火苗熄滅了，盡管掌聲很真誠、經久不息，森普爾小姐在布景后面小聲說道：“維多利亞，棒極了，棒極了。”

可是，回家的路上并沒有聽到稱贊之辭。大家一個字都沒有說……這是最可怕的。媽媽似乎是嚇得不敢說，外婆冷冷地保持沉默不語。不過，她們到家后，她說道：

“維多利亞，是誰教唆你去干那個的？”

“教唆我去干什么？”珍一臉困惑地問。

“維多利亞，請你不要重復我的問話。你很清楚我說的意思。”

“是說我的朗誦嗎？沒有人教唆我。森普爾小姐問我要不要參加表演，我就自己選了朗誦，因為我喜歡朗誦，”珍說道。這有可能會被理解為是她頂嘴。她受到了傷害……很生氣……因為朗誦表演的成功讓她稍稍“受到激勵”。“我以為朗誦會讓您高興。可是您對我做的事從來都不滿意。”

“請你收起那廉價的表演吧，”外婆說道。“以后你要是不得不朗誦，”這句話跟她的那句“要是你不得不出天花”，似乎如出一轍……“請你選擇高雅的英語詩歌。我不喜歡法式英語。”

珍不知道什么是法式英語，不過顯而易見，她還是把事情搞得一團糟了。

“媽媽，外婆為什么那么生氣呢？”當媽媽走進來親吻她，說“晚安”時，她可憐巴巴地問媽媽，媽媽長得很漂亮，身材苗條，身上散發著香味，穿著一件肩上綴有一縷縷可愛蕾絲花邊的玫瑰色縐紗裙。媽媽的藍色眼睛仿佛輕輕地蒙上了一層薄霧一般。

“有個人……她不喜歡的……以前……朗誦魁北克法式英語詩歌朗誦得特別好！別介意，要開開心心的。你的表現棒極了。我真為你驕傲。”

她俯身把珍的臉攬在懷里。媽媽這樣做的時候感覺真的好親切。

于是，即便如此，珍還是快樂地進入了夢鄉。終究，要讓一個孩子快樂并非難事。