看船速和天氣狀況，從開普敦到德班大概得四五天。雖然人們說得很好，也投入了大量金錢，可東倫敦港建得根本沒那么好。有時船無法靠岸，得等貨船裝卸完貨物開出來，這就得耽擱整整一天。但這次我們根本不用等，因為沙洲那邊沒什么浪，拖船馬上就來了，后面長長的繩子上還拴著幾條難看的平底船，船上的箱子嘩啦啦碰在一起。無論箱子里裝的是瓷器還是毛紡織品，待遇都一樣。我看到一個箱子里裝著四打香檳，全都給摔得粉碎，起泡的香檳在臟乎乎的貨船底嘶嘶作響。顯然，船上的卡菲爾人也覺得這樣太浪費了，就找了兩瓶沒打碎的，敲掉瓶口，一飲而盡。但他們喝之前沒給香檳放氣，肚子脹得厲害，便在船底打起了滾兒，大聲說這酒是“巫酒”——就是說，酒被施了巫術。我在船上，告訴他們這是白人最厲害的毒藥，喝下去必死無疑。那些卡菲爾人嚇壞了，趕緊跑到岸上，我猜他們再也不敢碰香檳了。

好了，去納塔爾的路上，我一直想著亨利爵士的提議。盡管我給他們講了很多打獵時遇到的奇事，都是真人真事，但這一兩天我們誰都沒再提那件事。作為獵人，說打獵實在不用說謊。獵人打獵時，肯定會遇到各種不可思議的事情。不過，這是題外話了。

一月是南非最熱的月份，一個美麗的傍晚，船終于靠近了納塔爾海岸，估計日落時分就能到德班港。東倫敦港到德班港的沿途風景十分怡人：紅色的沙丘、大片鮮綠色的植物點綴在卡菲爾人的村莊中，白色的浪花像緞帶一樣圍著這片土地，海浪拍打著礁石，飛濺起白色的水霧。快到德班時，景色就更迷人了：幾百年雨水的沖刷，山間形成了一道道峻峭的幽谷，谷底流過波光粼粼的小溪；山谷中的樹木郁郁蔥蔥，像是上帝親手栽植的；玉米園和甘蔗園呈現出不同的綠色，其間錯落分布著的白色房屋，面向平靜的大海，平添了幾分溫馨之意，也撫平了一些思鄉之情。在我心中，景色再美，也需要人在其中才算圓滿——可能是長久一直獨自在外漂泊，所以懂得文明的價值吧，這都是隨想而已。毫無疑問，伊甸園沒有人之前已是美麗非常，但我一直認為，夏娃出現后，伊甸園才變得更加讓人心儀。

回到正題，我之前算錯了時間，我們在德班港拋錨時，太陽早已落山。岸邊傳來了槍聲，是告知淳樸的德班居民，英國的信件到了。天色已晚，來不及穿過沙灘，于是，我們三個人看郵件送上救生艇運走后，就去舒舒服服地吃晚飯了。

再從船艙里出來時，月亮已經高掛空中，灑在海面和海岸上的月光十分明亮，燈塔里快速閃爍的亮光都比不上。岸上飄來了香甜的味道，讓我想起了贊美詩和傳教士，伯利亞那里的房屋窗子中還閃爍著點點燈光。不遠處有一艘很大的雙桅船，船上的水手唱著歌收拾船錨，等風來。這真是個美妙的夜晚，只在南非才能偶爾享受到。月光如銀，灑在所有事物上，給每個人心中帶來一抹平靜。就連一名來打獵的乘客帶著的斗牛犬也好像被這種溫柔感染了，不再挑釁甲板籠子里的狒狒，在艙門門口美美地打起了呼嚕。它肯定夢見了睡前的情景，做著甜美的夢。

我們三個人——亨利爵士、古德上校還有我——走到船舵旁坐下來，一時間，誰都沒說話。

“夸特曼先生，”一會兒，亨利爵士開口了，“我的提議您考慮得怎么樣了？”

“是啊，”古德上校附和道，“夸特曼先生，您怎么想？我希望我們能有幸和您同行，一起到所羅門王的寶藏去，或者說一起到內維爾可能去的地方。”

我站起來，開口前先磕了磕煙斗。我本來還沒最后下決心，想多點時間做決定，可點著的煙葉掉進海里的一瞬間，我有了主意——就在這多一點的時間里——猶豫良久無法決定的事，往往一下子就有了決斷。

“我想好了，先生們，”我說著又坐下來，“我和你們一起去，走的時候我會告訴你們我這樣做的原因和需要的東西。現在我得先說說條件。”

“第一，您要支付所有的花費，路上所得的象牙和其他寶物，由我和古德上校平分。”

“第二，出發前給我500英鎊的酬勞，我會竭盡全力幫您，除非您想放棄或者我們遭遇了不幸。”

“第三，動身前，您得簽署一份協議，要是我不幸身亡或者殘廢了，您要供養我的兒子哈利，他在英國蓋伊醫院學醫，您每年要給他200英鎊，連續五年。五年后，要是他真有本事，就能自力更生了。就這些，我敢說您一定覺得過分吧。”

“沒有，”亨利爵士說，“我樂意接受。我決定進行這次旅行，您的豐富的經驗和獨有的知識能幫我大忙，我愿意多付出一點，多少都行。”

“真遺憾我沒大開口，但我不會再多提條件了。現在我的要求都得到了滿足，就來說說我愿意的原因吧。首先，先生們，這幾天我一直在觀察你們，冒昧說一句，我很喜歡二位，相信我們的合作會非常愉快。我告訴你們二位，這一點對長途旅行來說非常重要。”

“現在說說這趟旅途。亨利爵士、古德上校，請恕我直言，我覺得就算我們成功翻越了蘇里曼山脈，活著回來的可能性也很小。還記得300年前那位叫西爾韋斯特雷的老先生是什么下場嗎？20年前老先生的后代的命運又如何？你弟弟會什么樣？坦白說吧，先生們，我覺得我們會跟他們一樣。”

我停下來，觀察這番話帶來的震撼。古德上校看上去有點兒不自然，但亨利爵士卻是面不改色。“我們必須得試試。”亨利爵士說。

“你們也許會好奇，”我繼續說，“我之前也說過，我是個膽小的人，萬一像我說的那樣，那我為什么還要參與這次旅行呢？我這樣做有兩個原因。第一，我是個宿命論者，我相信要去哪兒，要做什么，都是注定的，如果我得去蘇里曼山，還會死在那里，那我就應該去，也應該死在那兒。毫無疑問，萬能的上帝已經為我安排好了一切，自己就不必多飛信了。第二，我沒錢。近40年來，我一直打獵，賣掉獵物賺口飯吃，可也只能勉強糊口。好了，先生們，我不知道你們知不知道，獵象人開始打獵后，平均只能再活四五年。所以，你們看，我的壽命是其他獵象人的七倍，我感到自己確實時日無多了。要是獵象的時候有什么不測，還清債后，能留給我兒子哈利的錢就所剩無幾了，而他這時還不能自立。但現在，五年內他都能得到妥善的照顧。這就是我愿意一起去的全部原因。”

“夸特曼先生，”亨利爵士開口說，之前他一直嚴肅地看著我，“這趟旅行兇多吉少，您非常清楚，可您還是答應了，說明您是個可信的人。您所想的結局是否正確，只能等時間和事實來印證了。可無論結局是好是壞，我都要馬上告訴您，我一定會堅持到底。要是我們注定會遭遇滅頂之災，我只能說這之前能打打獵就好了，對吧，古德？”

“是的，沒錯，”上校說。“危險對于我們三個人來說是家常便飯，無論怎樣，命運都掌握在我們自己手里，現在也沒有回頭路了。我建議我們先到酒吧喝兩杯，你們明白的，就當祈求好運吧。”于是我們就去干了幾杯。

第二天，我們上了岸，我把亨利爵士和古德上校安頓在我自己在伯利亞建的小房子——那就是我的家。小屋用青色石磚砌成，屋頂上蓋著鍍鋅的鐵皮，里面只建了三個房間和一間廚房，不過屋外的花園很漂亮，枇杷樹最是茂盛，還有幾棵剛種不久的芒果樹，我希望它們好好長。這都是植物園館長送我的，由一位叫杰克的老獵手料理。杰克早年在西庫庫尼斯打獵時，大腿被水牛嚴重咬傷，不能再打獵了。不過他還能走動，還可以侍弄花草——他可是格里夸人，祖魯人對園藝可是毫無興趣。園藝是一門安靜的藝術，這偏巧是祖魯人做不來的。

屋子里房間不夠，我就在花園最里面的橘樹下搭了個帳篷，讓亨利爵士和古德上校住下。花香撲鼻，再加上青色的和金色的果實——在德班，你會見到一棵樹上既有花又有青色和黃色的果子——我敢說這個地方夠舒適了，而且除非下過大雨，否則伯利亞也不會有幾只蚊子。

好了，言歸正傳——要是再不回到正題，哈利，我還沒說我們到蘇里曼山脈的故事，你就會煩了——既然已經下決心要去，我就開始著手準備必需品。首先，我和亨利爵士簽訂了一份協議，這是為你著想，我親愛的孩子，以防不測。不過亨利爵士不是本地人，他的財產都遠在大洋彼岸，文件的法律效力有些不妥。好在有一位律師幫忙，我們給了律師20英鎊就解決了問題——不過在我看來，20英鎊真是獅子大開口。之后，我拿到了一張500英鎊的支票。