不停行走著的大陸

在浩瀚的宇宙中，地球是特立獨行的。它是目前我們所了解到的唯一有板塊運動的行星。也就是說，在這顆星球上，大陸和海洋的位置是不斷變化的。當然，這種變化的進程相當緩慢，相對于人類短暫的生命來說，我們很容易認為大陸并沒有行走。

大陸為什么會動？

那么，是什么導(dǎo)致了地球上的大陸不停行走呢？一個行星要想讓自己“動起來”，首先它的個頭要恰到好處，巖石圈和地幔不能太厚，地核的引力不能太強，同時環(huán)境不能太熱，也不能太冷。

除此之外，巖石圈的密度和厚度必須有所不同。在相互碰撞時，總會有一個板塊俯沖到另外一個板塊的下面。在許多深海中，地殼較薄，密度較大，溫度較低，我們把它們稱做洋殼，它們更容易俯沖到密度較小、浮力較大的海盆邊緣的陸殼之下。這些洋殼在陸殼之下緩慢滑行，最終俯沖進入地幔。

早期的地球比現(xiàn)在的地球溫度要高。它的地殼有一定的黏（nián）性，整個地球表面就好像鋪滿了濃稠的瀝青。可是小朋友，你能想象是什么樣的力量使得地球破裂出了它的第一個板塊嗎？至今還沒有人能回答這個問題。科學(xué)家們猜測，是地殼下面有一處地幔溫度非常高，巖漿在巨大的壓力下噴薄而出，在地球上鑿出了第一個孔。但另一些科學(xué)家則認為，是小星星或彗星的“突然襲擊”，穿過地球黏稠的表面，創(chuàng)造出了一個或幾個獨立的板塊，當?shù)孛鏈囟冉档秃螅@些凝固成了巖層，形成了可以移動的大陸。

大陸的“第一步”

關(guān)于大陸行走的另一個未解之謎就是，大陸板塊是在什么時候踏出“第一步”的呢？一次俯沖從開始到結(jié)束大概需要兩億年的時間。也就是說，經(jīng)過兩億年的時間，舊的大洋中脊就會因為板塊的運動被新的大洋中脊所取代。因此，在地球上，我們很少能見到古老的洋殼。

幸運的是，綠蛇巖帶能夠為我們提供一些珍貴的資料。在俯沖區(qū)，綠蛇巖帶并沒有像巖石圈中的其他部分那樣俯沖到地殼之下，而是經(jīng)常被推到地殼之上。根據(jù)最新的研究結(jié)果，人們發(fā)現(xiàn)，格陵蘭島的一個綠蛇巖帶出現(xiàn)在38億年前。這是目前發(fā)現(xiàn)的最早的大陸移動的證據(jù)。

板塊的運動帶動了水、碳和氮氣的循環(huán)，正是這些物質(zhì)共同創(chuàng)造了一個生生不息的適合生命繁衍（yǎn）的環(huán)境。而大陸的行走也在適當時烘烤和擠壓著巖石，從而為人類帶來了石油和天然氣及豐富的地下礦藏。

超級新大陸

板塊的運動也導(dǎo)致了海洋的開啟與閉合、山脈的上升與沉降、陸地的匯集和分裂。每隔5億年至7億年，板塊運動都會使陸地重新聚集在一起，形成一個超級大陸。也就是說，再過2.5億年，今天分裂為幾個大洲的地球可能會再度形成一個新的超級大陸。等到這一切發(fā)生時，人類在這個星球上也許早就成為了遙遠的記憶。