地球是個圓球嗎？

在科技如此發達的今天，相信你已經通過電視、照片或其他方式知道我們所在的這顆星球是個“圓球”。可是小朋友，你想象過沒有，在古時候，人們沒有太空望遠鏡，他們是如何判斷地球的形狀的呢？

古人的猜想

古時候，人們活動的范圍很小，憑著直覺，人們認為“天圓地方”。早在兩千年前，我國就有“天圓如張蓋，地方如棋盤”的說法。古埃及人認為天空像一塊圓拱的天花板，大地像一個方盒。俄羅斯人的傳說更加傳神，他們相信大地是一塊盾牌，由三條巨鯨馱著在茫茫的海中漂流。而印度人則認為，在一只大海龜的背上有三頭大象，大象馱著我們生活的土地，只要大象動一動便會引發地震。

原來地球不是一個平面

隨著生產力的發展，人們的活動范圍不斷擴大，從陸地來到海邊。人們發現，大地在大范圍內觀察，竟然不是平坦的，而是呈彎曲的弧形的！因為在一望無際的海邊觀看離岸的船，船身先消失，桅（wéi）帆后消失。而那些在陸地上旅行的人，如果不斷向北方走去，那么將會看到夜空中的星星在南方的地平線上消失，另一些星星在北方的天空出現，而如果人們向南方走，便會看到相反的情況。這些現象證實了大地是弧形的，而非一個平面。

大膽的猜想

第一個正式提出地球是球形的人，是古希臘數學家畢達哥拉斯和他的學生們。他們相信在所有的立體圖形中，球形是最美好的。宇宙的外形應該是球形的，而宇宙中的所有星球，包括地球在內，也應該是球形的。

公元前400年，著名的古希臘科學家亞里士多德第一次對這種說法進行了論證。他觀察到，在發生月食時，地球在月球上的投影是圓形的。但當時人們都對這個說法半信半疑，因為他們并不明白地心引力的作用，認為如果地球是球形的，那么在地球另一端的人就會落到下面的天空中。

在我國東漢時期，科學家張衡說：“天如雞子，地如雞中黃”。他將宇宙比做雞蛋，而地球則是雞蛋的蛋黃，我們把這種說法稱為渾天說。

地球的形狀

在公元1519年，偉大的航海家麥哲倫，他率領著一支船隊，成功地繞地球航行一周。在這次漫長的旅行中，他們找到了大量有力的證據，證明地球是球形的。明朝末年，西方傳教士利瑪竇和湯若望來到中國，給東方帶來了當時先進的天文和地理知識，古老的東方文明中才第一次出現“地球”這個名詞。

那么地球到底是不是個圓滾滾的、像籃球一樣的正球體呢？在17世紀，英國物理學家牛頓根據他所發現的萬有引力和慣性離心力等證據，推斷地球是個赤道半徑比兩極半徑要長的扁扁的球體。隨著測量技術的不斷發展，人們發現地球的最長半徑與最短半徑只相差二十多千米，也就是說，當我們把地球壓縮成一個直徑為一米的地球儀時，這個微小的差別是表現不出來的，因此我們所使用的地球儀都是正球體。