“我那時的反應是：‘不，我不想干這個’，然后我就去咖啡店打工了。”時年28歲的斯特羅姆告訴我。當時我們在舊金山SoMa地區酷似倉庫風格的Sightglass咖啡店，喝著4.5美元一杯的手工制作咖啡。他當時選擇留在斯坦福大學完成學業，因而拒絕了必將帶來數千萬美元收益的Facebook職位。“對我來說，為一家初創公司工作并不是一件靠譜的事，那也是我決定讀完大學的原因。相比之下，完成學業更為重要，”斯特羅姆聳聳肩，“現在回想起來，那確實是個不錯的機遇，但走到如今這一步，感覺也挺奇妙的。”

“這是我生平見到的第一個真正從移動領域起家的互聯網產品，”Facebook前任產品副總裁、Instagram的投資公司標桿資本（Benchmark Capital）現任普通合伙人馬特·科勒（Matt Cohler）說道，“要讓產品形成規模效應，用戶網絡及其背后的基礎架構必須在任何情況下都能夠表現出色。這么小的團隊完成了這些任務，這在技術史上簡直是獨一無二的壯舉。”

如今，網絡巨頭們都想把他們的產品轉變為移動應用，整個過程就像把一個鼓囊囊的大箱子硬塞到飛機的行李架上。然而，Instagram的照片網絡從一開始就是“空中達人”：快速、有型并且優雅。只需點擊頁面上幾個簡單的圖標，你就能使用Instagram拍攝、編輯（還有很棒的濾鏡可供選擇）照片，并且與全世界分享。只需幾個按鈕，你還能體驗和Facebook差不多的功能，包括評論和點贊。“你可以把Facebook看成是擁有很多東西的大雜燴，但比起其他任何東西，人們更喜歡看圖片，”Facebook前任首席技術官、問答網站Quora創始人，以及Instagram的早期投資者亞當·德安杰洛（Adam D’Angelo）說道，“因此，如果你專注于照片，并把這項業務做精，那要比提供一系列多而不精的產品服務，效果要好得多。”

斯特羅姆很早就證明了，在數字經濟時代，偉大的創意能夠在數月之內轉化為價值數十億美元的公司。但這些被外人看作意外之財或靈光乍現的機遇，絕不是偶然出現的。對斯特羅姆來說，他的好運可以直接追溯到在斯坦福大學讀書的時代。

這所位于硅谷旁邊的大學，讓斯特羅姆第一次接觸到技術和風投的世界，第一次得到在初創公司實習的機會，以及第一份在谷歌的工作。通過斯坦福大學的海外留學計劃，斯特羅姆發現了自己對復古攝影的愛好；在斯坦福大學的兄弟會派對上，他結識了扎克伯格及其年輕的Facebook團隊。當斯特羅姆尋找一位聯合創始人以創建后來轉型為Instagram的公司時，也是斯坦福大學的人脈幫他與搭檔搭橋牽線。“有人說上大學沒用，交那么多學費根本不值，我不同意這一點，”斯特羅姆說，“我認為，大學的經歷和那些課程在當時可能覺得沒什么用處，但后來總會時不時地給你帶來回報。”

一直在創造，一直在試驗

斯特羅姆是個身高1.98米的瘦高個兒。早在上大學之前，他就癡迷于科技。斯特羅姆成長在馬薩諸塞州波士頓郊區的霍利斯頓市（Holliston）。12歲時，他就在美國在線網站（AOL）上捉弄自己的朋友，用軟件操控別人的鼠標或者把人踢下線，這種惡作劇的方式還曾導致家里的AOL賬號被封。他很早就開始申請斯坦福大學的計算機科學專業。雖然如愿入學，但在大一學習一門高級編程課后，他發現自己有點力不從心，于是每周花40個小時鉆研這門課程，結果卻只勉強得到B的成績。“盡管我喜歡這個專業，但卻開始懷疑自己可能并不適合做計算機科學家，”斯特羅姆說，于是，他選擇了管理科學和工程專業，“它主要教你如何做一名投資銀行家。”

由于一直對創業和創業公司感興趣，斯特羅姆的業余時間都用來開發網站。他曾創建了“斯坦福大學版”的Craigslist分類廣告網站，還有一個自己命名為Photobox的網站，僅供他所在的Sigma Nu兄弟會成員發布派對照片。

大三時，斯特羅姆遠赴意大利佛羅倫薩學習攝影。他帶著自己那臺功能強大的單反相機前往意大利，結果攝影老師卻把它換成了一臺漏光大師Holga。這種廉價的塑料相機利用柔焦和光學畸變拍攝出一種具有復古風格的奇異方形照片。斯特羅姆愛上了這種風格。“它讓我懂得了復古攝影的美，還有不完美帶來的美感。”這也是斯特羅姆成長中的“史蒂夫·喬布斯時刻”——那一束如同黑暗中微光的藝術靈感將在未來與技術完美結合，它將為Instagram助力，以超越其他競爭對手。

斯特羅姆在佛羅倫薩申請了斯坦福大學的精英計劃——梅菲爾德研究項目（Mayfield Fellows Program），這是一個半工半讀的研討班，向全世界的初創公司派出12名學生，讓他們與創業家和風投導師搭檔合作。“它教你如何募集資金，如何完成交易，如何產生創意以及雇用人才。那就是一個商學院創業速成班。”斯特羅姆說。項目主任蒂娜·齊莉格（Tina Seelig）稱，斯特羅姆的表現讓他脫穎而出，他是一位頗具潛質的企業家。“他一直在創造，一直在試驗。他本能地觀察周圍的世界，并且不斷探索‘這其中蘊含的機遇究竟在哪里？’”

通過梅菲爾德研究項目，斯特羅姆在埃文·威廉姆斯（Evan Williams）創建的播客公司Odeo獲得了一份暑期實習工作，這家公司后來孕育了Twitter。Odeo公司讓斯特羅姆第一次體驗到令人亢奮的創業公司氛圍，并讓他認識到敏捷、靈活的思維方式關乎公司的生死存亡。在實習期間，斯特羅姆與一位名叫杰克·多西（Jack Dorsey）的年輕工程師一起開發了很多應用程序。不久，多西就創建了Twitter和移動支付公司Square。兩人關系密切：作為辦公室里的兩名肉食愛好者，他們經常一起出去吃三明治。后來，多西又在自己粉絲眾多的Twitter賬號上發布濾鏡照片，幫助Instagram做推廣，從而促進了Instagram的迅速發展。

大四時，在斯坦福大學就業服務機構的幫助下，斯特羅姆放棄了年薪數十萬美元的微軟項目經理職位，留在谷歌公司市場部工作，年薪只有6萬美元。谷歌是近些年來畢業生的夢想之地，它有令人垂涎的生蠔午餐、遠赴巴西的團隊建設活動，但斯特羅姆在為Gmail和谷歌日歷撰寫市場營銷方案的過程中漸生倦意。他想轉到產品研發部門，卻因為沒有計算機科學專業的背景慘遭拒絕。于是，他轉到了企業發展部，工作內容是為谷歌打算收購的公司建立貼現現金流模型，從而親歷了大型技術合同簽署的全過程。

斯特羅姆十分渴望重溫在Odeo公司實習時體驗過的創業公司氛圍，因此跳槽到社交旅游指南網站Nextstop，在這里他搖身一變，成了一名典型的硅谷程序員，負責開發推薦用戶關注和創建Facebook圖片游戲的電郵營銷程序。“突然間，我掌握了一項可以付諸實踐的新技術，”斯特羅姆說，“當你擁有一項創意時，你就能夠實現它。”

斯特羅姆很快就找到了自己想要實現的創意：他想分別借鑒當時最熱門的地理位置分享網站Foursquare和社交游戲網站星佳公司（Zynga）的特質，并且融入自己長久以來的愛好，創建一個能夠將照片與地理位置簽到和社交游戲相結合的網站。他用自己最喜歡的酒的名字將這個網站命名為Burbn（波旁酒），在Madrone藝術酒吧的一次風投見面會上，斯特羅姆談起了自己的創意，引起了基線創投（Baseline Ventures）投資人史蒂夫·安德森（Steve Anderson）的注意。安德森稱，他喜歡斯特羅姆既謙虛又自信的態度，而且斯特羅姆的網站將會使用當時最受矚目的HTML5代碼來編寫。2010年冬，史蒂夫·安德森和風投公司安德森·霍洛維茨基金分別提供了25萬美元的資金，以資助斯特羅姆創建公司，但有一個附加條件：斯特羅姆需要有一位聯合創始人。

藝術靈感與技術的完美結合

盡管已經畢業很久了，斯坦福大學仍然為斯特羅姆提供了不少門路。他在舊金山的一居室公寓里創建了Burbn，為了能夠見見其他人，他經常在咖啡館里修改產品原型。在那里，他有時會遇到校友邁克·克里格（Mike Krieger）。克里格是巴西人，比斯特羅姆低兩屆，克里格也參加過梅菲爾德研究項目，那時在開發自己的應用程序。克里格在大學主修符號系統學，當時在聊天網站米寶（Meebo）工作。一次偶然的機會，斯特羅姆讓克里格下載了自己最新開發的簽到應用。“對于基于地理位置的應用我本來沒什么興趣，但Burbn是我喜歡的第一款此類應用。”克里格說，他特別指出Burbn最吸引自己的功能就是可以瀏覽好友們精彩的生活照片。

一個月后，斯特羅姆邀請克里格共進早餐，并說服他辭掉米寶的工作，加入Burbn擔任聯合創始人。克里格回復說：“我很感興趣，但具體事宜我們還需要詳談。”于是，兩人開始利用下班和周末時間合作開發一些小程序。經過幾個星期的相處和了解，克里格終于被斯特羅姆說服了。他辭去了米寶的工作，并花了三個月的時間申請到美國的工作簽證。

不過，就在克里格正式開始上班的第一天，斯特羅姆卻宣稱Burbn可能撐不下去了，因為簽到網站Foursquare的影響力太大了。他們不得不創建一個全新的東西，于是他們決定將Burbn轉型為一項專注于照片發布的移動應用服務。“當時蘋果手機剛剛問世，人們創造了一些非常酷的東西，而且出現了新的行為方式，”斯特羅姆說，“那是一個開創新型服務的機遇，我們要開發一種基于掌上電腦而不是臺式電腦的社交網絡。”

在兩周的時間里，斯特羅姆和克里格這兩位聯合創始人在舊金山AT&T公園附近的多帕奇實驗室（Dogpatch Labs）潛心鉆研，開發出了一款他們稱為“代號”（Codename）的照片應用。克里格負責研發可以安裝在蘋果系統上的軟件，而斯特羅姆負責編寫后端程序。這款應用的原型是具有社交和評論功能的蘋果手機相機應用。他倆對創造出來的應用都不怎么興奮，反而有一種挫敗感，斯特羅姆覺得自己需要停下來喘口氣了。

斯特羅姆在墨西哥加利福尼亞半島（Baja California）的藝術家莊園租了一間便宜的房子，在那里休假一周。在沙灘散步時，他的女朋友妮科爾·許茨（Nicole Schuetz）提到，他們的一位好友在某個應用軟件上發布的一張照片，風格令人十分難忘，不知道他是怎么拍攝的。斯特羅姆回答說，用了濾鏡。突然，他回想起自己在佛羅倫薩用漏光大師拍照的經歷。接下來的半天時間里，他躺在吊床上，旁邊放著一瓶墨西哥莫德羅（Modelo）冰鎮啤酒，在筆記本電腦上研究和設計第一款Instagram濾鏡，也就是后來的X-Pro II。

回到舊金山后，他們很快就推出了新濾鏡。其中，“Hefe”以斯特羅姆在設計這款軟件時喝的小麥啤酒命名，“Toaster”以掘客（Digg）網站創始人凱文·羅斯（Kevin Rose）養的拉布拉多貴賓犬命名。他們將這款產品更名為Instagram，并將新應用程序推薦給了自己的朋友們——其中很多是在互聯網科技行業頗具影響力的人物，例如Twitter的創始人多西。朋友們開始把使用濾鏡處理過的照片發布到社交網絡上。Instagram聲名鵲起。

掌握了秘密武器，斯特羅姆和克里格于2010年10月6日午夜，在蘋果應用商店推出了Instagram。用戶人數激增，兩人趕緊跑到多帕奇實驗室維護服務器的穩定性，以防止流量過大導致網站癱瘓。到了次日早上6時，Bits Blog和TechCrunch等媒體網站發布了這款新應用的產品介紹。服務器因為訪問量太大、溫度過高，都快要熔化了。斯特羅姆和克里格24小時都在工作，以確保該應用程序正常運行——在此期間，約有25000名蘋果手機用戶下載了這款免費軟件。

“從那一天起，我們的生活徹底改變了。”斯特羅姆說。他們拜訪了Quora網站創始人亞當·德安杰洛，斯特羅姆是在斯坦福大學兄弟會派對上和扎克伯格一起認識他的。德安杰洛幫忙把Instagram服務器托管到亞馬遜網站上，并擴展了這個平臺。一個月后，Instagram就擁有了100萬名用戶。沒過多久，斯特羅姆就坐在蘋果公司主題演講大會的第4排，看著蘋果時任CEO史蒂夫·喬布斯在觀眾面前盛贊Instagram了。他們成功地將Instagram帶到了互聯網技術領域最大的舞臺上。但是，隨著用戶數量呈百萬級增加，保持Instagram服務器穩定運行仍然是一項重大挑戰。

利用Facebook的資源做大Instagram

當斯特羅姆、克里格、兩名早期員工喬希·里德爾（Josh Riedel）和沙耶內·斯維尼（Shayne Sweeney）在一家名為“傳統”（Tradition）的酒吧聚會時，人們很容易忘記這幾位穿著牛仔褲和休閑襯衫的、20多歲的年輕人運營著價值數十億美元的技術公司。但當克里格發現，他拍攝的一張酒吧菜單照片連一個“贊”都沒有時（他有177000名粉絲，一般都是秒回、秒贊），他意識到服務器可能出了問題。一臺蘋果筆記本電腦、一個無線網絡設備和幾部蘋果手機立即出現在擺滿威士忌酒杯的桌子上。

克里格在筆記本電腦上檢查源代碼，而其他人則通過Facebook聊天工具與Instagram的工程師們交流。他們很快發現了漏洞，并立即著手進行修復。幾分鐘后，問題解決，設備全部被收走，他們又點了新一輪的酒。“這是我們的孩子，”斯特羅姆說，“它常常會令我們熬夜到很晚，一大早把我們叫醒。”公司規定，工程師必須隨身攜帶筆記本電腦。在生日派對、約會之夜和婚宴酒席上，工程師們能夠隨時亮出電腦。有一次，克里格正在一家農場餐廳吃飯，Instagram系統突然崩潰了。他發瘋似的到處尋找無線網絡，最后總算在一個養雞場找到了能上網的地方。

2012年9月，當Instagram被Facebook收購后，服務器故障問題得到徹底解決。Instagram不斷擴大的團隊可以加入到扎克伯格建立的龐大網絡架構中。斯特羅姆表示，收購協議是在他4月從英國度假回來后的瘋狂的一周內簽訂的。在那個星期三，Instagram在第二輪融資中籌集到了5000萬美元，參與投資的風投公司包括格雷洛克風投公司、紅杉資本和興盛資本風投公司（Thrive Capital），這使得公司估值達到5億美元。到了星期六，扎克伯格邀請斯特羅姆到他位于帕洛阿爾托的家中。這一次，斯特羅姆接受了扎克伯格的收購要約。而到了星期一，這筆價值10億美元的交易（其中包括3億美元的現金）成交了。

Facebook收購Instagram這家當時還沒有開始盈利的公司，讓很多媒體人大呼：“網絡泡沫時代來臨！”與此同時，一些業內人士竊竊私語：“這筆買賣劃算！”“Instagram的價值遠遠超過這個數目。我認為Facebook撿了一個大便宜，”Quora網站創始人德安杰洛說，“對于Facebook來說，如果別的公司買下Instagram或者Instagram自我演變成社交網絡，這將是一件很可怕的事情。事實上，幾乎人人都在用Instagram分享照片，你不可能讓他們都轉移到別的產品上去。它的社交網絡已經形成，現在另起爐灶為時已晚。”

隨著時間的推移，如今看來Facebook確實撿了一個大便宜。Instagram目前擁有2億名活躍用戶，對于扎克伯格來說，這也是Facebook打入移動市場最劃算的方式。事實上，據硅谷相關人士推斷，基于Facebook以往的收購案例，比如，30億美元收購的快照軟件Snapchat遭遇慘敗，190億美元收購的聊天軟件WhatsApp和20億美元收購的虛擬現實設備Oculus VR大獲成功，到了2014年，獨立發展的Instagram也可能達到10億美元的市值。不過這一點，我們誰也說不準。

可以確定的是，斯特羅姆現在不僅十分富有，而且仍然掌控著自己聯合創立的公司。扎克伯格收購的其他公司都很快被消化、吸收到了Facebook中，但與此不同的是，扎克伯格公開保證會讓斯特羅姆獨立運營Instagram。如今，斯特羅姆和克里格能夠利用Facebook的資源去做大、做強Instagram，使之向著盈利的方向前行。他們的目標是：將Instagram從一個分享小狗和披薩照片的照片應用程序，轉變成一家通過照片進行交流的媒體公司。

“想象一下未來每一個擁有手機的人，都能夠通過圖片和其他媒體形式互相傳遞全球正在發生的事情，這該是多么強大的力量。”斯特羅姆說。在最好的情況下，Instagram將成為一個面向世界的、口袋大小的窗口，展示全球正在發生的事情，比如，敘利亞街頭的抗議活動和超級碗（Super Bowl）賽場的花絮。“我認為，斯特羅姆和克里格遇到了有可能成為發明家愛迪生那樣的機會，”興盛資本風投公司投資人約書亞·庫什納（Joshua Kushner）說，“在未來的某個時刻，你們在Instagram上可以看到世界各地實時發生的事情，這是改變世界的壯舉。”

接下來，就是關于營收的問題。Facebook沒有插手Instagram的營收模式，但Instagram已經贏得了不少大公司市場推廣的關注，如喜力啤酒、奔馳汽車、奧利奧餅干和奢侈品牌阿瑪尼。斯特羅姆2012年就預見到這種情況了：“我認為視覺表達更受廣告商歡迎。如果你關注巴寶莉（Burberry）或香蕉共和國（Banana Republic）等品牌，你會發現它們的Instagram圖片實際上就是廣告，而且是非常美觀的廣告。現在，我們正專注于發展，但并非從廣告商身上榨取利潤。”

斯特羅姆對金錢淡漠，他現在仍然住在一居室的公寓里，享受著簡樸的生活。有一天晚上，他和Instagram團隊一起去舊金山要塞（Presidio）的軍隊保齡球館為其中一名員工慶祝生日。4名員工和他一起擠進他在谷歌工作時購買的那輛黑色寶馬2002二手車里。這輛車的GPS導航系統壞了，在經過金門大橋時還差點走錯了方向。“我覺得，不一心想著賺錢，才能讓你保持理智，因為從長遠來看，總想著賺錢可能會令你變得瘋狂。”這位身價4億美元的富豪說。