1995年，《英國醫學雜志》（British Medical Journal）首次使用了“巴克假說”（Barker Hypothesis）一詞，這是戴維·巴克醫生的理論，即母體子宮的條件對嬰兒生活機遇具有長期影響。很多人都支持“巴克假說”。例如，在坦桑尼亞，與未服用碘膠囊的孕婦所生的孩子相比，如果孕婦在懷孕期間攝入了足夠量的碘（根據一項間歇性的政府計劃，政府會向孕婦發放碘膠囊），她們生下的孩子能夠多上4個月至半年的學。盡管多上半年學似乎沒什么大不了的，但考慮到大多數這樣的孩子只能上四五年學，多上半年學就意味著不小的收獲。實際上，在這一估算的基礎上，研究結果表明，如果每位母親當初都服用了碘膠囊，那么非洲中部及南部孩子們的學習總成績就會上升7.5%。這反過來又會影響到孩子們一生的工作能力。

盡管我們看到，單憑卡路里的增加，本質上對生產力似乎沒多大影響，但即使成人也有一些可以補充營養的方法。我們熟知的一種方法就是，多吸收鐵元素可以治貧血。在亞洲很多國家，包括印度和印尼，貧血都是一個主要的健康問題。印尼6%的男性和38%的女性都患有貧血癥，印度的相應數據為24%和56%。貧血與有氧代謝能力低下、身體虛弱及疲倦有關。在某些病例中，特別對于孕婦來說，貧血還可能會危及生命。

印尼的鐵營養狀況評價與研究項目在農村隨機選出一些男性和女性，每幾個月定期為他們補充鐵元素，給另一對照組用的則是安慰劑。研究表明，鐵元素的補充使男性工作更努力，他們由此而增加了收入，可以用來買幾年所需的加鐵魚醬。以購買力平價計算，購買一年的魚醬只需花費7美元。如果是一位男性個體戶的話，他補鐵后每年的收入會增加46美元——這是很合算的投資。

問題是，人們似乎不想要更多的食物，而更多的食物，特別是更多理智購買的食物，可以使人們及其子女在生活中更成功。而且，能夠實現這一點的關鍵投資并不昂貴。大多數母親肯定都買得起加碘鹽，這種鹽目前在世界上很多地方都非常普遍；或者每兩年服用一次碘藥劑（每劑藥花費51美分）。在肯尼亞，國際兒童扶持會制訂了一個抗蠕蟲計劃，呼吁家長為他們正在上學的孩子花上幾美分，接受抗蠕蟲治療。幾乎所有的家長都沒有響應，這樣就剝奪了孩子們一生多賺上百美元的機會。至于食物方面，各個家庭只需少買一點兒昂貴的谷類糧食（如大米和小麥）、甜食及加工食品，多買一點兒葉類蔬菜及粗糧，就會很容易得到更多的卡路里及其他營養物質。

為什么窮人吃得這么少？

誰知道？

為什么貧血的印尼上班族自己不買加鐵魚醬？一種答案就是，如果老板們意識不到營養充足的員工工作能力更強，那么員工自然會對“更強的工作能力將獲取更多的收入”產生懷疑。如果老板付給每位員工相同的工資，那么他們就不需要吃得更多、變得更強壯了。在菲律賓，一項研究表明，那些既要掙基本工資又要掙計件工資的人，他們在掙計件工資時要多吃25%的食物。在掙計件工資時，工作能力十分重要，因為干得越多，掙得也就越多。

然而，這并不能說明，為什么印度所有的懷孕婦女都不只吃加碘鹽，這種鹽目前幾乎在每個村子都能買到。一種可能就是，人們并沒有意識到，讓自己及子女吃得更好有什么價值。人們并不完全了解微量營養素的重要性，即使是科學家也一樣，直到最近情況才有所改善。盡管微量營養素價格便宜，而且有時能夠大大提高人們一生的收入，我們仍然有必要搞清楚該吃些什么（或該服用哪種藥）。并非人人都知道這方面的信息，即使是在美國也一樣。

此外，當別人告訴自己應改變飲食結構時，人們一般都會持懷疑態度，這可能是因為人們一直鐘愛自己吃的食物。1966~1967年時，大米的價格迅速上漲。西孟加拉邦首席部長說，少吃大米多吃蔬菜不僅有益于人們的身體健康，還可以節省他們的預算。這引發了一陣陣抗議。于是，這位部長無論走到哪里，人們都會用蔬菜做的花環迎接他。現在看來，他或許是對的。安托萬·帕芒蒂埃是18世紀法國的一位藥劑師，早年十分熱衷于土豆。不過，安托萬了解大眾支持的重要性，他顯然已經預見到了人們對此所持的反對意見。他向大眾展示了一套他自己發明的土豆食譜，包括經典菜——帕蒙蒂耶烤土豆泥（Hachis Parmentier），英國人將其稱為“羊倌肉餅”，是由一層碎肉和一層土豆泥做成的焙盤。于是，安托萬開辟了一條新的道路，這條道路雖然迂回曲折，但最終，他發明了“自由薯條”。

另外，僅憑個人經驗，并不容易了解太多這種營養物質的價值。碘會使你的孩子變得更聰明，但攝入量的多少并無多大差別（不過，量變也會引起質變）。而且，在大多數情況下，你在多年之中既不會發現小變化，也看不到大變化。碘雖然能使人變得更強壯，但并不能突然之間把你變成一個“超人”——個體戶每周的收入都會出現上下波動，因此對他自己來說，每年多掙40美元也可能察覺不到。

因此，窮人在選擇食品時，主要考慮的并不是價格是否便宜，也不是有無營養價值，而是食品的口味怎么樣。喬治·奧韋爾在其《通向威根碼頭之路》（The Road to Wigan Pier）一書中，成功地描述了英國窮人的生活。書中寫道：

他們的食物主要有白面包、人造黃油、罐裝牛肉、加糖茶和土豆——這些食物都很糟糕。如果他們多花點兒錢，去買一些健康食品，如橘子和全麥面包；或者，他們可以學《新政客》（New Statesman）的讀者，為節省燃料而生吃胡蘿卜，那樣不是更好嗎？是的，那樣當然會更好，但問題是，沒有人會這樣做。還沒等到要靠黑面包和生胡蘿卜為生時，正常人早已餓得肚子咕咕叫了。而且，特別遺憾的一點是，你手里的錢越少，你就越不愿意購買健康食品。一位百萬富翁可能喜歡以橘子汁和薄脆餅干當早餐，但一位失業人員是不會喜歡的……當你陷入失業狀態，你并不想吃乏味的健康食品，而是想吃點兒味道不錯的東西，總會有一些便宜而又好吃的食品誘惑著你。

比食物更重要

窮人常常拒絕我們為其想出的完美計劃，因為他們不相信這些計劃會有什么效果。這也是貫穿本書的一個主題。窮人飲食習慣的另一個解釋是，在他們的生活中，還有比食物更重要的東西。

大量記錄顯示，發展中國家的窮人會花很多錢來置辦婚禮、嫁妝、洗禮等，這很可能是怕丟面子的結果。印度婚禮的花費是眾所周知的，不過也有一些不那么令人愉快的場合，如一個家庭被迫舉辦一場奢侈的聚會。在南非，在大量老人及嬰兒出現死亡的時期，人們制定了葬禮應花多少錢的社會規范。根據傳統，人們只需將死去的嬰兒簡單埋葬，但要為死去的老人舉辦隆重的葬禮，葬禮所需費用為死者一生的積蓄。由于艾滋病毒的泛濫，很多年輕人還沒來得及為自己積攢葬禮費用，便要撒手人寰了，而他們的家人迫于傳統仍要大操大辦。對于剛剛失去了一個未來勞動力的家庭來說，可能需要為葬禮花費3400蘭特（購買力平價約825美元），或者該家庭40%的年收入。在舉行這樣一場葬禮之后，這個家庭顯然沒有多少可用的積蓄了，更多的家庭成員則會抱怨“吃不飽飯”。即使死者生前沒有掙過錢，情況也是一樣的。這表明，葬禮的花費是導致貧窮的主要原因。葬禮所花的錢越多，人們來年就會變得越沮喪，而他們的孩子就越可能被迫輟學。

因此，無論是瑞士的國王，還是南非基督教協會（SACC），都在努力調整葬禮的支出，這一點也在情理之中。2002年，瑞士國王發布禁止葬禮鋪張浪費的條令，宣稱如果發現哪個家庭為辦葬禮而宰了一頭牛，他們必須再上交一頭牛。南非基督教協會則表現得更加嚴肅，他們呼吁整頓葬禮產業，認為這是在向那些入不敷出的家庭施加壓力。