《極端的年代：1914～1991》是《霍布斯鮑姆年代四部曲》的第4部。20世紀(jì)，為人類帶來所能想象的最大希望，但同時(shí)也摧毀了我們所有的理想。霍布斯鮑姆以專業(yè)史家的精辟洞見和積極參與者的熱情關(guān)懷，回顧了這個(gè)我們所由來的世紀(jì)：兩次世界大戰(zhàn)及無數(shù)局部戰(zhàn)爭給人類帶來的苦難，持續(xù)40年的“冷戰(zhàn)”造成的不安，科技進(jìn)步的利和弊，社會(huì)文化變革的長與短，資本主義發(fā)展的榮與衰，社會(huì)主義進(jìn)程的得與失，民族獨(dú)立與民主運(yùn)動(dòng)的起和伏，跨入21世紀(jì)前景的明和暗，還有對20世紀(jì)在人類歷史長河中的地位和意義的評估等等。

艾瑞克·霍布斯鮑姆（Eric Hobsbawm），是我們這個(gè)時(shí)代最重要的歷史學(xué)家，也是啟迪大眾心智的思想巨匠。英國前首相布萊爾盛贊，他是“進(jìn)步主義政治史界的巨人，影響了整整一代政治和學(xué)術(shù)領(lǐng)袖”。

1917年，他出生于埃及亞歷山大城的猶太中產(chǎn)家庭。父親是移居英國的俄國猶太后裔，母親則來自哈布斯堡王朝統(tǒng)治下的中歐。1919年舉家遷往維也納，1931年徙居柏林。第一次世界大戰(zhàn)后，他在受創(chuàng)至深的德奧兩國度過童年。1933年因希特勒掌權(quán)而轉(zhuǎn)赴英國，完成中學(xué)教育，并進(jìn)入劍橋大學(xué)學(xué)習(xí)歷史。1947年成為倫敦大學(xué)伯貝克學(xué)院講師，1959年升任高級講師，1978年取得該校經(jīng)濟(jì)和社會(huì)史教授頭銜，1982年退休。之后大部分時(shí)間任教于紐約社會(huì)研究新學(xué)院，是該校政治及社會(huì)史榮譽(yù)教授。

霍氏是英國著名的左派史家，自14歲于柏林加入共產(chǎn)黨后，終生未曾脫離。就讀劍橋大學(xué)期間，霍氏是共產(chǎn)黨內(nèi)的活躍分子，與威廉斯、湯普森等馬克思派學(xué)生交往甚密；在1952年麥卡錫白色恐怖氣焰正盛之時(shí)，更與希爾等人創(chuàng)辦著名的新左派史學(xué)期刊《過去與現(xiàn)在》。馬克思主義者的政治背景雖令霍氏的教職生涯進(jìn)展艱辛，卻使他對國際社會(huì)有著更廣泛的接觸經(jīng)驗(yàn)以及更多的研究機(jī)會(huì)，從而建立了他在國際上的崇高聲譽(yù)。

霍氏的研究時(shí)期以19世紀(jì)為主，并延伸至17、18和20世紀(jì)；研究的地區(qū)則從英國、歐洲大陸，擴(kuò)展至拉丁美洲。除專業(yè)領(lǐng)域外，霍氏也經(jīng)常撰寫當(dāng)代政治、社會(huì)評論，社會(huì)學(xué)論文，以及藝術(shù)、文化批評等。他在工人運(yùn)動(dòng)、農(nóng)民運(yùn)動(dòng)和世界史范疇中的研究成果，堪居當(dāng)代史家的頂尖之列，在學(xué)術(shù)界有很大影響；而其宏觀通暢的寫作風(fēng)格，更將敘述史學(xué)的魅力擴(kuò)及大眾。如《新左派評論》著名編輯安德森所言：霍氏不可多得地兼具了理性的現(xiàn)實(shí)感和感性的同情心。一方面是個(gè)腳踏實(shí)地的唯物主義者，提倡實(shí)力政治；另一方面又能將波希米亞、土匪強(qiáng)盜和無政府主義者的生活寫成優(yōu)美哀怨的動(dòng)人故事。

真正使他榮登世界“近現(xiàn)代史大師”寶座的，是他的“年代四部曲”，它們結(jié)構(gòu)恢弘，敘事曉暢，成為當(dāng)代極為流行的歷史著作，讓全球數(shù)以百萬計(jì)的普通人獲得了觸摸歷史的機(jī)會(huì)。

基于其卓越的文化貢獻(xiàn)，霍布斯鮑姆曾于1998年被時(shí)任英國首相布萊爾授予“榮譽(yù)勛爵”（Companion of Honour）稱號，也曾獲得過歐洲最受關(guān)注且獎(jiǎng)金額最高的人文和自然科學(xué)獎(jiǎng)項(xiàng)巴爾扎恩獎(jiǎng)（Balzan Prize）。

2012年10月1日，以95歲高齡在倫敦逝世。