19 世紀末，我國山東、直隸交界處的一些鄉村，到處可以看到一伙伙演練拳腳的群眾。這些都是“義和拳”秘密團體的成員，以精通武藝著稱，也搞畫符念咒、設壇扶乩（jī）等迷信活動。若參與斗毆，便在身上粘貼一張“神符”，說是可以消災弭禍，刀槍不入。它是白蓮教的一個支派，主要在山東西部流傳。

說起這些秘密團體，大約可以追溯到清朝嘉慶年間。

那時候，一些不滿清朝統治的下層群眾，集結成壇，練習...