加州理工學院最年輕的教授之一
基普·索恩出身于一個知識分子家庭，他的父母是猶他州立大學的教授——父親維恩·索恩（D.Wynne Thorne）是土壤化學家，母親艾莉森·索恩（Allsion Thorne）是經濟學家。在這種家庭氛圍的熏陶下，他的4個兄弟姐妹都在各自的領域內有所建樹，其中兩位都當上了教授。
索恩與浩瀚宇宙的緣分起源于8歲時參加的一個關于太陽系的講座，那次回家后，母親就建議他自己動手做太陽系的模型。成年后，索恩很快就在學術上表現出了極高的天賦，他的科學成果也十分顯著。1962年，他從在物理學領域首屈一指的加州理工學院畢業，進入普林斯頓大學攻讀博士學位，并師從于著名物理學家約翰·惠勒。1967年，他回到加州理工學院擔任副教授一職，短短3年時間便升為正教授，而那時他也才只有30歲。
多年來，索恩一直是眾多前沿理論學者的導師，其中包括索爾·圖科斯基、艾倫·萊特曼等世界知名物理學家和暢銷書作家。同時，索恩還是美國文理科學院院士、美國國家科學院院士、俄羅斯科學院院士和美國哲學會會員。
當今世界研究廣義相對論下天體物理學領域的領導者之一
在大眾眼中，索恩最為震驚世人也最富爭議性的理論就是“蟲洞在填充滿奇異物質的前提下，可以作為時間旅行的工具”，但是他事實上更是當今引力物理與相對論天體物理學領域的集大成者，在黑洞、蟲洞、引力波等廣義相對論主題的研究上作出了極大的貢獻。尤其是在引力波方面，他無疑是世界權威之一。
引力波是探測黑洞和蟲洞的一種波動，但它非常難以測量，因為它到達地球時已經變得非常弱。為了探測引力波微小的長度變化，索恩發起了激光干涉引力波天文臺（LIGO）計劃。長久以來，索恩為LIGO這一項目提供了盡可能多的理論支持，為研發新一代引力波探測器技術作出了貢獻。
索恩還曾就“黑洞”與霍金有過3次著名的“科學賭博”。第一次是1965年對于天鵝座X-1是否為第一個黑洞的爭辯，霍金持反對意見，但1996年，答案揭曉，霍金是錯的，愿賭服輸地為索恩訂閱了4年的成人雜志《閣樓》。第二次索恩與著名物理學家約翰·普雷斯基爾站在同一戰線上與霍金對賭，他們賭的是宇宙中到底存不存在裸奇點，霍金認為不存在，但是又輸了，輸給了索恩和普雷斯基爾一件繡有認輸信息的T恤衫。第三次霍金要求更新賭局，他斷言黑洞會徹底抹殺信息，結果卻輸了，原賭注是一本《棒球百科全書》，但霍金說這本書太難找了，所以用一本《板球百科全書》代替。