1747年12月15日于倫敦

親愛的兒子：

我最希望你能夠認識到時間的真正用途與價值。實際上，真正能夠認識到它的人為數(shù)不多。每個人都把它掛在嘴邊，但最終去實踐它的人卻寥寥無幾。甚至把全部時間都浪費在無所事事之中的每個愚蠢之人，也會說一些千百萬人都曾說過的陳腐之語，以表明自己知道時間的價值和它轉(zhuǎn)瞬即逝的特點。在歐洲各地都可以見到的日晷，非常具有獨創(chuàng)性，而且它能夠體現(xiàn)出那個意思。大家每天都能夠聽到和看到把時間利用好是多么的必要，而時間一旦喪失就不可挽回，但大家仍然在浪費著自己的時間。如果一個人缺乏良好的判斷力與理性，那么所有這些警告，對他而言只能是對牛彈琴。

你在來信中，給我講述了你自己利用時間的方式，我認為你有較好的判斷力與理性，這的確可以讓你的人生收獲頗豐。因此，我并不打算給你推薦一篇有關(guān)利用時間與浪費時間的評論文章，我只就如何去利用那一段較漫長的時間，給你提些暗示。我希望你能夠很好地把握那段時間，對了，我指的是接下來的兩年時間。記住，無論哪門知識，如果你在18歲之前還沒有把它的基礎(chǔ)打牢，那么你在自己的有生之年，就永遠不可能成為精通那門知識的大師。知識是舒適而必要的隱退處和避難所，等到我們年事已高的時候，就可以去到那兒。如果我們在年輕的時候不種樹，那么我們年老之時也無法乘涼。在你剛剛踏入社會之時，我既不要求也不期望你能夠把學到的所有書本知識，立刻運用到實踐中去。我知道這是不可能的，而且在有些時候，它甚至可能是不恰當?shù)摹＝酉聛淼膬赡陼r間，對你來說非常關(guān)鍵，你絕對應(yīng)該孜孜不倦地學習。如果你有些時候覺得學習起來很辛苦，那么你就應(yīng)該考慮到，要想走完一段必須走完的旅程，辛苦在所難免。你一天走的時間越長，你就能夠越快地到達旅行終點。你越早培養(yǎng)起獲取自由所需要具備的素質(zhì)，你就能夠越早地獲取它。你的解放，完全取決于你利用間歇時間的方式。我在此提供給你一筆非常合算的交易：我現(xiàn)在向你承諾，如果你在18歲之前，認真做好我讓你做的每一件事，那么從你18歲開始，你讓我做什么事情，我都將認真做好。

我認識一位非常善于管理自己時間的紳士，他甚至不會浪費一點時間，本性的呼喚迫使他絲毫不敢懈怠。有的時候，哪怕他只剩下一點兒時間，也會翻閱一下拉丁文的詩集。后來，他買了一本平裝的《賀瑞斯詩選》，并且每天都撕下來兩頁，便于自己隨身攜帶。他無論走到哪兒，一有空閑就把那兩頁拿出來閱讀。他就靠著這種方法，擠出了不少學習時間。因此，我建議你把他作為自己學習的榜樣。它要比你只做在那些時候你情不自禁地去做的事情好得多，它可以讓任何一本你樂意采用那種方法去閱讀的書牢牢地印在你的腦海。科學書籍和一些嚴肅讀物，都必須連續(xù)地閱讀，但也有大量的書籍，甚至一些非常有用的書籍，可以被斷斷續(xù)續(xù)地閱讀。比如所有優(yōu)秀的拉丁詩集，除了維吉爾作的敘事詩《埃涅伊德》，讀者都可以擠時間斷斷續(xù)續(xù)地去閱讀。大多數(shù)現(xiàn)代詩也可以這樣去閱讀，你會發(fā)現(xiàn)許多首值得認真閱讀的現(xiàn)代詩，而每首所花的閱讀時間不超過七、八分鐘。貝爾的詩，莫里的詩和其他一些辭書，都適合利用一些短暫的閑暇時間隨手翻閱。每個人在一天中的學習與娛樂之間，都可以找到這樣的閱讀時機。