關于拆字，小時候經常把它當做一種謎語游戲，還經常靠這種帶有趣味性的游戲來識字。其實關于拆字自古以來一直有兩種用途：一種就是經常看到的算卦測字；還有就是娛樂性質的，例如詩詞、酒令、謎語等。

關于拆字算命可以追溯到漢代，在《后漢書·蔡茂傳》就記載過靠拆字解夢的故事：“夢坐大殿，極上有三穗禾，茂跳取之，得其中穗，輒復失之。以問主薄郭賀，郭賀離席慶曰：‘大殿者，官府之形象也。極而有禾，人臣之上，祿也。取中穗，是中臺之位也。于字失禾為秩，雖曰失之，乃所以得祿秩也。’”蔡茂做了一個夢，夢見自己坐在大殿上，高處有穗子，蔡茂跳起來將其取下，穗子又立即消失了。于是就讓主簿郭賀來幫他解夢，郭賀解釋說這代表了高官厚祿，尤其是將失禾兩字合在一起為秩，是俸祿的代表，可見它的俸祿不會失去。

這樣拆字算命的方式就一直流傳下來，隋代稱之為破字，宋代稱之為相字，后來甚至出現以此為生的人，一般稱為測字先生。

除了拆字算命外，將拆字作為休閑活動也十分盛行。南宋《苕溪漁隱叢話》中記錄的一首拆字詩：“日月明朝昏，山風嵐自起。石皮破乃堅，古木枯不死。可人何當來，意若重千里。永言詠黃鶴，志士心不已。”此詩堪稱拆字中的經典之作。