十七字詩是一種暗含詼諧、諷刺而又讓人讀來朗朗上口、興趣盎然的詩體，這種詩體在普通百姓中流傳更廣，因為相傳它是由一個民間曲藝藝人開創的。

在《夷堅志》中就有關于這位民間曲藝藝人張山人創作十七字詩的記載：“張山人，自山東入京師，以十七字作詩，著名于元佑、紹圣間，至今人能道之。其詞多穎脫，含鎧諷，所至皆畏其口，爭以酒食錢帛遣之。”是說有個叫張山人的民間藝人從山東來到京城，他有時候會說些諢話，這些話長短句交叉，語言通俗易懂，又亦莊亦諧、詼諧調侃，在當時影響頗大，人們稱之為十七字詩。

而且，據說后來的三句半就是由這種十七字詩演變簡化而來的。