在天津富麗堂皇的直隸總督兼北洋大臣的宅邸里，連日籠罩著陰郁緊張的氣氛。仆人們在走動時都輕手輕腳，謹小慎微，仿佛生怕驚動了什么似的。

李鴻章坐在書房中，一言不發，雙眼茫然地盯著窗外。他臉上蒼老的皺紋疲倦地堆在他的額頭、眼角和下垂松弛的面頰上，灰白色的胡須從下巴處發怒式似的凸出來，一副吹毛求疵的模樣。

這位北洋大臣這幾天脾氣太盛，動輒發怒，仆人端茶送水，稍不如意，他就摔杯子，拍桌子...