曾國藩的湘軍在江西北部同太平軍作戰(zhàn)，攻陷了九江。這對李鴻章來說，真是一劑強烈的興奮劑。這倒不是因為湘軍的這點兒勝利對他有多少鼓舞，而是因為湘軍統(tǒng)帥曾國藩同他有師生關系。

他認為一旦投奔湘軍，曾國藩一定會另眼相看，予以重用。他仿佛看到了自己燦爛輝煌的前程，看到光燦燦的燦金印和令人炫目的頂戴花翎。

于是，李鴻章離開了鎮(zhèn)江，晝伏夜行，抄小路，避村舍，繞過太平軍的營地，趕往九江的湘軍行...