“只有欺騙天皇的大臣，才是最忠實天皇的人。”外相不愧是詭辯奇才。
1894年6月2日深夜，接到清政府決定出兵朝鮮幫助平定叛亂的情報后，在戒備森嚴的外相官邸，日本外相陸奧宗光緊急召見林董外務次官和川上參謀次長，舉行了以陸奧外相為首的三人會議。
林次官的回憶錄以一種“事情已經過去，說也無妨”的語氣，把三人的討論歸結于一點，即：不是如何去和平地平息事態，而是如何去掀起戰火，如何獲勝，以挽救處境困窘的伊藤內閣。
這次秘密會議的重點是如何蒙蔽伊藤總理大臣。往朝鮮派兵，伊藤首相并不反對，只是不那么積極。作為首相，或者從他的性格來看，他不會做出強硬到底的姿態。李鴻章曾高度評價他這種政治姿勢，認為伊藤是一個和平主義者，只要他在首相位置上，就可以放心。
其實，伊藤博文絕不是和平主義者，他是地道的明治時期的政客，是國權擴大論者。只是在擴大的具體方法上，他認為不可過于強硬。出兵，伊藤首相是贊成的，但大量派兵，他也許不會應允。
這時，在朝鮮，日中兩國的現有勢力，仍然是揮舞“宗主權”的清王朝要強些。因此，陸奧也認為是“失掉平衡的日中兩國在朝鮮的權力之爭”。
在閣僚會議上，他表示要維持對朝鮮的日中兩國的權力均衡。伊藤首相所希望的，是保持兩國勢力的平衡，而陸奧外相的本意卻是想來一次逆轉。他的奮斗目標不是“趕上”，而是一鼓作氣地“趕過”。同樣的國權擴大論，但伊藤是逐步升級的階段主義者，對于搞什么逆轉之類的極端政策，恐怕是不會贊成的。
派出的兵力，三個人的結論是需要6000～7000人，而大鳥公使認為保護公使館和僑民只需要500～1000人。可見，在規模上有很大出入。
清政府的軍事情報，已掌握在川上次長手中。為平定東學軍，估計清政府派兵不會超出5000名。
日本出兵，可能要同清軍發生沖突，那就應派出在第一次接火時足以制勝的兵力。清軍必然求和。假如清軍雖敗北而不求和，繼續增援，日本就再派遣一個師團，在平壤附近再勝一次。那時清軍非講和不可。小川又次少將的《清國征討策案》，7年前就完成了。因此，第一陣的兵力馬上就決定下來。
“又是6000，又是7000的，這個數字讓總理聽到，他會大吃一驚！”陸奧很擔心。
“他能那樣嗎？”川上次長稍稍思索了一下。
“他是位和平主義者！”
“那么，這么辦吧——”川上想出一個好主意。“對總理就說派出一個旅團。”
“一個旅團，人數是……2000人吧？”
按照當時的陸軍編制，旅團大體上是2000人。
“哈哈哈……”川上參謀次長笑了。“閣下對軍隊的編制是門外漢，總理也不例外。不錯，旅團的建制兵力是2000，但有一種混成旅團，可以增加到七八千人。”
“若是總理問到兵力呢？”
“就用一個旅團應付他。至于旅團的編制，就說事關軍務，聽由軍部處理。”
“有道理……”
陸奧外相十分佩服這條妙計。
伊藤博文這時已是政界的元老，而山縣有朋則是軍界的元老。
“兩個老糊涂！”少壯派官僚們這么稱呼伊藤和山縣，盡可能蒙混他們。像“一個旅團”之類，就是最典型的例子。
德富豬一郎的《蘇峰自傳》里有這么一段：“甲午戰爭不是老一輩人發動的，而是年輕人掀起的。在內地是川上端六中將（參謀次長），在北京是小村（公使）。而陸奧（外相）等人，巧妙地捉住了時機，巧妙地操縱了伊藤、山縣等大人物。”
林董的回憶錄中，也有可以證實這些情況的插話。
說是年輕人“操縱”了大人物，其實，用“蒙混”之類說法似乎更恰當些。派遣兵員巧妙地蒙混過去了，但是，要長期蒙混下去卻非常困難。于是，想出了一個使老糊涂們無法插嘴的方法。
這就是設置大本營。
1894年6月5日，在參謀本部內設置了大本營。關于往朝鮮派遣混成旅團事，也獲得天皇批準。
軍事動員及各種計劃，均屬“統帥事項”，由大本營直接決定，雖內閣總理大臣也無權過問。這樣，伊藤首相在戰爭進行上就成了局外人。
按理說，應當依據“戰時大本營條例”，在宣戰之后才能設置大本營。明治二十七年6月5日那一天，日本還沒有宣戰，所以，這時設置大本營應該說是違法的，但沒有任何人提出異議。知道這是一種違法勾當的，恐怕只有川上中將等，也就是強行設置大本營的少數幾個人。
設置大本營兩天后，6月7日，陸軍省和海軍省禁止報紙、雜志報道軍機。
海軍省只是在陸軍省禁令中的軍隊二字之上加了“軍艦”二字，其他文句完全相同。當時的海軍大臣西鄉從道與陸軍大臣大山巖都是伯爵。
同一天，敕令設置了臨時陸軍中央金柜部。——“戰時或臨事變之際設于東京，掌管臨時陸軍經費之收支及決算報告事宜。明文規定這是一個完全獨立于司法、立法部門的戰費財政部。可以借機密之名，自由地動用巨款。”
于是，軍費鎖在密室里，報道以所謂“大本營發表”的形式壟斷。6月9日，各報館刊登一條消息：“鑒于朝鮮國內內亂頻仍，其勢日益猖獗，該國政府又處于無力鎮壓情況之下，為保護在該國之我國公使館、領事館及國民，特派軍前往……”
1894年6月6日，中國駐日公使汪鳳藻根據《天津條約》第三條規定，向日本外務省通告出兵朝鮮事，其中有一句“為保護屬邦”。
翌日，6月7日，日本務省通知中國公使：日本出兵朝鮮，“不承認朝鮮為清之屬國”。
日本駐中國代理公使小村壽太郎向李鴻章通知出兵，也在6月7日。小村年39歲，是所謂少壯派。通知很簡單，只說是根據《天津條約》，派兵朝鮮。
清政府辦理外交事務的衙門叫“總理衙門”，全稱是“總理各國事務衙門”。
中國曾經是世界帝國，同它有各種關系的國家，它不認為是平等的“外國”，而是屬國。所以，它沒有相當于近代國家的外交部，只用禮部和理藩院適當地處理外國事務。英法聯軍攻進北京，各國在北京開設公使館，這才不得不設一個同外國外交官辦交涉的機構——總理衙門。設于1861年，名曰“總理各國”，而不叫“總理外國”，夠頑固的了。
總理衙門由十來名侍郎（副部長）以上的高官擔當總理衙門大臣，是合議制，原則上均有兼職。
設置這樣一個同外國對等的衙門，清政府感到十分懊惱，在處理實際事務時總是拖泥帶水。
總理衙門接到小村代理公使的照會后，要求日方：“我國受朝鮮政府之請，為平定其內亂，依據保護屬邦之舊例，派兵前往。內亂平定后，立即撤兵。日本政府派兵之理由稱保護公使館、領事館及商民人等，估計不會需要過多軍隊。加之，朝鮮政府并未呈請日本出兵，故不宜往朝鮮內地輸送軍隊，以驚擾住民。萬一同我國軍隊遭遇時，恐因言語不通，發生事端。請轉告貴國政府。”
小村將照會轉呈本國政府后，日本政府答復：“我國政府根據《天津條約》之規定出兵朝鮮，沒有理由接受貴國之指示和要求。”并重申從未承認朝鮮為中國之屬邦。又說，日本軍隊服從紀律、節制而進退，即使與清軍相遇，也絕不會發生事端。反倒提醒清政府令其軍隊勿尋釁鬧事。
照會往來已迸出火花。《蹇蹇錄》中寫道：“和平雖未破裂，干戈雖未交鋒，僅在一篇簡牘中已顯示彼我所見不同，過早表現出甲爭乙抗之狀態。兩種電云即將正面接觸，剎那間可成電閃雷鳴之勢，其意甚明。”
陸奧外相的方針是：在外交上可表現為被動狀態，一旦有事，軍事和各方面都必須要先發制人。
但是，往朝鮮的中心港仁川輸送軍隊，日本自宇品港出發大約需要四晝夜，而中國從山海關或大沽起程只需要兩晝夜。假若接到清政府的出兵通知后才出兵，就會落后一步，這在軍事上是絕不允許的。于是，日本方面想出一個妙策：借大鳥公使返回任所之機，多帶些步兵。
不過，伊藤首相反對這么做。他認為：“這不是給對方以口實嗎？”
日本政府打算根據《天津條約》第三條，中國首先出兵，然后日本也出兵。這就是所謂外交上的被動立場。
“因東學之亂，仁川、漢城都亂得不可收拾，所以應帶些警備人員。”陸奧外相抱住他的妙策不放，說道。
“可是，這也應該有個分寸。譬如，同是警備人員，叫它軍隊，就不如叫巡查穩妥些。方法上必須再研究一下。”伊藤說道。
對于公使返回任所時帶些武裝兵員，伊藤首相并不完全反對，條件不過是別給清政府以借口。他的妙策是考慮把軍隊稱為警察。
乘軍艦前往，當然要有水兵。水兵一登陸，作為陸戰隊，就成為最好的兵力。在艦上比定員多編入一些水兵，就可以很自然地增加兵力。同海軍協商的結果，在定員外又增加了近百名水兵。
正同西鄉海軍相商議時，得知在外洋演習的數艘日本軍艦返回釜山附近。若命令這些軍艦回航仁川，就能進一步增加兵員。
300～400人，是大鳥公使可以帶領的兵數，顯得很正常。警視廳的20名巡查，是公認的護衛。
大鳥公使搭乘八重山號起航是6月5日。雖然在中日兩國的出兵通知之前，但日本方面獲得了清政府派兵的大致情報，與之相反，清政府方面對日本的計劃卻一無所知。袁世凱完全被杉村代理公使和鄭永邦書記官等日本外交官操縱了。
1894年6月9日，大鳥公使乘坐“八重山號”巡洋艦抵達仁川。是日，天降滂沱大雨。
清軍到達朝鮮比大鳥早一天，即6月8日。登陸地點為牙山灣。派遣軍人數有2000多，不能同時登陸，所以雖是8日抵達，但登陸完畢，已是12日了。
“清軍正在登陸”，得知這一情報，大鳥急忙率領420人的軍隊奔向漢城。登陸的第二天，大島公使一行人就進了漢城。
大鳥公使率領的400余名日本兵，實際是日本正式出兵以前的軍隊。名義是公使護衛隊，但是從人數上看，只能認為是派遣的第一批。日本是6月7日通告派兵的，等于通告的同時軍隊就登陸了。