李鴻章對(duì)于宮廷要銀子的事十分矛盾。他很清楚慈禧會(huì)怎么想：既然北洋海軍已如此強(qiáng)大，又何必急巴巴地把不多的銀子撥過(guò)去呢？她是個(gè)聰明人，總是知道在適當(dāng)?shù)臅r(shí)候獲得她想要的東西：權(quán)力和金錢(qián)。李鴻章自以為在權(quán)術(shù)上頗有造詣，不過(guò)同慈禧打了幾次交道后，就知道這個(gè)女人十分厲害，簡(jiǎn)直就是一個(gè)可以看穿別人心機(jī)的女巫。
他記得第一次晉見(jiàn)太后時(shí)，他年富力強(qiáng)，是赫赫有名的淮軍統(tǒng)帥，位在江蘇巡撫。當(dāng)他誠(chéng)惶誠(chéng)恐地在磚面上磕了三個(gè)響頭后，聽(tīng)見(jiàn)一個(gè)柔和但卻絕不帶任何感情色彩的女人聲音：“平身吧，給李巡撫看座。”
李鴻章心里很感動(dòng)，他聽(tīng)說(shuō)慈禧太后是個(gè)漂亮的女人，很想好好瞧瞧。趁起身之際，往上瞥了一眼。卻只見(jiàn)一個(gè)木頭木腦的小皇帝坐在前面想心事，而簾子背后的人，卻無(wú)法看得清。
“李鴻章，你的淮軍很能打仗，是嗎？”慈禧太后問(wèn)。
李鴻章不知道該如何回答，自己的軍隊(duì)厲害，當(dāng)然可能引起皇室的高度警惕了。一想到簾子后面的女人正在想辦法一步一步收拾他，他就開(kāi)始渾身冒汗，仿佛蒸汽都在從身上、臉上往上沖，霧蒙蒙的難受。
“平長(zhǎng)毛和捻匪，淮軍也同湘軍一樣，立了大功啊?！贝褥蠢铠櫿录钡么鸩簧显?huà)，心里好笑，替他解了一次自己設(shè)的圍。
“那是托太后與皇上的洪福?！崩铠櫿旅卮?。
“聽(tīng)說(shuō)曾國(guó)藩在裁撤湘軍，他這樣做很對(duì)。你說(shuō)呢？”慈禧太后說(shuō)話(huà)說(shuō)得軟綿綿的，但話(huà)的內(nèi)容卻嗆死人。
李鴻章聽(tīng)了這話(huà)心里直打鼓，他再次見(jiàn)識(shí)了這個(gè)坐在簾子里女人的厲害。句句往要害地方問(wèn)。但他已支吾過(guò)一次了，這次無(wú)論如何要回答才是。他清了清嗓子，說(shuō)：
“曾帥率湘軍歷經(jīng)數(shù)年，披肝瀝膽，剿滅亂匪，堪稱(chēng)偉業(yè)。現(xiàn)曾帥又為朝廷計(jì)，主動(dòng)裁撤湘軍，實(shí)在是大儒舉措，忠君愛(ài)國(guó)之心，前無(wú)古人。臣等愿追隨曾帥，盡快遣返淮軍，以報(bào)皇恩?！?
“好，好?！贝褥笮χf(shuō)，“你們有這份忠心，我就放心了。也不是都要裁，裁光了，他日有事，又如何辦呢？”
“是，是?！崩铠櫿滤上乱豢跉猓攀樟撕?。
想起那次進(jìn)見(jiàn)，李鴻章現(xiàn)在還心虛，要是當(dāng)時(shí)哪一句話(huà)沒(méi)說(shuō)妥帖，自己早就到一邊兒喝茶去了。不管怎樣，他不能拂了老佛爺?shù)呐d頭吧，北洋海軍買(mǎi)快船的事，看來(lái)要擱個(gè)一兩年。這也沒(méi)什么，反正定遠(yuǎn)、鎮(zhèn)遠(yuǎn)兩艘鐵甲艦，在東方稱(chēng)霸是沒(méi)什么問(wèn)題的。況且，十幾年來(lái)，憑他李鴻章的外交手腕，與各位列強(qiáng)也相處得馬馬虎虎。戰(zhàn)爭(zhēng)不是說(shuō)來(lái)就來(lái)的。
不過(guò)，了解了慈禧的想法后，李鴻章覺(jué)得辦事挺沒(méi)勁兒。他腦袋里冒出個(gè)嚇?biāo)惶哪铑^：隨你拼命撐持，她也得玩?zhèn)€精光！
醇親王了解了北洋海軍的情況后，4月26日回京。不過(guò)早就電奏在先，要五月初一才能復(fù)命，因?yàn)榇诵袔Щ卦S多船艦、炮臺(tái)、船塢的圖說(shuō)，尚待整理進(jìn)呈，同時(shí)十幾天巡行數(shù)千里，見(jiàn)聞極多，關(guān)于大辦海軍應(yīng)興應(yīng)革事項(xiàng)，亦須通盤(pán)籌劃，至少要有三四天的工夫，才能畢事。
不過(guò)醇親王巡視的經(jīng)過(guò)，慈禧太后不待他復(fù)命，就已明了，因?yàn)槔钌徲⒁囗殢?fù)命。照他的看法，辦海軍根本不需那么多錢(qián)，尤其養(yǎng)船的費(fèi)用，可以大事撙節(jié)。此外也談到北洋衙門(mén)氣派之大，以及北洋官員薪俸之優(yōu)，言下頗有不平之意。
這自然有些過(guò)甚其詞，他的意思是要迎合慈禧太后早就存在心里的一個(gè)想法：與其讓你們胡花，不如我自己來(lái)花。果然，慈禧太后當(dāng)時(shí)就作了一個(gè)決定：早日降懿旨宣示歸政，這也就是決定催促醇親王將該興修的禁苑工程，早早完工。
五月初一清早，醇親王的復(fù)奏遞到，共是一折一片。奏折中陳述察度北洋形勢(shì)、應(yīng)建海軍規(guī)模及練兵選將，首重人才，所以軍事學(xué)堂，必須推廣的大概情形。力主增撥海軍軍費(fèi)，進(jìn)一步擴(kuò)充北洋艦隊(duì)。附片是密保得力的海陸將領(lǐng)、文武人員。慈禧太后看得很仔細(xì)，印證了李蓮英的陳述，對(duì)于北洋的全盤(pán)情勢(shì)，自以為已了然于胸了。
召見(jiàn)之后，自然有一番獎(jiǎng)勉。然后聽(tīng)醇親王口述看操的情形。
覺(jué)得意外的是醇親王的態(tài)度。原以為他會(huì)奏請(qǐng)暫緩歸政，不想竟出以訓(xùn)政的建議，而且“永照現(xiàn)在規(guī)制，一切事件，先請(qǐng)懿旨，再于皇帝前奏聞”這兩句話(huà)，等于說(shuō)是訓(xùn)政永無(wú)限期。這是醇親王在表明心跡，他永遠(yuǎn)不會(huì)以皇帝本生父之尊，生什么妄想。用心很深也很苦，倒不能不領(lǐng)他的情。
不過(guò)她最注意的，卻是翁同龢草擬的那個(gè)奏折。反復(fù)玩味，看出具名在這個(gè)折子上的人，與具名在禮親王世鐸領(lǐng)銜的折子上的人，主張并不相同。在御前大臣與毓慶宮的師傅看，請(qǐng)皇太后暫緩歸政，是有限期的，“一二年后，圣學(xué)大成，春秋鼎盛，從容授政”。這“一二年”就是限期，而不提訓(xùn)政，也就是表示：一到歸政，大權(quán)應(yīng)歸皇帝獨(dú)掌，皇太后不宜再加干預(yù)。
了解到此，慈禧太后不免心生警惕，燈下輾轉(zhuǎn)思量，總覺(jué)得這一兩年，得要好好利用。果然能在這一兩年中，完成自己的心愿，又能教導(dǎo)皇帝成人，同時(shí)設(shè)法定下一種很切實(shí)的禁制，不讓醇親王在任何情況之下成為太上皇，也就可以心安理得地歸政了。
主意是打定了。但茲事體大，想起“智者千慮，必有一失”的成語(yǔ)，要找心腹來(lái)問(wèn)一問(wèn)，看看有失算的地方?jīng)]有。
這個(gè)心腹自然是李蓮英。
“你說(shuō)呢？”她問(wèn)，“是暫時(shí)不歸政的好，還是訓(xùn)政的好？”
“這些大事，奴才不敢瞎說(shuō)?！崩钌徲⒋鸬溃骸安贿^(guò)奴才在想，從古到今，皇上總得聽(tīng)老太后的話(huà)，兒子瞞不過(guò)娘去，就算歸政了，不訓(xùn)政了，老佛爺?shù)脑?huà)，皇上不敢不遵。再說(shuō)，皇上也孝順，有什么事也一定會(huì)奏稟老佛爺，聽(tīng)老佛爺?shù)囊馑嫁k。”
“若能這個(gè)樣子，還說(shuō)什么？”慈禧太后淡淡地說(shuō)，“就怕人心隔肚皮，誰(shuí)也摸不透，母子假的，父子才是真的。你說(shuō)你是聽(tīng)真的，還是聽(tīng)假的？”
“奴才不問(wèn)真假，只問(wèn)良心?！崩钌徲⒋鸬溃盎噬?歲進(jìn)宮，老佛爺親手撫養(yǎng)成人，讓皇上繼承祖宗基業(yè)，真正是天高地厚之恩。要講真，當(dāng)皇上才是真，要講親，哪里還有比12年天天見(jiàn)面的來(lái)得親?！?
“你這話(huà)倒也是?；实廴绻J(rèn)不清這一層，就天理不容了?！贝褥缶o接著問(wèn)，“萬(wàn)壽山的工程，如果即刻動(dòng)工，得要多少時(shí)候才能成功？”
“總要兩年工夫?！崩钌徲⒄f(shuō)，“等奴才明天去問(wèn)了立山，再來(lái)跟老佛爺回話(huà)?！?
“不必問(wèn)了。只告訴他就是，馬上預(yù)備起來(lái)，一定得在兩年以?xún)?nèi)辦成?！?
“是！”李蓮英又接一句：“悄悄兒預(yù)備？”
這是暗中點(diǎn)一句，是不是要讓醇親王知道？慈禧太后好半天不做聲，最后終于下了決斷：“我來(lái)關(guān)照七爺?！?
有這句話(huà)，李蓮英便可以直說(shuō)了，“七爺一定遵懿旨。不過(guò)讓七爺辦事，最好先替他把道兒畫(huà)出來(lái)。”李蓮英放低了聲音說(shuō)：“萬(wàn)壽山的工程一動(dòng)，就先得有幾百萬(wàn)銀子擺在那里。”
“幾百萬(wàn)！”慈禧太后皺眉了。
“其實(shí)也不難。”李蓮英說(shuō)，“一條船就是兩三百萬(wàn)銀子，不過(guò)少買(mǎi)兩條船而已?！?
這一下提醒了慈禧太后。不久以前嚴(yán)飭各省認(rèn)籌海軍經(jīng)費(fèi)，兩江、兩廣，必有巨款報(bào)效，因而自語(yǔ)似的說(shuō)：“得結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)催一催，等錢(qián)到了好辦事。”
李蓮英知道她指的何事。接口道：“等各省報(bào)解到京，總要年底了，怕耽誤了正用?！?
“那……”慈禧太后愕然相問(wèn)，“那怎么辦？”
“奴才在天津的時(shí)候聽(tīng)說(shuō)，洋人相信李中堂，只要他肯出面借，一兩百萬(wàn)不過(guò)一句話(huà)的事。”
“喔！李鴻章有這么大的能耐？”
“是！老佛爺重用他，洋人自然就相信他了。”
這無(wú)形中的一句恭維，聽(tīng)得慈禧太后心里很舒服，“我當(dāng)然不便跟李鴻章說(shuō)，讓七爺去跟他想辦法?！彼謫?wèn)：“此外，看看還有什么來(lái)路？”
“大宗款子總要到明年下半年才用，眼前能有100萬(wàn)銀子，加上內(nèi)務(wù)府跟木廠(chǎng)的墊款，工程可以湊合了。至于明年下半年要用的工料，奴才倒想得有一處款項(xiàng)，可以挪動(dòng)……”
“噢！”慈禧太后大感興趣，揮一揮手打斷他的話(huà)：“你先別說(shuō)，讓我想一想?！?
這當(dāng)然是一筆大款，而且也不是經(jīng)常歲入之款。歲入大宗經(jīng)費(fèi)，無(wú)非關(guān)稅、地丁，都?xì)w戶(hù)部支配停當(dāng)，絕不能挪動(dòng)。慈禧太后凝神思索。終于想到了。
“你是說(shuō)大婚用款？”
李蓮英賠著笑說(shuō)：“正是，什么事都瞞不住老佛爺！”
“這倒是一條生財(cái)大道?！贝褥蠛芨吲d地說(shuō)：“大婚還早，款子不妨先籌。不過(guò)……”她沉吟著沒(méi)有再說(shuō)下去。
話(huà)雖未說(shuō)完，她所考慮的事，卻是可想而知的，挪動(dòng)不過(guò)暫借，拿什么來(lái)歸還？這一層李蓮英是早就跟立山算計(jì)好了的，所以此時(shí)從容不迫地說(shuō)：“其實(shí)修園子也是為大婚。尋常人家娶兒媳婦，少不得也要粉刷粉刷，添蓋幾間屋子什么的。何況是皇上的大婚？將來(lái)這些賬，自然是并在一起來(lái)算！”
這就是說(shuō)，借大婚為名，籌款來(lái)修園子。這個(gè)移花接木的辦法，名正言順，比移用海軍經(jīng)費(fèi)是冠冕堂皇得太多了。
“說(shuō)得一點(diǎn)兒不錯(cuò)。”慈禧太后越發(fā)高興，“現(xiàn)在先別忙，我自有道理。反正將來(lái)是你‘總司傳辦事件’，一切都好辦。”
慈禧太后到這時(shí)候才算徹底了解整個(gè)利害關(guān)系，統(tǒng)籌全局，很精明地駁了世鐸和伯彥訥謨?cè)b分別領(lǐng)銜的折子，卻準(zhǔn)了醇親王的奏請(qǐng)，先將內(nèi)廷事務(wù)的全權(quán)抓在手里。至于訓(xùn)政數(shù)年，三勸三讓?zhuān)€得要有一番做作。
然而誰(shuí)也不敢認(rèn)定她是做作，只覺(jué)得她歸政的意思極其堅(jiān)決，真有“倦勤”的模樣。因而群情惶惶，頗有國(guó)本動(dòng)搖的恐懼，王公大臣紛紛集議，決定再上公折。
這些情形看在翁同龢眼里，痛心極了！因?yàn)槊髅饔谢实墼冢雾氂羞@等“國(guó)不可一日無(wú)君”的惶恐？說(shuō)來(lái)說(shuō)去，只為皇帝難當(dāng)重任，大家才覺(jué)得少不了慈禧太后。這是當(dāng)師傅的恥辱，然而誰(shuí)又能體味到當(dāng)師傅的人，有著如俗語(yǔ)所說(shuō)的“恨鐵不成鋼”的心情？
巧的是，這天在毓慶宮為皇帝講歷朝實(shí)錄，正好遇到圣祖康熙皇帝幼年誅鰲拜，未成年便親政那一段。翁同龢一時(shí)感觸，極力陳述時(shí)事艱難，為君之責(zé)甚重，苦勸皇帝振作，講到一半，悲從中來(lái)，竟致涕淚交流。
皇帝聽(tīng)太監(jiān)說(shuō)過(guò)：李鴻藻為同治帝授讀時(shí)，有一次苦諫勿嬉游過(guò)度，亦是聲淚俱下。穆宗將書(shū)上“君子不器”那句話(huà)，用手指掩住最下面的兩個(gè)“口”字，讀來(lái)便成“君子不哭”，因而使得師傅破涕為笑。自己沒(méi)有這樣的機(jī)智，更沒(méi)有這種在師傅傷心之時(shí)還能開(kāi)玩笑的心情，而且也沒(méi)有什么話(huà)可以安慰師傅，所有的亦只是兩行清淚。
這一下讓翁同龢深為不安，亦深為失悔，天子垂淚，豈是等閑之事？所以趕緊站起身來(lái)，肅然相問(wèn)：“必是臣的話(huà)說(shuō)得重了？”
“不與你相干?！被实蹞u搖頭說(shuō)：“我恨我自己?！?
“皇上這句話(huà)錯(cuò)了！萬(wàn)乘之身，系天下臣民之殷望，至貴至重，怎么可以輕易自責(zé)？”
皇帝默默半晌才答了句：“你不明白我心里的事，我亦沒(méi)法跟你說(shuō)?！?
這是皇帝心中有委屈，而且可以猜想得到，必是宮闈骨肉之間的隱衷。毓慶宮耳目眾多，翁同龢不敢多問(wèn)，只覺(jué)得不管為皇帝還是為自己，都必須設(shè)法將皇帝的那句話(huà)掩飾一番。
于是他很快地看了看侍立在門(mén)口的太監(jiān)，長(zhǎng)春宮派來(lái)，名為照料，其實(shí)監(jiān)視的總管太監(jiān)王承南，然后略略提高了聲音說(shuō)：“皇上的心事臣知道，必是因?yàn)榛侍蟛辉视?xùn)政之故。臣下環(huán)請(qǐng)，未蒙恩準(zhǔn)，不如皇上親自求一求，皇太后心有不忍，或者倒肯俯允。”
“這幾天，也求過(guò)好幾次了?！?
“皇上再求！務(wù)必請(qǐng)皇太后回心轉(zhuǎn)意，才能罷手。”
皇帝面求，臣下奏請(qǐng)，慈禧太后覺(jué)得再做作不但無(wú)味，而且可能弄巧成拙，因?yàn)榫尤挥腥艘詾椤坝H政關(guān)系綦重，請(qǐng)飭廷臣會(huì)議”，仿佛太后與皇帝之間的大權(quán)授受，要由臣下來(lái)決定似的。這在慈禧太后認(rèn)為是一件不能容忍的事。
于是又有一篇煌煌上諭，由軍機(jī)處承旨，發(fā)交內(nèi)閣，頒行天下，說(shuō)皇帝初親大政，決疑定策，不能不遇事提攜，以期妥善。既然王公大臣一再懇求，又何敢“固執(zhí)一己守經(jīng)之義，致違天下眾論之公”？決定在皇帝親政后，再訓(xùn)政三年。至于醇親王曾有附片，在親政期前交卸掌管神機(jī)營(yíng)印鑰差使，現(xiàn)在既已允許訓(xùn)政，醇親王亦當(dāng)以國(guó)事為重，略小節(jié)而顧大局，照常經(jīng)理。
這道上諭，讓恭親王想起辛酉政變以后，兩宮垂簾，他被封為議政王的詔旨，又是一筆你捧我、我抬你，彼此互利的交易，所不同者，交易的一方，由哥哥換做弟弟。25年前塵如夢(mèng)，恭親王攬鏡自顧，須斑白，瘦骨嶙峋，自覺(jué)當(dāng)年的英氣，再也找不出來(lái)了。
相形之下，反不如80歲的老友舊僚寶鈞精神矍鑠。恭親王嘆口氣說(shuō)：“我真羨慕你！”
“此山望著那山高?！睂氣x答道：“還有人羨慕你吶！而且此人是你想不到的。”
“誰(shuí)??！”
“七爺?！?
恭親王不做聲。提起醇親王，他總有種惘惘不甘之情，不管從哪方面看，而且任憑他如何虛心自問(wèn)，也找不出醇親王有哪件事勝過(guò)自己的。照旁觀的冷眼，榮枯大不相同，都在羨慕醇親王，而醇親王羨慕自己的又是什么？
“七爺最近的身子不好，氣喘、虛弱，每天還非上朝不可。從海軍大兵輪伺候到三海的畫(huà)舫，紅是紅極了，忙是忙極了，苦也苦極了！”說(shuō)罷，寶鈞哈哈大笑。
“他是閑不住的人?！惫вH王意味深長(zhǎng)地說(shuō)：“經(jīng)過(guò)這一兩年的折騰，他大概知道了，閑即是福。”
“所以說(shuō)，他要羨慕你?！睂氣x忽然問(wèn)道：“六爺，你可曾聽(tīng)說(shuō)，皇后已經(jīng)定了？”
“誰(shuí)??？”
“你想呢！”寶鈞又點(diǎn)了一句：“親上加親?！?
“莫非是桂祥的女兒？”恭親王問(wèn)道：“是第幾個(gè)？”
“自然是二格格?！?
“對(duì)！”恭親王想起來(lái)，桂祥的大女兒跟小女兒，都由慈禧太后指婚，分別許配“老五太爺”綿愉的長(zhǎng)孫輔國(guó)公載澤與孚王的嗣子貝勒載澍，自然是他的第二個(gè)女兒，才有入居中宮的資格。
“我記不起來(lái)了。”恭親王問(wèn)道：“長(zhǎng)得怎么樣？”
“長(zhǎng)得不怎么樣！不過(guò)聽(tīng)說(shuō)是個(gè)角色。這一來(lái)，皇上……”寶鈞回頭看了一下，將話(huà)咽回去。
“唉！”恭親王搖頭不語(yǔ)，想起穆宗的往事，惻然不歡。
“方家園快成鳳凰窩了！”寶鈞又說(shuō)，“虧得本朝家法好，如果是在前明，父子兩國(guó)丈，還有親王、貝勒、公爵之女婿，這門(mén)‘皇親’的氣焰還得了。”
“咱們大清的氣數(shù)，現(xiàn)在都看方家園的風(fēng)水了！”
“這話(huà)說(shuō)得妙！”寶鈞撫掌稱(chēng)賞：“真是雋語(yǔ)。”
“算了吧！但愿我是瞎說(shuō)?！?
談到這里，心情久如槁木的恭親王，突然激動(dòng)了，他說(shuō)慈禧太后始而不準(zhǔn)他在50大壽時(shí)，隨班祝嘏；繼而不準(zhǔn)他隨扈東陵，連代為求情的醇、淳兩王都碰了釘子，看起來(lái)對(duì)他是深?lèi)憾唇^之，好像認(rèn)為連年遭受的外侮，都是他誤國(guó)的罪過(guò)。持這種看法的，大有其人，亦不能說(shuō)不對(duì)，但是太膚淺了。
“她為什么這樣子不念親親之誼？說(shuō)起來(lái)并不是她的本心，她是不得已而出此。”恭親王問(wèn)寶鈞：“你我在一起多年，你總應(yīng)該有點(diǎn)兒與眾不同的看法吧？”
這句話(huà)將寶鈞問(wèn)住了，想了好半天答道：“我想是期許過(guò)深的緣故。”
“不是，不是！你莫非看到了不肯說(shuō)？”恭親王冷笑著說(shuō)：“如果她心中還有憚忌之人，此人非別，就是區(qū)區(qū)。你懂了吧，她為什么拒人于千里之外？”
這一下寶鈞自然懂了。慈禧太后不是吝與予恭親王以任何恩典，她雖跟恭親王不和，到底飲水思源，要想到當(dāng)年保全孤兒寡婦是誰(shuí)的功勞。至今大公主的恩寵不替，就可以想見(jiàn)她跟恭親王沒(méi)有什么解不開(kāi)的私怨。而所以一再貶斥恭親王，絲毫不假以辭色，誠(chéng)然如他所說(shuō)，只是為了要“拒人于千里之外”。
因此，說(shuō)穿了是慈禧太后是故意裝做深?lèi)憾唇^之的態(tài)度，不讓恭親王有見(jiàn)她的機(jī)會(huì)。見(jiàn)她原不打緊，就怕一見(jiàn)了面，恭親王有所諍諫，就很難處置了。寶鈞記得很清楚，有好幾次，慈禧太后示意動(dòng)工興修離宮別苑，恭親王只是大聲答應(yīng)，不接下文。不但土木之事，力加裁抑，在禮法上恭親王尤其不肯讓步。寶鈞印象最深的是，當(dāng)穆宗親政以后，慈禧太后曾經(jīng)想在乾清宮召見(jiàn)群臣，宣示垂簾聽(tīng)政以來(lái)，平洪楊、剿捻子，使宗社危而復(fù)安的種種艱辛，恭親王對(duì)此不表異議，只反對(duì)在乾清宮召見(jiàn)，因?yàn)榍鍖m是天子正衙，皇太后不宜臨御。
如今呢？慈禧太后不但大興土木，修三海之不足，還要重興清漪園，不但移駐太上皇頤養(yǎng)之處的寧壽宮，而且經(jīng)常在乾清宮西暖閣召見(jiàn)王公大臣。這一切，在恭親王當(dāng)政之日，是不會(huì)有的事。
這樣想到頭來(lái)，寶鈞忍不住大聲說(shuō)道：“七爺平時(shí)侃侃而談，總說(shuō)別人不行，誰(shuí)知他自己比旁人更不行?！?
“這就是我說(shuō)的，‘看人挑擔(dān)不吃力’。如今老七知道吃力了，想找個(gè)人幫他，然而有人不許。我看，這副擔(dān)子，越來(lái)越重，非把他壓垮了不可！”
“唉！”寶鈞雙手一攤，“愛(ài)莫能助?！?
“話(huà)雖如此，你我也不可抱著看熱鬧的心，哪怕了解他的苦衷，說(shuō)一兩句知甘苦的話(huà)，對(duì)他也是安慰?！?
“六爺！”寶鈞真的感動(dòng)了，“你的度量實(shí)在了不起。我不如你！有時(shí)候想起來(lái)不服氣，還要說(shuō)一兩句風(fēng)涼話(huà)。從今以后，倒真要跟你學(xué)一學(xué)才好?！?
“也不光是對(duì)人！”恭親王慨然說(shuō)道：“國(guó)家興亡，匹夫有責(zé)，何況你我？雖說(shuō)不在其位，不謀其政，關(guān)切國(guó)事的心，卻是不可少的?！?
因?yàn)槿绱?，寶鈞對(duì)朝政便常常在有意無(wú)意間要打聽(tīng)一下。他的故舊門(mén)生很多，交游亦仍然很廣，平時(shí)來(lái)謁見(jiàn)的人，總以為他退歸林下，是不得已的事，為了避免刺激，都有意避談朝局?，F(xiàn)在他自己熱心于此，別人當(dāng)然不須再有顧忌，因而朝中的舉措與內(nèi)幕，在寶鈞不斷能夠聽(tīng)到。
除了興修三海和萬(wàn)壽山的消息以外，朝中當(dāng)前的要政，便是理財(cái)，說(shuō)得更明白些，是如何增加戶(hù)部與內(nèi)務(wù)府的收入。而在這方面，慈禧太后有她的一套主張，與善于理財(cái)聞名的閻敬銘的看法，格格不入，君臣之間，常有齟齬。
慈禧太后最熱心的一件事是恢復(fù)制錢(qián)。京中原用大錢(qián)，恢復(fù)“一文錢(qián)”的制錢(qián)，便須辦銅鼓鑄。為此曾特地召見(jiàn)戶(hù)部尚書(shū)翁同龢，面諭該籌300萬(wàn)銀子，采辦洋銅。翁同龢自然面有難色，慈禧太后便又表示，預(yù)備將宮中數(shù)年節(jié)省下來(lái)的“交進(jìn)銀”發(fā)交戶(hù)部，作為“銅本”，以示率先提倡。
這一來(lái)翁同龢只有硬著頭皮答應(yīng)下來(lái)，出宮就去看閻敬銘談錢(qián)法。閻敬銘大不以為然，簡(jiǎn)單扼要地指出，行使制錢(qián)，必先收回大錢(qián)。私鑄的大錢(qián)，分量極輕，盡以輸入官府，豈不是白白便宜了奸民，苦了小民？同時(shí)京師錢(qián)鋪，以“四大恒”為支柱，維持市面，功不可沒(méi)。收大錢(qián)、行制錢(qián)，造成動(dòng)亂，“四大恒”恐怕支持不住，那時(shí)市面大亂，將成不可收拾的局面。
話(huà)是一針見(jiàn)血之論，然而醇親王亦是打著如意算盤(pán)，滿(mǎn)心以為300萬(wàn)銀子的洋銅，可以鑄成值600萬(wàn)銀子的制錢(qián)，一轉(zhuǎn)手之間，憑空賺了300萬(wàn)銀子，修園就不須再動(dòng)用海軍經(jīng)費(fèi)，豈不大妙？
閻敬銘執(zhí)持不可，說(shuō)值600萬(wàn)銀子的制錢(qián)一發(fā)出去，錢(qián)多銀少，必致錢(qián)賤銀貴，用制錢(qián)的是升斗小民，用銀子的是達(dá)官貴人，結(jié)果苦了小民，樂(lè)了貴人，那就要天下大亂了。
話(huà)說(shuō)得太率直，醇親王大起反感，認(rèn)為制錢(qián)的使用，有各種方法，絕不致引起市面混亂。接著又提到王安石的變法，法并不亂，只是無(wú)謂的阻力太大，以致不能暢行其法，引經(jīng)據(jù)典，論古證今，雖不能自圓其說(shuō)，但要駁他卻很困難。
反復(fù)研究，最后終于有了成議，籌款照籌，洋銅照購(gòu)，購(gòu)到以后，在天津、上海兩地用機(jī)器鼓鑄，鑄成存庫(kù)，3年以后，察看情形，再定行使之法。
這是個(gè)不徹底的辦法，明明是敷衍公事。照此辦法，不僅不能在制錢(qián)上生利，而且先要墊本300萬(wàn)，3年以后，方有收回之望，這是什么算盤(pán)。