李鴻章并非與日本人第一次打交道。

對于日本這個島國，他的了解勝于當時的一般人，他的兒子李經方就曾在日本當外交官。李鴻章總覺得，近30年來，日本國勵精圖治，變法求強，與以前早已不可同日而語。特別是明治天皇遠見卓識，加之上下一心，維新變法，幾乎可以說是一蹴而成。

相比之下，中國的狀況卻令人擔憂。光緒帝孱弱無力，非英明果敢之輩，掌握實權的慈禧太后陰毒浮淺，只擅長宮廷權術；其余大臣，直...