前言清史演義中國是世界上唯一擁有五千年綿延不斷的歷史的文明古國，其史籍之眾多，卷帙之浩繁，是其他任何國家所無法比擬的。清代乾隆年間官刻的二十四史就有三千多卷，這套正史從《史記》、《漢書》開始，直至《元史》、《明史》，記載了五帝和夏、商、周以來十幾個朝代的歷史，傳承有序，脈絡(luò)清晰，人物眾多，材料贍富，成為中華民族十分自豪的文化遺產(chǎn)，也是對人類文明的巨大貢獻(xiàn)。

除了正史以外，中國歷代還有很多私家著作的野史以及記錄遺聞瑣事的稗史。還有根據(jù)史傳或傳說，敷衍而成的章回體小說，如《三國演義》、《隋唐演義》等。這些小說藝術(shù)上很具特色，在讀者中產(chǎn)生了深刻影響。但它們不能當(dāng)作正式歷史看待，小說作者們通過藝術(shù)構(gòu)思對歷史人物和事件進(jìn)行藝術(shù)加工，其中不少虛構(gòu)、夸張或移植的成分，不可當(dāng)真。然而文藝作品自有其特殊功用，也不可貿(mào)然否定。

清代雍正年間，浙江新昌人呂撫所著《二十四史通俗演義》問世。此書共二十六卷四十四回，上起傳說中的盤古開天地，下至明末。和歷史小說不同的是，這部演義主要依據(jù)正史，簡單扼要，然而成功地介紹了中國的幾千年歷史。到了民國時期，此書經(jīng)蔡東藩（1877—1945）增補改寫，續(xù)入清代，共四十八回，改名《中華全史演義》，于民國八年（1919）出版。事實上，呂撫一百多年前的原著啟發(fā)促成了蔡氏后來的創(chuàng)作。

蔡東藩名郕，浙江蕭山人，有時自署“古越蔡東帆”。生于光緒三年，十三年后（1890）考中秀才，宣統(tǒng)二年（1910）赴北京朝考得中，分發(fā)福建，以知縣候補。官場惡習(xí)使他厭惡，第二年就稱病歸里，從事寫作并在小學(xué)教書。辛亥革命推翻了統(tǒng)治中國兩千多年的封建帝制，他充滿對實行民主政治的期盼，開始為上海會文堂書局撰寫《歷朝通俗演義》。首先出版的是《清史通俗演義》（1916），繼而問世的是《元史通俗演義》（1920）、《明史通俗演義》（1920）、《民國通俗演義》（1921）、《宋史通俗演義》（1922）、《唐史通俗演義》（1922）、《五代史通俗演義》（1923）、《南北史通俗演義》（1924）、《兩晉通俗演義》（1924），最后完成的是《前漢通俗演義》（1925）和《后漢通俗演義》（1926）。整套書共11部，1040回，600多萬字。其中《民國通俗演義》實為未完成稿，如不計在內(nèi)，這套書記事時間自秦嬴政時代（前246—前210）到中國最后一個封建王朝清朝（1644—1911），共2156年，堪稱世界上最漫長的封建帝國史。

《歷朝通俗演義》對朝代的劃分與一般史學(xué)家略有不同。如對秦王朝，蔡東藩認(rèn)為“名為一朝，但聞暴政，未底于治，實為由周至漢之過渡時代，附入于漢，存其名而已足矣。”因此10部演義經(jīng)歷的朝代是：秦、西漢（《前漢演義》），東漢、三國（《后漢演義》），西晉、東晉（《兩晉演義》），南北朝、隋（《南北史演義》），以下唐、五代、宋、元、明、清同習(xí)慣的劃分一致。

蔡東藩用十年多時間完成了這套巨著，其堅毅卓絕的精神令人欽佩。他依據(jù)正史，旁采稗官野史，兼及民間傳說，通過章回體形式，用說書人口氣，按朝代年份，有條不紊地把秦漢以來兩千多年的歷史娓娓道來。書中對一些著名人物和一些重大事件夾敘夾議，并加以適當(dāng)?shù)拿鑼懀H為引人入勝。

民國二十四年（1935），上海會文堂新記書局把這套書連同許廑父續(xù)寫的《民國通俗演義》后40回再次出版，書名為《古今通俗演義》。當(dāng)時異常風(fēng)行，江蘇省立南京中學(xué)校長張海澄致信給會文堂新記書局，說此書“于中等學(xué)校學(xué)生文史知識裨益匪淺，特采作課外補充讀物。”

毛澤東在紅軍到達(dá)陜北延安后不久，曾致電給李克農(nóng)，請他在國統(tǒng)區(qū)代購兩套《古今通俗演義》，以解決延安干部學(xué)習(xí)中國歷史的需要。現(xiàn)在北京中南海毛澤東故居的書房內(nèi)，就有毛澤東閱讀過的一套。

史學(xué)家顧頡剛（1893—1980）重視蔡東藩的通俗史著，他認(rèn)為這套書“不但可以作為一般人的讀物，并且也可以作為愛好歷史的人們的參考。因為一部《二十四史》，分量太多，就是歷史專家也不容易把它完全熟記，倒不如這部演義，隨意翻覽一下，說不定有提綱挈領(lǐng)的功效。”

蔡東藩寫作《歷朝通俗演義》，志在實事求是地談中國歷史，以史為鑒，開啟民智。這套書照顧了普通讀者對歷史知識的渴求，同時又能融知識性與趣味性于一爐，在眾多介紹中國歷史的書籍中獨樹一幟，至今仍有其不可取代的地位。改革開放以后，蔡氏的通俗演義重新以各種形式出版。現(xiàn)特參照《二十四史》等經(jīng)典校訂，加上注釋，將《中國歷代通俗演義》一套10部連同《中華全史演義》一并奉獻(xiàn)給各界人士。

本套演義最大的特點是：經(jīng)過校訂、注釋，更加通俗易懂，在方便讀者閱讀的同時，也提供了具有珍藏價值的版本。

唐松波