六朝時期的中國已進入瓷器時代。原始瓷器在商代就已出現(xiàn)，到了漢代后期，制作工藝基本完善。瓷器不僅具有堅固、易洗、耐熱、抗酸堿等優(yōu)點，而且細膩、光滑、溫潤、半透明，符合人們的審美要求。自此以后，陶瓷制品一直就是人們生活日用的主要品種，近代玻璃、塑料、鋁等制品的興起也不能完全取代陶瓷的地位。

染織工藝方面，三國兩晉時期，四川生產(chǎn)的蜀錦最為著名。到了南朝時，絲織在江南地區(qū)得到了普遍發(fā)展，荊州和揚州的絲織產(chǎn)量很大。六朝時期的絲織紋樣一改漢代云氣紋高低起伏不規(guī)則的格式，形成有規(guī)則的波狀幾何格式。

此時手工業(yè)者已獲得一定程度的獨立和自由，能夠較自由地從事生產(chǎn)和技術改造，并在一定范圍內進行手工業(yè)經(jīng)營，從而促進了工藝品種的發(fā)展。各種工具的發(fā)明與改進，推動了社會生產(chǎn)與生活的發(fā)展，例如三國時期，政治家、軍事家諸葛亮發(fā)明了山地運輸工具“木牛流馬”，能工巧匠馬鈞創(chuàng)造了水利農(nóng)具“翻車”，即后世的龍骨水車，大大提高了生產(chǎn)力。

隋唐五代時期的工藝

隋唐時期是中國古代社會的鼎盛階段，重新統(tǒng)一的多民族國家得到進一步發(fā)展和鞏固，社會經(jīng)濟、文化空前繁榮。

隋唐時期，政府仍掌握著主要的手工業(yè)部門，管理機構更加完備。官營手工業(yè)在規(guī)模、組織、分工、工藝水平等方面占主導地位，許多產(chǎn)品通過貢賜、貿(mào)易銷往國外，并通過專賣形式在國內銷售。隋代手工業(yè)主要由工部下設的太府寺掌管。唐代政府管理手工業(yè)的機構更加龐大，例如少府監(jiān)掌管百工技巧，總管中尚、左尚、右尚、織染、掌冶五署；分工也更細，例如將作監(jiān)掌管土木建筑，軍器監(jiān)掌管鑄造甲弩。不同工種的工匠還要接受九個月至四年不等的技術訓練和學習，如金工學習四年，樂器車輅工學習三年，竹木漆工學習一年。

隋唐時期，民間手工業(yè)的發(fā)展和行會組織的產(chǎn)生進一步促進了以商品生產(chǎn)為目的的民間手工業(yè)。除了農(nóng)民家庭手工業(yè)和官僚地主莊園手工業(yè)，民間手工業(yè)逐漸向城市集中，城市中的手工業(yè)作坊（又稱“鋪”或“作鋪”）有顯著發(fā)展，種類涉及染織、瓷器、漆木器、金銀器、玉器、冶鑄、車船、造紙印刷、糧食加工等。唐代還出現(xiàn)了行會性質的會社組織，協(xié)調內部關系，規(guī)定產(chǎn)銷條例，并得到政府的承認和保護。行會組織對社會經(jīng)濟影響很大，普遍提高了手工業(yè)者的社會地位，標志著中國手工業(yè)發(fā)展的新階段。

唐三彩駱駝載樂俑隋代工藝中，陶瓷、染織和制船業(yè)比較突出。到了唐代，由于經(jīng)濟的高度發(fā)展、國家政策的開明、中外之間的頻繁交流，工藝進一步繁榮，織錦、印染、陶瓷、金銀器、漆木器等全面發(fā)展。此時的裝飾風格脫離了商、周、漢、六朝以來的古樸特征，開始具有了近代裝飾的風貌。裝飾題材不同于以前的幾何風格和現(xiàn)實或想象的動物紋樣，而大量采用了植物紋樣，面向自然與生活，富有濃厚的生活情趣，總體風格趨于博大清新、富麗豐滿。裝飾技法、工藝手段豐富多彩，例如：陶瓷工藝出現(xiàn)了多種釉色并運用灑釉、流釉、絞胎、絞釉等施釉方法；染織工藝亦有蠟纈、絞纈、夾纈、堿印、拓印等多種印染手法；漆器則有金銀平脫、螺鈿、描金、夾纻、雕漆等工藝。

宋遼金元時期的工藝

宋代的手工業(yè)水平比較高，在品類發(fā)展、生產(chǎn)規(guī)模、工藝技術、管理及貿(mào)易諸方面均得到了顯著的發(fā)展。官方的手工業(yè)管理機構比唐代更為龐大，分工精細。官營手工業(yè)的工匠多數(shù)是招募而來，有一定的人身自由；民間手工業(yè)作坊的經(jīng)營則更加靈活開放。宋代的商業(yè)十分發(fā)達，城市經(jīng)濟日趨繁榮，手工業(yè)已經(jīng)普遍成為商品生產(chǎn)。北宋都城汴梁（今河南開封）、南宋都城臨安（今浙江杭州）店鋪林立，百貨云集，城市手工業(yè)十分繁榮。北宋張擇端（1085—1145）的《清明上河圖》生動直觀地呈現(xiàn)了汴梁城繁忙的商業(yè)活動。長安、洛陽、福州、泉州、揚州、成都等大城市的周邊有定期集市，逐漸衍生為市鎮(zhèn)（又稱“坊場”）。

宋代可謂“瓷的時代”，各種工藝中陶瓷最為杰出。名窯遍布南北，定窯、汝窯、官窯、哥窯、鈞窯被稱為宋代五大名窯。名窯創(chuàng)造了各具特色的陶瓷品種，如定窯的白瓷、汝窯的青瓷、官窯的粉青、哥窯的開片、鈞窯的窯變、景德鎮(zhèn)窯的影青。此外如北方的磁州窯、南方的吉州窯等民窯，產(chǎn)品清新質樸，在民間十分流行。宋代陶瓷工藝集歷代之大成，達到空前繁榮。宋代染織工藝發(fā)展水平較高，絲織品種豐富，生產(chǎn)中心在江南。漆器生產(chǎn)不僅官方設有專門的管理機構，而且民間制作也很普遍，并形成了地方中心。玉雕工藝中則突出“巧色”運用，取得了很高的成就。

由于宋代的理學十分興盛，強調“存天理，滅人欲”，宋代的陶瓷、漆器、金工、家具等工藝都以簡潔樸質的造型取勝，少有繁縟裝飾，具有典雅平易的風格。宋代畫院制度的建立，使繪畫得到重視，并直接介入工藝美術的制作。例如刺繡、緙絲等工藝多以表現(xiàn)繪畫為目的，成為以欣賞為主的工藝品，對后來明清的工藝美術產(chǎn)生了重要影響。

雞冠壺1127年，金兵南下，攻破開封，宋室南下定都杭州，史稱南宋。宋王朝南遷的同時，也將北方的生產(chǎn)技術和能工巧匠帶到南方，帶動了南宋手工業(yè)的發(fā)展，紡織、印染、造船、陶瓷、造紙印刷等工藝發(fā)展尤為迅速。此外，南宋的海外貿(mào)易十分發(fā)達，也促進了工藝的發(fā)展。

宋元時期，少數(shù)民族工藝受到漢族文化和工藝的影響，形成了獨具特色的工藝生產(chǎn)，取得了令人矚目的成就，例如遼代的遼瓷、金銀器，金代的鈞瓷和元代的青花、釉里紅，西夏和元代的染織等。遼代開國后興起了瓷業(yè)，并設立了專管窯務的瓷窯官，主要仿定窯瓷系，品種以仿皮袋的雞冠壺最具代表性。金代后期，陶瓷技術方面出現(xiàn)了新的創(chuàng)造，尤其是鈞瓷開創(chuàng)了青釉中帶有紅斑的彩瓷裝飾。皮毛工藝是西夏手工業(yè)中最為發(fā)達的品種。

元代的手工業(yè)在不斷征戰(zhàn)中遭到了嚴重破壞，但是元朝政府卻十分重視搜羅俘虜工匠，以滿足軍事與生活的需要。制作兵器的工匠被編為“軍匠”，其他的技藝者稱為“匠戶”，工匠的地位是世襲的，在監(jiān)督下從事生產(chǎn)勞動。

元代的工藝以染織工藝成就最大。在絲織物中加金的織金技術是元代的特色，代表品種是被稱為“納石失”的織金錦，它除了用于滿足貴族享受外，還用作賞賜物品，其中以回族工匠技術最為精湛。在元代，棉織工藝得到了普遍發(fā)展，實用且物美價廉的棉織品代替了傳統(tǒng)的麻織物，廣受歡迎。江蘇松江（今屬上海）的黃道婆（約1245—？），為推廣先進的棉紡織技術作出了重大貢獻。

強悍英武的元代統(tǒng)治者，在游牧生活中形成了大吃大喝的生活作風，由此形成了元代工藝粗獷、豪放、剛勁的風格。陶瓷器皿厚重粗大，絲織品富麗堂皇，即是這種風格的典型體現(xiàn)。元代亦重視宗教的傳播，其中以佛教和道教較為盛行，宗教成為各類工藝中很常見的題材。疆域的擴大和交通的發(fā)達使元代國內各族的聯(lián)系以及國際交流比較頻繁，促進了工藝美術的傳播與發(fā)展以及異域風格的吸收與融合。

明清時期的工藝

明代的工匠制度繼承了元代的世襲制度，所有工匠歸工部和內官監(jiān)管理，但是工匠有更多的人身自由，在非服役期間可自由從事手工藝職業(yè)，促進了手工業(yè)的發(fā)展。

明代工藝在技術和藝術上均獲得了顯著的發(fā)展，不少工藝品種形成了著名的生產(chǎn)中心。景德鎮(zhèn)是全國的制瓷中心，不同時期有不同的工藝特點和器物品種，例如永樂時期（1403—1424）的壓手杯、宣德時期（1426—1435）的青花、成化時期（1465—1487）的青花加彩和雞缸杯、弘治（1488—1505）和正德（1506—1521）時期的單色釉、嘉靖（1522—1565）和萬歷（1573—1619）時期的外銷瓷等。明代染織工藝的織造和染色技術發(fā)展較大，例如蘇杭的絲織、松江的棉織、蕪湖的印染、上海的顧繡等。金屬工藝以宣德爐（為適應祭祀和薰衣的需求，利用南洋的風磨銅鑄造的一批小銅器）和景泰藍（銅胎掐絲琺瑯）最具特色。園林建筑的發(fā)展、木材的豐富和木工具水平的提高，造就了明代發(fā)達的家具工藝，明代家具造型簡潔質樸、制作精細、風格典雅。明代還涌現(xiàn)了不少工藝家，例如紫砂陶的龔春、時大彬，顧繡的韓希孟，棉布的丁娘子，金漆的楊塤，雕玉的陸子岡，刻竹的三朱等。

明代流行王守仁（1472—1529）提出的“知行合一”的新理學，并出現(xiàn)了博覽群書的博學明代金冠派和注重實用和科學研究的經(jīng)史派，明后期的王艮還提出了“百姓日用即道”的主張，促進了有關工藝的專著的產(chǎn)生。例如，安徽新安的漆藝家黃大成和江蘇吳江的園林藝術家計成（1579—？）分別總結著述了《髹飾錄》和《園冶》。宋應星（1587—？）撰寫的《天工開物》，科學地總結了明代各種手工業(yè)的生產(chǎn)過程與專業(yè)分工，被譽為“中國17世紀的工藝百科全書”。

鄭和（1371—1433）七下西洋，擴大了中外經(jīng)濟和文化的交流。明代后期，江南地區(qū)出現(xiàn)了資本主義生產(chǎn)關系的萌芽。機械、生理等西洋科技，通過傳教士不斷地傳人中國。這些因素促進了明代工藝美術的全面發(fā)展，最終形成了精練、端莊、敦厚、裝飾性濃厚的工藝風格。明代的工藝明顯地形成了宮廷工藝和民間工藝兩大體系：前者注重技術，做法嚴謹；后者傾向藝術表現(xiàn)，具有濃郁的生活氣息。總之，明代工藝是中國工藝美術民族風格發(fā)展的成熟期，基本具備了近代的主要特征。

清朝初年，隨著農(nóng)業(yè)的恢復，手工業(yè)、商業(yè)得到發(fā)展，康熙（1662—1722）、雍正（1723—1735）、乾隆（1736—1795）時期的陶瓷、染織、漆器和雕刻等均有所發(fā)展。陶瓷方面，景德鎮(zhèn)仍是制瓷中心，燒造技術發(fā)達，釉色品種增多：康熙時期以古彩為主，剛健有力；雍正時期以粉彩最為突出，雅致清秀；乾隆時期以琺瑯彩最有成就，繁縟精細。染織方面，蘇杭的綢緞，南京的云錦，四川的織錦，廣東的紡織，上海的印染，新疆、寧夏的地毯聞名全國，刺繡也形成了地方特色和工藝體系，以蘇繡、粵繡、蜀繡、湘繡和京繡最為著名。金屬工藝中景泰藍有所創(chuàng)新，以乾隆時期最為繁榮，綜合應用各種技法，并于清末成為出口商品。漆器逐漸形成制作中心和地方特色，例如北京的雕漆、揚州的螺鈿和福州的脫胎等。清代彩塑以天津“泥人張”和無錫惠山泥人為代表，或與實用結合，或作為玩具，廣泛流行于民間。在裝飾方面，明清流行的吉祥圖案，通過運用象征、寓意、諧音、比擬、表號、文字等手法，達到了“圖必有意，意必吉祥”的效果。

總之，清代工藝在中期以前繼承明代的傳統(tǒng)，在生產(chǎn)技術和藝術創(chuàng)造方面均有發(fā)展，后期工藝創(chuàng)作趨向繁瑣精巧，但生產(chǎn)技術獲得了一定的發(fā)展。清代工藝美術的品種十分豐富，工藝技法得到綜合應用，值得借鑒；但是繪畫式的裝飾占據(jù)主導，不適合工藝品的用途，與器物器形亦不協(xié)調，一些工藝品種在裝飾上生搬硬套外來文化，更不可取。隨著中國近代社會形態(tài)和人們的生活方式的改變，中國工藝美術經(jīng)歷了從傳統(tǒng)形態(tài)向近代形態(tài)的轉變，面向大眾生活，采取了以機器生產(chǎn)為主的工藝生產(chǎn)方式，適應了簡潔實用的近代審美趣味。