按照和福爾摩斯的約定，我們在第二天準時見了面，并且一同去了他上次所談到的貝克街221號看了一下房子。這所房子有兩間單獨的臥室，環境讓人覺得很舒適，空氣也很流暢，室內的擺設也讓人覺得心情舒暢，另外還有兩個大窗戶，因而室內的光線非常充足。無論從哪方面來看，這里都令人覺得很滿意。我們合租之后，租金一經分擔，就不是什么問題了。所以我們當場決定將房子租了下來。當天晚上，我就收拾好東西搬了進來。第二天早上，福爾摩斯也搬過來幾只箱子和旅行包。我們打開箱子，開始布置陳設，忙了有那么一兩天。一切安排妥當之后，我們就逐漸安定了下來，對這個新環境也漸漸熟悉起來了。
平心而論，福爾摩斯并非像我原先認為的那樣難以相處。他性格沉靜，生活作息也很有規律。很少看見他在晚上十點之后還不睡覺。他起得也很早，總是在我起床之前就已經吃完早飯出去了。有時候，他靠在化驗室或解剖室里搞研究來打發一整天的時間。但是他偶爾也會步行到很遠的地方去，一般好像都是倫敦的貧民窟一帶。當他有興致工作的時候，沒有誰能和他那份旺盛的精力相比；但是我所經常見到的還是一股與之相反的勁頭——整天躺在起居室的沙發上，從早到晚幾乎不說一句話，甚至連動也不動一下。每到這個時候，我總能看到他眼神中的那種茫然若失之感。如果不是知道他的日常生活是嚴謹而有節制的話，我會懷疑他是個癮君子的。
就這樣過了幾個星期，我對他這個人的興趣也開始與日俱增。他相貌不凡，很容易引起人們的注意。他身高有六英尺多一點，身體非常瘦削，所以顯得格外高大；目光犀利——茫然若失的時候除外；細長的鷹鉤鼻子給人以機警、果斷之感；下巴方正而突出，顯示出他過人的毅力。他的兩手雖然滿是墨水和化學藥品腐蝕的痕跡，但是擺弄起那些精致易碎的化學儀器時，動作卻異乎尋常的靈活、仔細。
好吧，我承認福爾摩斯這個人勾起了我的好奇心，我也無時無刻不在想辦法讓他開口談談自己。或許讀者會認為我是個不可救藥的多事鬼吧。可是在您下這樣的結論之前，應當知道：我現在的生活是那么的空虛無聊，而能夠吸引我注意力并以此打發時間的事物又是那么貧乏。除非是天氣特別明媚，我的身體狀況是不會允許我到外面去走動的，而且我又沒有足以打破我單調生活的朋友來訪。在這樣的情況之下，我自然就對這個充滿了謎團的伙伴產生了極大的興趣，并且將大部分時間消磨在揭穿秘密上。
原先說他并非是在研究醫學。他在一次和我聊天的時候，親口證實了小斯坦福在這一點上的說法是正確的。他既不像是為了獲得科學學位而去研究任何學科，也不像是想要采取其他任何方式去進入學術界。但是他對某些方面的研究深度卻是驚人的，在一些稀奇古怪的領域，他的學識是那樣的淵博，往往能夠語出驚人。可以這樣說，如果不是為了某個特定的目的，一個人絕不會這樣忘我地工作，來求得一個確切的結論。那些漫無目地讀書的人，涉及的領域或許會很廣，但是他們的知識卻很難達到精湛。除非是為了某種特殊的目的，否則不會有人愿意在細微末節上下那么大的工夫。
但是他在另一些方面知識的疲乏，足以像他知識的淵博一樣令人覺得不可思議。在現代文學、哲學和政治學方面，他的知識儲備幾乎為零。當我引用托馬斯·卡萊爾的話時，他竟然莫名其妙地問我卡萊爾是什么人，都干過些什么事。最令我驚訝的是：我無意中發現他居然對哥白尼學說和太陽系的構成也一無所知。一個生活在19世紀的人，居然不知道地球在繞著太陽轉，這簡直不可思議。
看到我吃驚的樣子，福爾摩斯微笑著說：“是不是覺得不可思議？即使我知道這些，也會盡力忘掉的。”
“忘掉？”
他解釋說：“你應當知道，那種腦子可以容納無限多東西的想法是錯誤的，只有白癡才會把他碰到的各種破爛兒一股腦塞到里面去！我認為人的腦子只是一間空著的小閣樓，往里面裝東西應該有所選擇。裝得太多，反而會把有用的知識都擠出來。即使沒有擠出來，那么多東西摻雜在一起，取用的時候也是非常困難的。所以一個聰明的人，在選擇要把什么東西裝進小閣樓似的腦袋中的時候，是非常謹慎的。除了工作中能夠用到的東西之外，他什么也不放進去，而這些東西應當是全面且有條有理的。如果你認為這間小閣樓的墻壁富有彈性，能夠任意伸縮，那就錯了。相信我所說的，總有那么一天，當你學到新東西的時候，你會不知不覺地把以前熟悉的東西給忘了。所以最關鍵的是，不能讓一些沒用的知識把有用的擠出去。”
我爭辯道：“但是，那可是太陽系的問題啊！”
他不耐煩地打斷我的話說：“這和我有什么關系？別說地球是繞著太陽走的，就算繞著月亮走，對我和我的工作又有什么影響？”
我幾乎就要開口問他，他到底是干什么的時候，我從他的態度中發現，這個問題恐怕會引起他的不悅。于是我就將剛剛的對話分析了一番，想盡力從中找到一些能夠用于推論的線索。他說他不想涉及那些和他的研究無關的知識，由此可知，他所具有的一切知識都是與他的工作有關的。我用鉛筆在紙上把他所了解的一一列舉出來。寫完一看，我不禁笑了出來。紙上是這樣寫的：
歇洛克·福爾摩斯的學識范圍：
1．文學知識——無。
2．哲學知識——無。
3．天文學知識——無。
4．政治學知識——貧乏。
5．植物學知識——不全面，但是對顛茄制劑和鴉片卻非常了解。對毒藥比較熟悉，限于實用范疇。園藝學知識幾乎沒有。
6．地質學知識——比較注重實用，有限。他一眼就能分辨出土質之間的不同。他在散步回來之后，曾經把濺在褲子上的泥點一一指給我看，并根據泥點的顏色和成分說出是在倫敦的什么地方濺上去的。
7．化學知識——非常精深。
8．解剖學知識——準確，但并不系統。
9．驚險文學——豐厚，熟悉近一個世紀中所發生的一切恐怖事件。
10．提琴拉得很好——如果他愿意的話。
11．擅長棍術，也精通刀劍和拳術。
12．關于英國法律，掌握實用的那部分。
寫下這些東西，我非常懊喪，將它扔進壁爐里，自言自語地說：“如果想要通過把這些信息聯系起來，以求找出一種和這些本領有關的行業來，結果依然搞不清這位老兄究竟是做什么的話，還不如馬上放棄。”
記得在前面曾經提到過他會拉小提琴。他的琴其實拉得很出色，但是和他的其他本領一樣，也讓人覺得有些古怪。我知道他能拉出一些曲子，而且還是那些比較有難度的。因為他曾在我的請求之下，為我拉過幾支門德爾松的短歌和一些他自己喜歡的曲子。但是當他獨自一人的時候，他就很少會拉出什么像樣的或者大家熟知的曲子了。黃昏時分，他閉著眼靠在扶手椅上，信手撥弄著平放在膝上的提琴。琴聲時而憂郁高亢，時而古怪歡暢。這些琴聲很明顯地反映出他當時的某種思緒。但是我不知道撥弄這些曲調是否助長了他的這種思緒，還僅僅是一時的心血來潮。那些刺耳的獨奏經常讓我感到心煩，如果他不是常常在這些曲子之后，再拉上幾支我喜歡的曲子來作為對我忍耐的小補償，我恐怕真的就忍無可忍了。
在最初的一兩個星期中，我們并沒有什么訪客。我還以為我的伙伴也和我一樣，孤身一人沒有朋友。但是很快我就發現，他認識很多人，而且是來自社會各個不同的階層。其中有一個人，長著一張蠟黃色的臉，眼睛是黑色的，給人一種獐頭鼠目的感覺。經福爾摩斯介紹，我得知他叫雷斯垂德。這個人每個星期都要來那么三四次。一天早上，有一個打扮時髦的年輕姑娘來了，坐了半個多小時才走。當天下午，又來了一個衣衫襤褸、頭發花白的客人，看樣子是個猶太小販，他的神情好像十分緊張，背后還跟著一個邋遢的老婦人。還有一次，來了一個白發紳士。另外還有一回，一個身穿棉絨制服的火車服務員來拜訪。每當這些奇特的客人出現時，歇洛克·福爾摩斯總是請求我先把客廳讓給他，我也只好回到自己的臥室去。他經常為帶給我這樣的不便而道歉，他說：“我不得不用這間客廳來辦公，他們都是我的顧客。”這是個單刀直入向他提問的好機會，但出于謹慎考慮，我沒有刨根問底。我想他不談論自己的職業，必然是事出有因的。可是沒想到，不久之后他就主動地提到了這個問題，打破了我原先的想法。