我坐著那些警察來時乘坐的馬車護(hù)送摩斯坦小姐回家。她是一個像天使一樣可愛的女人，在危難之際，只要身邊有比她更加脆弱的人，她總是會保持鎮(zhèn)定。就在我去接她回家的時候，她正精神抖擻地坐在驚恐萬分的女管家身邊。可是，在她坐到車?yán)镆院螅?jīng)過了一夜離奇而驚險的事情，她就再也挺不住了。她先是暈倒，然后又嗚嗚地哭泣。后來她曾責(zé)備我說，當(dāng)晚一路之上我的態(tài)度未免有些過于冷淡。可是她哪知道當(dāng)時我內(nèi)心的斗爭和強制忍耐的痛苦呢。正如我們在院子里手握在一起的時候，我對她的同情與愛已經(jīng)表露了出來。我雖然見多識廣，可要是沒有經(jīng)過像這一晚的遭遇，我也很難認(rèn)識到她那溫柔與勇敢的天性。當(dāng)時，有兩件事令我難以開口：一是因為她正遭受磨難，一個人無依無靠，如果冒昧地向她求愛，未免有點乘人之危；而另一件更讓我為難的就是，倘若福爾摩斯真的能夠破了此案，她得到那些寶物，就會一夜暴富，而我這個半薪的外科醫(yī)生趁著這個與她親近的有利時機向她求愛，這還算得上是正大光明的事嗎？她會不會認(rèn)為我是一個粗俗的淘金者呢？我絕不能讓她從心底里對我產(chǎn)生這種不好的印象，這些阿格拉寶物實在是我們兩人中間的障礙。

差不多夜里兩點鐘，我們才來到西色爾·弗里斯特太太家中。此時仆人們早已入睡，可是由于弗里斯特太太對摩斯坦小姐接到怪信一事十分關(guān)心，所以她依然坐在燈下等摩斯坦小姐回來，就是她親自為我們開的門。她是一位中年婦女，舉止優(yōu)雅大方。她親昵地用手臂摟著摩斯坦小姐的腰，如同慈母般詢問、安慰她，這確實使我心中感到無限快慰。由此可見，摩斯坦小姐在這里的身份顯然不是一個被花錢雇用的人，而是一位受人尊重的朋友。經(jīng)過介紹以后，弗里斯特太太熱誠地邀請我進(jìn)去坐坐，并請求我把當(dāng)晚的奇遇講給她聽，我只好對她解釋說，我還有要事在身，并且答應(yīng)她以后一定會向她隨時報告案情的進(jìn)展情況。當(dāng)我與她們告別、上了車以后，我特意回頭看了一眼，我仿佛看見她們兩人手拉著手的端莊身影立于臺階上，還隱約看見那半開的房門、從有色玻璃中透出的燈光、懸掛起來的風(fēng)雨表和光亮的樓梯扶手。在這個心情煩悶的時候，看到這樣一個寧靜的英國家庭的景象，我的心情也就暢快多了。對于這個晚上所遇到的事，我越想越覺得前途離奇而黑暗。當(dāng)馬車疾駛在被煤氣路燈照亮的沉寂的馬路上的時候，我又再次回憶起這一系列的情節(jié)。現(xiàn)在已經(jīng)弄清楚了的基本問題是：摩斯坦上尉的死亡，郵寄過來的寶物，報紙上刊登的廣告和摩斯坦小姐收到的信。對于所有這些情況，我們都已經(jīng)大致明確了。然而，這些事件竟然將我們引入一個更深、更加凄慘、更加玄秘的境界中去：來自印度的財寶，摩斯坦上尉行李中那張奇怪的圖，舒爾托少校臨死之際的怪異表情，寶物的發(fā)現(xiàn)以及緊隨其后的寶物發(fā)現(xiàn)者被殺，被殺時的各種怪異現(xiàn)象，那些腳印，奇怪的兇器，在一張紙上所發(fā)現(xiàn)的與摩斯坦上尉的圖上相同的字跡。這真是一連串錯綜復(fù)雜的情節(jié)，除非擁有與福爾摩斯一樣的天賦奇才，否則一般人簡直是束手無策，根本無法找到線索。

品琴里在萊姆貝斯區(qū)的盡頭，是一排窄小而破舊的兩層樓房。我在三號門叫了很長時間才有人答應(yīng)。最后，百葉窗的后面現(xiàn)出了燭光，從樓窗里露出一個人的腦袋。

“滾一邊兒去，醉鬼！你要是再嚷嚷的話，我就放出四十三條狗來咬你。”那個露出腦袋的人喊道。

“那你就先放一只狗出來吧，我就是因為這個才到這來的。”我說。

“快滾開！”那聲音又喊道，“我這口袋里有一把錘子，你要是再不躲開的話我就扔下去了！”

“我不需要錘子，我只想要一條狗。”我又叫道。

“別跟我廢話！”謝爾曼喊道，“趕緊站遠(yuǎn)點兒。我數(shù)完一、二、三就把錘子扔下去。”

“歇洛克·福爾摩斯先生……”我這時才說這句話。這句話真是有難以想象的魔力，樓窗立刻就關(guān)上了，不到一分鐘門也開了。謝爾曼先生是個瘦高個的老者，他的脖子上青筋突出，有些駝背，還戴著一副藍(lán)光眼鏡。

“福爾摩斯先生的朋友到了這里永遠(yuǎn)都會受歡迎的。”他說道，“請進(jìn)屋坐，先生。小心那只獾子，它會咬人的。”他又對著一只從籠子縫鉆出頭來，長著兩只紅眼睛的鼬鼠叫道：“小淘氣！小淘氣！你可不要抓這位先生啊。”

他又說道：“先生不必害怕，這只不過是一只蛇蜥蜴，它并沒有毒牙，我把它放在屋子里是為了讓它吃甲蟲。請您不要怪我剛才對您無禮，這實在是因為經(jīng)常有頑皮的孩子到這里來搗亂，把我吵醒。可是，歇洛克·福爾摩斯先生想要什么呢？”

“他想要你的一條狗。”

“噢！那一定是透比。”

“沒錯，就是透比。”

“透比就待在左邊的第七個欄里。”謝爾曼手持蠟燭緩緩地在前面帶路，從他收集來的那些奇禽異獸面前走過。在朦朧而閃爍的燈光照射下，我隱隱約約地看到各個角落里都有一閃一閃的眼睛在暗中盯著我們。就連我們頭頂上方的架子上也排列了許多野鳥，我們的聲音攪了它們的美夢，它們懶洋洋地把身體重心從一只爪子換到另一只爪子上去。

透比是一條外表丑陋、長毛垂耳的狗——屬于混血種。長著黃白相間的毛，走路時搖搖擺擺。我從謝爾曼的手中拿過一塊糖喂它以后，我們之間就建立了友誼，它這才跟著我上了馬車。當(dāng)我返回櫻沼別墅的時候，皇宮的時鐘剛打過三點。這時我才知道，那個做過拳擊手的麥克默多已經(jīng)被當(dāng)做同伙，與舒爾托先生一起被抓到警署去了。兩名警察守著大門，我說出了偵探的名字以后，他們才讓我?guī)е愤M(jìn)去。

福爾摩斯此刻正在臺階上站著，他雙手叉進(jìn)衣袋，嘴里叼著煙斗。

“啊，你把它帶來了！”他說道，“真是條好狗，真是條好狗！埃瑟爾尼·瓊斯已經(jīng)離開了。你走了以后，我們吵了一場。他不僅把我們的朋友塞笛厄斯給逮捕了，而且連同守門人、女管家和印度仆人全都給抓去了。除了在樓上留下警長一個人以外，這個院子已經(jīng)屬于咱們了。把狗留在這里，咱們到樓上去。”

我們把狗拴到了門里的桌子腿上，就再次上樓了。房間里依然保持著原來的樣子，只是在尸體上蒙了一張床單。一個看起來有些疲倦的警長正斜倚在屋角里。

“請把你的牛眼燈借我用一下，警長，”我的伙伴說道，“替我把這個紙板系在脖子上，以便使它掛在胸前。謝謝！我還要把靴子和襪子脫下來。華生，請你把靴子和襪子帶到樓下去，現(xiàn)在我要試探一下攀爬的本事。請你把這條手帕稍微蘸些木餾油，好了，蘸一點兒就行。請再跟我到屋頂室走一趟。”

我們沿著洞口爬了上去。福爾摩斯再次用燈照著灰塵上的那些腳印。

“請你留意這些腳印，”他說道，“你有沒有看出這其中有什么特殊情況？”

我說：“這應(yīng)該是一個小孩子或是一個矮小女人的腳印。”

“除了腳印的尺寸以外，就沒有什么別的了嗎？”

“好像和一般的腳印沒什么區(qū)別。”

“并不是這樣的。請看這里！這是留在灰塵上面的一只右腳腳印，現(xiàn)在我在它旁邊印上一個我赤足的右腳腳印，你看看有什么區(qū)別？”

“你的腳趾是全部并在一起的，而這個小腳印的五個腳趾卻是分開的。”

“很好，說得很對，一定要記住這一點。現(xiàn)在，你到那個吊窗前聞一聞窗上的木框。我站在這里，因為我手中拿著這條手帕呢。”

我按他說的去聞，感到有一股刺鼻的木餾油氣味。

“這是他逃走的時候用腳踩過的地方，如果你都能辨別出來，那么透比辨別這種氣味就更容易了。你現(xiàn)在下樓去，把透比放開，等我下去。”

我走下樓梯來到院子里的時候，福爾摩斯已經(jīng)上了屋頂。他胸前懸掛著牛眼燈，就像一只大螢火蟲一樣在屋頂上緩緩爬行。他爬到煙囪后面就消失了，此后又時隱時現(xiàn)地繞到后面去了。我也跟著繞到后面，看見他正在房檐的一角上坐著。

“那兒是你嗎，華生？”他高聲喊道。

“是我。”

“這里就是那個人爬上爬下的地方，下面的那個黑色的東西是什么？”

“是一個水桶。”

“上面有蓋嗎？”

“有的。”

“看看附近有沒有梯子？”

“沒有。”

“這個混賬東西！從這兒下去最危險不過了。不過，既然他可以從這兒爬上來，我也可以從這兒跳下去。這個水管看起來好像很堅固，隨它去吧，我下來了！”

隨著一陣窸窸窣窣聲，那燈光沿著墻邊穩(wěn)穩(wěn)地落了下來，接著，他輕輕一跳，就落在了木桶上，然后又縱身跳到了地上。

“追尋這個人的足跡還不算困難。”他一面穿著襪子、靴子，一面說道，“一路之上的瓦片全被他踩松了。他在慌亂之中，落下了這個東西。按照你們醫(yī)生的話說就是：它證明了我的診斷并沒有差錯。”

他遞給我的那個東西是一只用帶有顏色的草編成的、與紙煙盒差不多大小的口袋，外面裝點著幾顆廉價的小珠子，里面裝有六個黑木刺，一頭是尖的，而另一頭則是圓的，與刺在巴索洛謬·舒爾托頭上的那根一模一樣。

“這是相當(dāng)危險的兇器，”他說，“注意別刺著你。我為得到這個東西而備感興奮，因為這也許是他所有的兇器。咱倆這樣才可能免去被刺的危險。我寧可被槍擊中也不愿意中這個刺的毒。華生，你有勇氣再跑六英里的路嗎？”

“當(dāng)然沒問題。”我答道。

“你的腿受得了嗎？”

“受得了。”

“喂，透比！我的好透比！聞一聞這個東西，透比，聞一聞！”他把浸過木餾油的手帕伸到了透比的鼻子前。透比叉開多毛的腿站在那兒，鼻子上翹，就好像是一位釀酒家在品嘗佳釀一樣。福爾摩斯把手帕丟開，然后在狗的脖子上系上一根結(jié)實的繩子，牽著它來到木桶下面。這只狗立即不停地發(fā)出聲音震耳并且?guī)е澏兜目窠校驯亲淤N在地上不停地嗅著，尾巴高聳起來，然后就跟著氣味一路奔向前去。我們抓著繩子，緊隨其后。