〔德國(guó)〕歌德

《維廉·麥斯特的學(xué)習(xí)時(shí)代》是歌德用他在1777~1785年間寫的一部小說稿《維廉·麥斯特的戲劇使命》為基礎(chǔ)，加以改編和擴(kuò)充寫成的。

德國(guó)資產(chǎn)階級(jí)建立民族劇院，企圖通過戲劇教育群眾，以求得在精神上統(tǒng)一德國(guó)，萊辛、席勒以及當(dāng)時(shí)一些民族劇院的創(chuàng)辦者，都對(duì)此作過很大的努力。《維廉·麥斯特的戲劇使命》也反映了這種資產(chǎn)階級(jí)的愿望和企圖。出身于商人家庭的維廉·麥斯特不滿意他身邊的狹隘庸俗的環(huán)境，投身于他認(rèn)為具有廣闊天地的戲劇事業(yè)，想建立一所民族劇院。他幼年就愛好傀儡戲，到了青年時(shí)期，他經(jīng)常到劇院看戲，愛上了女演員馬利亞娜，不久由于誤會(huì)和她分開了，隨后加入了一個(gè)流動(dòng)劇團(tuán)。這個(gè)劇團(tuán)到處流浪，有時(shí)也受雇到貴族府邸去表演。但劇團(tuán)的實(shí)際情況和他對(duì)戲劇的理想有很大距離，他感到非常失望，最后發(fā)現(xiàn)了莎士比亞，在莎士比亞的著作中看到了一個(gè)豐富多彩的世界，他親自串演哈姆萊特，想成為德國(guó)的莎士比亞。

《維廉·麥斯特的學(xué)習(xí)時(shí)代》把一部原來主要是描述戲劇生活的小說發(fā)展成“教育小說”，作者在其中樹立了“古典”主義的人生理想，即不斷地克制自己，培養(yǎng)自己的個(gè)性，成為一個(gè)所謂完整的人投入現(xiàn)實(shí)生活。所以他在《維廉·麥斯特的學(xué)習(xí)時(shí)代》里，維廉的戲劇事業(yè)只是他成長(zhǎng)中的一個(gè)階段，在這階段里他接觸到各階層的人物，經(jīng)歷了許多迷津和錯(cuò)誤，最后被接納加入一個(gè)秘密團(tuán)體，為改造社會(huì)而努力。

《維廉·麥斯特的學(xué)習(xí)時(shí)代》描繪了德國(guó)18世紀(jì)80年代前后的社會(huì)情況。小說前半部通過演員和貴族這兩種人的活動(dòng)，反映出德國(guó)社會(huì)的鄙陋而可憐的狀態(tài)，小說最后兩篇寫到的秘密團(tuán)體，使人想起當(dāng)時(shí)歐洲盛極一時(shí)的“共濟(jì)會(huì)”一類的組織。但小說里秘密團(tuán)體的首腦羅塔利奧以及他周圍的人物都是些理想化的貴族。羅塔利奧解放農(nóng)奴，實(shí)際上是迫于時(shí)勢(shì)，同時(shí)也是為了個(gè)人利益。歌德希望在肯定現(xiàn)存社會(huì)制度的前提下，通過貴族的道德改善，來改變現(xiàn)實(shí)。

全書對(duì)于貴族所具有的優(yōu)越條件經(jīng)常加以歌頌和贊嘆。維廉厭棄商人家庭追求利益的庸俗環(huán)境，同處于下層地位的演員們生活在一起，這些人物描繪得很生動(dòng)，有血有肉；等到他脫離劇團(tuán)，加入秘密團(tuán)體，發(fā)展到一個(gè)所謂較高的生活階段，這時(shí)人物的活動(dòng)卻使人感到空虛了。這說明秘密團(tuán)體所追求的不過是一種不能實(shí)現(xiàn)的空想。

在描述個(gè)人發(fā)展和成長(zhǎng)的教育小說中，《維廉·麥斯特的學(xué)習(xí)時(shí)代》在德國(guó)文學(xué)史上居于重要的地位，對(duì)于19世紀(jì)不少作家的長(zhǎng)篇小說如凱勒的《綠衣亨利》等發(fā)生了很大的影響。