《大學》原是《禮記》中的一篇如何學習修身、治國之道的文章，作于漢初。在漢代尚未引起人們的特別重視，直到唐代韓愈提出儒家道統(tǒng)論，講“大學之道”，才開始為人們所注意。到了宋代，二程推崇《大學》，把《大學》作為“入德之門”。朱熹進而把《大學》從《禮記》中抽出來，與《中庸》《論語》《孟子》合編在一起，又認為收在禮記中的《大學》本子有錯亂，便把它重新編排了一番，分為“經(jīng)”和“傳”兩個部分。其中“經(jīng)”一章，是孔子的原話，由孔子的學生曾子記錄；“傳”十章，是曾子對“經(jīng)”的理解和闡述，由曾子的學生記錄。

“大學”就是“大人之學”?！按笕恕庇袃煞N含義：一是指成年之人，可以在社會上立足，因此需要知書明理，通曉人生之道；二是指充實而有光輝的偉大人格，可以在社會上表現(xiàn)道德芳表，修己治人，風動草偃，以平天下為最高目標。這兩種含義并不沖突，卻有先后順序。所以《大學》主張：“自天子以至于庶人，壹是皆以修身為本。”

舊說《大學》是孔子的學生曾參所作，而曾參又是從孔子那里聽來的。所以朱熹作《大學章句》就把這篇文章的第一大段總論分作“經(jīng)”，說它是“孔子之言而曾子述之”。后邊進一步闡述總論的文字分為十小段，它們充當“傳”，來解釋經(jīng)文，闡明“經(jīng)”的意義。并且說：“其傳十章，曾子之意而門人記之?！庇捎谶@樣一改動，所以后人稱之為《致本大學》，與原始的《古本大學》，在內(nèi)容上頗有些不同。

總之，《大學》的作者與成書年代不可確考，從內(nèi)容上看，與先秦孔、孟、荀有思想聯(lián)系，是對先秦儒家政治哲學的概括，可為儒家政治哲學的代表作。

（一）《大學》中的“三綱八目”

《大學》開宗明義寫道：“大學之道，在明明德，在親民，在止于至善。”

“明明德”就是修明天賦的光明德性；“親民”就是管理好臣民百姓；“止于至善”就是要達到至善至美的境界。這三個基本原則被認為是封建統(tǒng)治者一生努力的方向和奮斗的目標，所以也叫做“三綱”。

《大學》對這種思想內(nèi)容作了總概括：“古之欲明明德于天下者，先治其國；欲治其國者，先齊其家；欲齊其家者，先修其身；欲修其身者，先正其心；欲正其心者，先誠其意；欲誠其意者，先致其知；致知在格物。物格而后知至，知至而后意誠，意誠而后心正，心正而后身修，身修而后家齊，家齊而后國治，國治而后天下平。自天子以至于庶人，壹是皆以修身為本?！?

這是說，古代凡是想在天下發(fā)揚明德的人，首先必須治理好自己的國家；想治理好自己國家的人，首先必須整頓好自己的家族；想整頓好自己家族的人，首先應(yīng)該修養(yǎng)好自身；想修養(yǎng)好自己的人，首先必須端正自己的心；想端正自己的人，首先必須使自己意念真誠；想使自己意念真誠的人，必須首先要獲得知識；想要獲得知識的人，就在于領(lǐng)悟事物的道理。若是事物的道理領(lǐng)悟了，知識才能獲得，意念才能真誠，才能治理好家族，國家才能整頓好，天下才能太平。從天子到庶人，都應(yīng)該把修身當做根本。

《大學》在這里提出了“格物”“致知”“誠意”“正心”“修身”“齊家”“治國”“平天下”八個步驟，也叫做“八條目”?！鞍藯l目”是“三綱”的具體化，是實現(xiàn)“三綱”的具體步驟。在這“八條目”中，又以“修身為本”，天子要修身，庶民也要修身；君子要修身，小人也要修身。

修身是基礎(chǔ)，是根本，是治國平天下的第一步，只要大家都把身修好了，天下也就太平了。“身”是具體生命的存在，一定落實在人與人的關(guān)系上。因此，“修身”所要求的就是在與人交往方面，修養(yǎng)自己的品德。正如《禮記·大學》中說：“古好而知其惡，惡而知其美者，天下鮮矣?！?

修養(yǎng)品德，首在避免成見，不再以自我為中心的立場對別人預作判斷，使人際關(guān)系受到扭曲。我們會對哪些人有成見呢？根據(jù)《大學》所云，對我們所親愛的、所賤惡的、所敬畏的、所哀矜的，以及所傲惰的人。如果我們對某人親近愛護，就會凡事由好的一面去為他設(shè)想，而對于我們所厭惡的人，情況就相反了。人的氣質(zhì)各有不同，嗜好興趣也千差萬別，“黨同伐異”似乎難以避免。如果加上一些誤會，更會造成惡性循環(huán)，把天下的惡行劣跡都歸諸此人。

我們同樣敬畏尊敬一些人，或者同情哀憐一些人。前者出于自卑心理，后者出于自負心理。這兩種心理都會影響我們的判斷及行動。每一個人都有值得尊敬的優(yōu)點與值得同情的弱點，我們卻往往先入為主，不知道人的生命是動態(tài)發(fā)展的。如果我們成見太深，見人不明，最后損失的還是自己。此外，我們還會對人傲視怠慢。殊不知人在道德修養(yǎng)方面是完全平等的，一但心存驕傲，自己的行為就無法中規(guī)中矩，談不上“修身”了。所以《大學》總結(jié)說：“古好而知其惡，惡而知其美者，天下鮮矣?！焙苌儆腥丝梢圆淮嫫姡褪抡撌拢瑢e人保持開放的胸懷平等交往。修身確實不是一件容易的事。

（二）《大學》中的政治觀

在政治觀上，《大學》直接秉承了孔子、孟子的思想，主張統(tǒng)治者不要過分剝削人民，要愛民，其目的在于鞏固封建等級制度；它強調(diào)統(tǒng)治階級要修己，目的在于取得被統(tǒng)治階級的同情，達到所謂上行下效的結(jié)果。它寫道：

“所謂平天下在治其國者：老老而民興孝，上長長而民興弟，上恤孤而民不倍，是以君子有絜矩之道也。所惡于上，毋以使下；所惡于下，毋以事上；所惡于前，毋以先后；所惡于后，毋以從前；所惡于右，毋以交于左；所惡于左，毋以交于后。此之謂挈矩之道?！薄对姟吩疲?“樂只君子，民之父母。民之所好好之，民之所惡惡之。此之謂民之父母。”

《大學》把封建主義的政治和倫理關(guān)系熔鑄在一起，把階級壓迫的關(guān)系說成是家庭父慈子孝的關(guān)系。而治國必先齊家，“所謂治國必先齊其家者，其家不可教而能教人者，無之。故君子不出家而成教于國：孝者，所以事君也；弟者，所以事長也；慈者，所以使眾也”。封建的孝道是以家長為統(tǒng)治基礎(chǔ)的封建社會宗法制度的體現(xiàn)，是束縛人民的繩索之一，是中國小農(nóng)經(jīng)濟的生產(chǎn)關(guān)系在倫理觀上的突出表現(xiàn)?！洞髮W》看到了封建社會潛伏的和現(xiàn)存的許多矛盾，其中最主要的是地主階級和農(nóng)民階級之間的矛盾，為了消除這些矛盾，它并不是從根本上，即從社會制度方面找原因，而是企圖將其建立在倫理基礎(chǔ)之上，以家庭的倫常關(guān)系，以個人道德的自我完善、自我修養(yǎng)來調(diào)解和消除這些矛盾?！洞髮W》認為，一個協(xié)調(diào)的封建社會要取決于家庭倫常關(guān)系的確定和家庭成員的道德修養(yǎng)。只要人人都能行忠恕之道，社會矛盾就會得以調(diào)和。就是說，只要互諒、互讓，就可以取得社會安寧。《大學》這種理論，對于取得政權(quán)的封建統(tǒng)治階級是十分有利的，因此它成了歷代統(tǒng)治集團的倫理哲學理論之一。

孟子的“得天下有道，得其民，斯得天下矣”觀點，在《大學》中體現(xiàn)為“道得眾則得國，失眾則失國。是故君子先慎乎德”?！洞髮W》對德與財?shù)年P(guān)系，作了精辟論述：“是故君子先慎乎德。有德此有人，有人此有土，有土此有財，有財此有用。德者本也，財者末也。外本內(nèi)末，爭民施奪。是故財聚則民散，財散則民聚。是故言悖而出者，亦悖而入；貨悖而入者，亦悖而出?！?

《大學》也講生財之道：“生財有大道，生之者眾，食之者寡，為之者疾，用之者舒，則財恒足矣?！痹诜饨ㄉ鐣?，統(tǒng)治者大都是“以身發(fā)財”。《大學》遵循儒家的道德政治，在義利觀上主張：“國不以利為利，以義為利也?！蔽从猩虾萌识虏缓昧x者也，未有好義其事不終者也，府庫財非其財者。”

《大學》是孔、孟、荀關(guān)于道德與政治理論的系統(tǒng)化，是儒家倫理政治的代表，是儒家政治哲學的代表作。它所代表的儒家政治哲學有其自身的特點，即把政治建立在倫理的基礎(chǔ)上，從人的自我管理，即“修身”，到家庭管理，即“齊家”，到國家管理，即“治國”，到天下的管理，即“平天下”。這一管理系統(tǒng)有其合理內(nèi)容，把家、國、天下的長治久安，建立在人的修身，即人的理性自覺、人的自我完善基礎(chǔ)上，將是未來社會的最佳理想。

《大學》原為封建社會的政治哲學，目標在于“人治”，現(xiàn)代加以詮釋，《大學》變?yōu)槔硐肷鐣恼握軐W，目標也在于人治，不過這個人治不是個人專制的封建社會“家天下”之“人治”，人的理性自覺的“公天下”，即人人自我管理的人治。這樣人的人治就是人類社會的最高理想。