從前有一個寡婦，她有兩個女兒，一個美麗而且勤勞，另一個卻又丑又懶惰。但是她卻偏愛那個又丑又懶的女兒，因為那是她親生的。而另外一個女兒卻必須做所有的家務和廚房的粗活。這個可憐的姑娘必須每天坐在大街上的一口水井旁，不停地紡紗，直到血從磨破的手指里流出來。有一次因為紡錘被血染得通紅，她只好彎下腰，用井水來清洗紡錘，可是紡錘卻從她的手中滑落，沉了下去。她哭著跑到繼母那兒，向她講述了自己的遭遇，可是繼母卻毫無同情心，把她狠狠地臭罵了一頓，對她說：“既然是你把紡錘丟下去的，那你就自己把它撈上來吧。”小姑娘回到井旁，卻不知道該怎么辦。情急之下她跳進井里，想要把紡錘撈出來。

在水中她漸漸失去了意識，當她再次醒來的時候，卻發現自己正躺在一片美麗的草地上，溫暖的陽光照耀著她，到處都是美麗的鮮花。她在草地上往前走著，走到了一個爐子旁邊，上面擺的全是面包，可面包卻在喊叫：“哦，快把我拿出來，把我拿出來，我就快烤焦了！我早就烤熟了。”小姑娘靠近爐灶，用面包鏟子把他們一個個從爐子里鏟出來。然后她繼續往前走，來到一棵樹下，樹上結滿了蘋果，他們都向她喊著：“哦，快來把樹搖，快來把樹搖，我們都已經熟透了。”小姑娘搖了搖樹，蘋果就像下雨一樣落了下來。她一直搖，直到樹上一個蘋果也不剩了，然后又把他們堆成堆，她才繼續往前走。最后她來到一間小房子前面，一個老婦人正從房子里面向外張望，可老婦人的門牙長得特別大，小姑娘覺得很害怕，于是想趕快逃開。老婦人在她身后喊道：“親愛的孩子，你怕什么呢？留在我這里吧，如果你能把屋子收拾得井井有條，你會得到好運的。你只需要注意，一定要好好整理我的床，經常抖抖我的被子，讓鵝毛飛得到處都是，這樣外面的世界就會下雪了。我就是霍勒太太。”因為老婦人對她說話的時候非常親切，于是小姑娘終于鼓足勇氣表示愿意留在那里干活了。她把一切都照料得井井有條，還常常抖被子，讓鵝毛像雪花一樣四散飛舞。作為回報，她在那里生活得非常好，沒有人責罵她，每天的飯食不是燉菜，就是燒肉。

她就這樣在霍勒太太那里待了一段時間。可是她慢慢地覺得有點兒難過，開始她還不知道這是為什么，后來她才知道自己是想家了。雖然這里的生活比在家里要強上千百倍，但是她還是忍不住想要回家。最后，她只好對霍勒太太說：“我想家了。雖然我在下面過得很好，可是我不能在這里長待，我必須上去回到家人那里。”霍勒太太說：“你愿意回家，我很高興。因為你為我忠誠地服務，我愿意親自把你送上去。”她拉著小姑娘的手，把她領到一扇大門跟前。大門打開了，小姑娘一過去，就開始下起了金子雨。金子都落在了她的身上，她的身體漸漸都被金子覆蓋住了。霍勒太太說：“你非常勤勞，這些是你應得的報酬。”她把小姑娘掉在井里的紡錘也還給了她，然后大門就關起來了。小姑娘發現她剎那間已經回到了上面的世界，而且離家不遠。當她走到院子里的時候，井沿上站著的公雞叫道：

“咕咕，咕咕，我們的金色小姑娘又回來了。”

她朝繼母走過去，因為她全身上下都覆蓋著金子，繼母和她的女兒熱情地歡迎了她。小姑娘向她們講述了自己的經歷。繼母聽到她得到這些財富的過程以后，也想讓自己那丑陋、懶惰的女兒得到這樣的好運。于是她的女兒也不得不坐到井邊紡線。為了讓紡錘沾滿血跡，她把自己的手伸進帶刺的籬笆里，刺破了手指。然后，她把紡錘扔到了井里，接著自己也跳了下去。她來到了那塊美麗的草地，沿著同一條路向前走。當她來到烤爐旁邊時，面包又大喊著：“哦，快把我拿出來，快把我拿出來，我就快烤焦了！我早就烤熟了。”可是懶惰的姑娘回答說：“我可不想把自己弄得臟兮兮的。”然后接著向前走。一會兒她又來到了蘋果樹下，蘋果喊著：“哦，快來把樹搖搖，快來把樹搖搖，我們都熟透了。”可是懶姑娘卻回答：“想都別想，落下來砸到我的腦袋怎么辦？”于是她繼續往前走。當她來到霍勒太太的房子前時，她根本沒有感到害怕，因為她已經聽說過她有巨大的牙齒。她徑直走了進去。第一天，她還干得非常賣力，按照霍勒太太的要求去工作，因為她滿腦子想的都是金子。可是到了第二天，她就開始偷懶了，第三天就更不像話了：早晨的時候她根本就不想起床，也沒有按照要求整理床鋪，也沒有抖被子，讓鵝毛飛起來。沒過多久，霍勒太太就感到厭倦了，她終止了懶姑娘的工作。懶姑娘很高興，以為馬上就要下金子雨了。霍勒太太也把她帶到大門前，可是當懶姑娘站在門下面的時候，落下來的卻不是金子，而是滿滿一鍋瀝青。“這是你工作應得的。”霍勒太太說完就把門關上了。懶姑娘回到了家，可是她全身都被瀝青覆蓋著。井上站著的公雞看到她回來，喊道：

“咕咕，我們的臟姑娘又回來啦。”

瀝青就這樣一直黏在了懶姑娘的身上，一輩子都無法洗掉。