晉國地處山西汾水流域，與戎狄雜處。周襄王十六年（公元前636年），流亡在外十九年的重耳回國即位，是為晉文公。晉文公執(zhí)掌大權后，重用狐偃、趙衰等人，推行免債輕賦、救貧濟弱，積極發(fā)展工商業(yè)。擴充軍事編制，結束了多年以來動蕩的晉國格局，為晉國爭霸奠定了基礎。隨著實力的增強，晉國開始全力與楚國爭霸。一度依附于楚國的宋國首先擺脫了楚國，轉而依附于晉國。這樣激起楚國的不滿，為了保持在中原的絕對優(yōu)勢，楚國在陳、蔡等國的支持下出兵伐宋。

公元前633年，楚成王率領楚、鄭、陳等國軍隊圍攻宋國都城商丘（今河南商丘縣南）。宋國派人到晉國求救，晉文公采納了部下的正確意見，爭取了齊國和秦國參戰(zhàn)，壯大了自己的力量。而后，又改善了同曹、衛(wèi)的關系，孤立了楚國。這時，楚國令尹（官名）子玉大怒，發(fā)兵進攻晉軍。

晉文公為了避開楚軍的鋒芒，以便選擇戰(zhàn)機，命令部隊向后撤退九十里。古代軍隊行軍三十里叫做一舍，九十里就是三舍。晉軍“退避三舍”，后撤到衛(wèi)國的城濮（山東省）。城濮離晉國比較近，補給供應很方便，又便于會合齊、秦、宋等盟國軍隊，集中兵力。公元前632年，晉楚兩軍開始決戰(zhàn)。晉軍誘敵深入，楚軍陷入重圍，全部被殲。城濮之戰(zhàn)創(chuàng)造了在軍事上先退讓一步，后發(fā)制人取勝的先例。城濮之戰(zhàn)是關系到中原全局的戰(zhàn)爭，使中原小國擺脫了楚國的控制，歸附了晉國。此后，晉文公請來周襄王，在踐土（今河南原陽西南）和諸侯會盟。周襄王冊封晉文公為“侯伯”（諸侯之長），并賞賜他黑紅兩色弓箭，表示允許他有權自由征伐。晉文公成了中原霸主。

城濮之戰(zhàn)后，楚國北上再度受挫，轉而向東發(fā)展，先后滅掉江（息國西）、六（安徽六安）、蓼（河南固始），攻打群舒（安徽舒城、舒山一帶）和巢（安徽巢湖北），占領了淮南等地。楚莊王即位，楚國國內一度發(fā)生內亂，楚莊王任用孫叔敖為令尹進行改革。孫叔敖主張“施教于民”，極為重視民生經濟，因此制定、實施有關政策法令也都以便利農、工、賈為主。

當時的楚國通行貝殼形狀的銅幣，下令將小幣鑄成大幣。老百姓不適應這種變化，商人們也因此蒙受了巨大損失，紛紛放棄商業(yè)經營，這使得當時的經濟異常蕭條。孫叔敖知道后，就去向莊王請求恢復原來的幣制，莊王答應。不久以后，市場又恢復了繁榮的局面。

當時，淮水流域常鬧水災，影響了農業(yè)的發(fā)展。孫叔敖為使百姓富足，國家強盛，親自去調查，主張興修水利設施。最著名的就是芍陂。芍陂原來是一片低洼地，孫叔敖發(fā)動農民數(shù)十萬人，修筑堤堰連接東西的山嶺，開鑿水渠引來河水，造出了一個人工大湖。有水閘可以調節(jié)水量，既防水患又可以灌溉澆田，從而振興了楚國的經濟，楚國經濟空前強盛。周定王元年（公元前606年），楚莊王伐陸渾（河南嵩縣北）之戎，接著率軍北上，楚莊王譴使者問九鼎的輕重，鼎是象征王權的，問鼎的大小實際上是顯示了楚莊王奪權的野心，大有取周而代之的氣勢。

楚國一直沒有放棄進軍中原，周定王十年（公元前597年），楚國圍鄭，三個月就攻破鄭都。晉國遣兵救援，與楚國展開激戰(zhàn)，晉國將帥舉棋不定、猶豫不決，大敗。楚莊王雄踞北方。時隔兩年，楚國圍宋，宋艱苦抵抗，但無濟于事，最終被迫投降。晉國無力參與競爭，只好對楚國的軍事行動置之不理，一些小國紛紛依附于楚國，楚莊王成為中原霸主。

3.秦霸西戎

晉國稱霸的時候，西部的秦國也強大起來。平王東遷的時候，秦襄公因護衛(wèi)有功被封為諸侯。到秦穆公時期，秦國實力大增。周襄王二十五年（公元前627年），秦趁晉文公去世的機會，插足中原，派軍偷襲鄭國，途中遇到鄭國商人弦高。為了爭取時間給鄭國國君報信，弦高以國君的名義用十二頭牛犒勞秦軍，同時讓人回鄭國報信。秦軍以為鄭國已有準備，于是滅掉了晉國的盟國滑（河南偃師西南）。由此，晉國開始對秦的軍事行動有所防范，出兵截擊秦軍，爆發(fā)了崤（河南澠池西）之戰(zhàn)，秦軍陷入包圍圈，全軍覆沒。隨后秦軍又接連幾次出兵攻晉，但都無功而返。東進受阻后，秦將注意力轉向了西方。當時在今陜甘寧一帶，生活著許多戎狄的部落和小國，如隴山以西有昆戎、綿諸、翟、涇，渭南有陸渾之戎。他們生產落后，披發(fā)衣皮，各有君長，不相統(tǒng)一。他們常常突襲秦的邊地，搶掠糧食、牲畜，擄奪子女，給秦國造成很大的困擾。秦穆公向西發(fā)展，采取了比較謹慎的策略，先強后弱，順次征服。當時，西戎諸部落中較強的是綿諸（在今甘肅天水市東）、義渠（在今甘肅寧縣北）和大荔（今陜西大荔東）。其中，綿諸有王，住地在秦的故土附近，與秦疆土相接。綿諸王聽說秦穆公賢能，便派由余出使秦國。秦穆公隆重接待由余，向他展示秦國壯麗的宮室和豐裕的物資儲備，向他介紹西戎的地形、兵勢，并挽留由余在秦國居住。與此同時，秦穆公還遣人給綿諸王送去女樂。動聽美妙的秦國音樂舞蹈，使戎王大享眼耳之福，他終日飲酒享樂，不理政事。等到綿諸國內政事岌岌可危時，秦穆公才讓由余回國。由余的勸諫，遭到了戎王的拒絕。在秦人的規(guī)勸下，由余最終歸向秦國。秦穆公以賓客之禮接待由余，和他討論統(tǒng)一西方戎族的策略。秦穆公三十七年（公元前623年），秦軍出征西戎，以迅雷不及掩耳之勢，包圍了綿諸，在酒樽之下活捉了綿諸王。秦穆公乘勝前進，二十多個戎狄小國先后歸服了秦國。秦國辟地千里，國界南至秦嶺，西達狄道（今甘肅臨洮），北至朐衍戎（今寧夏鹽池），東到黃河。秦穆公稱霸西戎，就連周襄王也派遣召公帶了金鼓送給秦穆公，以表示祝賀，承認了秦穆公的霸主地位。

4.吳越爭霸

吳越兩國都地處海濱，吳在今江蘇南部，越在今浙江北部。兩國都擁有肥沃的土地，可以坐收魚鹽之利，經濟逐漸繁榮起來。公元前6世紀末，吳王闔閭即位，在楚國亡臣伍子胥的輔佐下，進行了政治、軍事等方面的改造。在政治方面，建造城郭；軍事方面，舉薦深通兵學的孫武為將，選練兵士，整軍經武，使吳國成為東南地區(qū)的強國。根據(jù)吳與周邊各國的強弱形勢及利害關系，伍子胥與孫武等決定先西破強楚，以解除對吳之最大威脅，繼而南服越國以除心腹之患的爭霸方略。實力大增的吳國多次派兵侵擾楚國邊境。周敬王十四年（公元前506年），吳聯(lián)合唐、蔡大軍攻楚，趁楚軍兵疲馬乏之際進攻楚軍。吳軍與楚軍相遇在柏舉（湖北麻城），楚軍大敗而逃。吳軍乘勝追擊，連戰(zhàn)連捷，攻下楚國都城郢（湖北江陵紀南城），楚王倉皇出逃。楚國面臨嚴重的危機，楚國人民奮力抵抗。吳國國內貴族爭權，越國趁機攻入?yún)菄汲牵瑓菄鴩Υ蟠笙魅酢?

越國建都會稽（浙江紹興東南），是越族的一支。公元前6世紀，楚國為了制伏吳國，便幫助越國攻打吳國。周敬王二十四年（公元前496年），吳越戰(zhàn)于擕李，吳軍敗，吳王傷指而死。夫差即位，誓言報仇。兩年后，吳大舉攻越，越王勾踐戰(zhàn)敗，軍隊所剩無幾，只得稱臣求和。但越王勾踐自此下定了滅吳的決心。勾踐任用范蠡、文種等人，在經濟、軍事外交上進行改革。在經濟上，發(fā)展畜牧業(yè)，墾殖土地；軍事上，加強士兵訓練，嚴明軍紀；外交上，采取親楚的策略。勾踐的勵精圖治使得越國由弱變強。公元前482年，吳王北上會盟，國內空虛，勾踐利用這個機會，出兵吳國直逼都城，夫差慌忙回軍抵抗，但為時已晚，越滅吳，夫差自盡。越王勾踐北進，大會諸侯于徐州（山東藤縣），號稱霸主。

（三）影響

諸侯各國爭霸，說明了周朝王權的削弱。自公元前770年平王東遷洛邑（今河南省洛陽市）以后，周朝王室更加衰敗。從前是天子統(tǒng)帥諸侯，“禮樂征伐自天子出”，現(xiàn)在這些權力都落到諸侯手里，新興地主階級紛紛起來奪權，周朝奴隸制處于“禮壞樂崩”的境地。齊桓公、晉文公提出“尊王攘夷”的口號，具有維護奴隸制統(tǒng)治秩序的意義，但口號背后的真實含義則是要擴張領土，掠奪財富。

各諸侯國的統(tǒng)治者，為了擴大地盤，掠奪人口和財富，相互爭戰(zhàn)，故有“春秋無義戰(zhàn)”之說。爭霸戰(zhàn)爭給廣大人民帶來了深重的苦難，人民怨恨戰(zhàn)爭，渴望統(tǒng)一。但爭霸戰(zhàn)爭的客觀后果是大國拓展了疆域，實現(xiàn)了區(qū)域性的統(tǒng)一，加強了集權的趨勢，加快了統(tǒng)一的步伐。同時，又不同程度地削弱了奴隸主集團的勢力，便利了新興地主階級的發(fā)展。戰(zhàn)爭又在客觀上加強了華夏族同其他各族的接觸，促進了民族融合。