希臘人在世界歷史上卓爾不群的原因是他們的好奇心，而且他們的求知欲也是天性使然，這促使他們將各種知識記錄下來，將大量的信息從無數(shù)的希臘殖民地帶回希臘本土。

當羅馬帝國的版圖達到有史以來最大面積的時候，那時的古人是如何了解和熟悉世界的一部分的呢？在回答這個問題之前，我們不妨先了解一下古人的地理知識形成的各個階段，在本書的下一章再討論他們是如何獲得這些知識的。就系統(tǒng)知識的大多數(shù)分支而言，希臘人對它們的傳承功不可沒。在早期階段，他們也許是從腓尼基人那里學到了一些東西，腓尼基人是古代偉大的商人和水手，他們沿地中海航行，穿過直布羅陀海峽，與不列顛諸島交易。在那里，他們見到了在康沃爾地區(qū)發(fā)現(xiàn)的錫。

據(jù)說，在埃及王尼哥的命令下，腓尼基人的一位海軍將領(lǐng)甚至率領(lǐng)艦隊環(huán)繞了非洲大陸。據(jù)希羅多德的著作記載，在歸途中，太陽是從艦隊的右邊落下的。然而，腓尼基人將其地理知識視為商業(yè)秘密，所以希臘人從他們那里學來的只是九牛一毛而已。

我們最初是由署名“荷馬”的詩歌了解希臘人對于地球形狀和居民地理知識的掌握情況的。這些詩歌表明，希臘北部和小亞細亞西海岸的人擁有較高水平的地理知識，有的人熟知埃及、塞浦路斯和西西里等地；但是，這些地域知識，甚至包括東地中海的風土人情，作者只是在詩歌中模糊地提及，他本人并不知道自己的主觀想象和客觀描述對人類地理知識的發(fā)展具有非常重要的影響。因此，他把世界想象為一塊扁平的大陸，它被一條極寬的大河環(huán)繞，這條大河叫作“海洋”。大陸的中心是德爾菲，此地被視為有人居住的世界的“肚臍”。比荷馬稍晚一些時代的赫西奧德認為，在世界的最北端居住著一個叫作“極北人”的民族，北風的背后就是他們的居所；與極北之地相對應的是最南端的阿比西尼亞。以上四個地理概念對人們看待世界的眼光具有重要的影響，甚至一直持續(xù)到相對晚近的時期。荷馬還提到過生活在非洲的俾格米人，但古人一直將這個事實視為神話傳說，直到施魏因富特博士和斯坦利先生“重新發(fā)現(xiàn)”俾格米人為止。

希臘人可能是從巴比倫人那里獲得的“世界被一片海洋包圍”的看法。如果加以探索，美索不達米亞的居民就會發(fā)現(xiàn)，他們的周圍全是海洋：里海、黑海和地中海，還有波斯灣。因此，有史以來被發(fā)現(xiàn)的世界上最古老的地圖上面標注的楔形銘文指出，美索不達米亞以及流經(jīng)此地的幼發(fā)拉底河被兩個同心圓環(huán)繞，這兩個圈子被稱為“咸水水域”，圈子外面有七個互相分離的小島，也許代表巴比倫人劃分的七大地區(qū)或者氣候帶。但是后來他們用東南西北四個基本方位來辨識世界?？梢源篌w確定的是，巴比倫人并不知道希臘的地理位置，所以希臘人最初很可能是從巴比倫人那里知道世界被海洋環(huán)繞的觀點的。

荷馬和赫西奧德之后，希臘人關(guān)于世界起源的地理知識出現(xiàn)了第一次大發(fā)展，這主要得益于他們在東地中海區(qū)域的大范圍殖民活動。即使在20世紀初，意大利南部地區(qū)的原住民也在使用一種希臘方言，因為希臘人在該國擁有多處殖民地，當?shù)厝嗽?jīng)稱希臘為“大希臘”（MagnaGrecia）。法國的馬賽也曾是希臘的殖民地之一（公元前600年），同樣地，馬賽人也沿著里昂海灣開拓殖民地。在東方，黑海沿岸的希臘城市也是星羅棋布，其中之一的拜占庭注定成為具有世界歷史意義的地區(qū)。公元前五六世紀，希臘人一直在北非和愛琴海周邊的島嶼從事殖民活動，其殖民地之間以及它們與母國的聯(lián)系十分密切。

如今，希臘人在世界歷史上卓爾不群的原因是他們的好奇心，而且他們的求知欲也是天性使然，這促使他們將各種知識記錄下來，將大量的信息從無數(shù)的希臘殖民地帶回希臘本土。但是，想要記錄地理知識，首先必須繪制地圖。因此，公元前6世紀，一位來自米利都的希臘哲學家阿那克西曼德發(fā)明了地圖繪制的方法?，F(xiàn)在，為了制作自己國家的地圖，繪制者無須懂得太多天文學知識。正如我們所見，未開化的原始人也能繪制此類地圖，不過，在描述由海洋分隔的國家之間的相對位置方面，就不是那么容易了。一個雅典人可能大體知道拜占庭（定都于君士坦丁堡，現(xiàn)稱伊斯坦布爾）位于東北方向，因為如果他想航行到那里，就要把船頭對準初升的太陽，而且沿途的氣溫會降低。所以，根據(jù)同樣的道理，他可以大致猜出馬賽位于西北方向。但他如何才能搞清楚馬賽和拜占庭之間的相對位置呢？馬賽比拜占庭還要偏北嗎？兩座城是否相隔很遠？因為，雖然道路曲折，從雅典到馬賽所需要的時間更長，而且路途中船舶的位置也許距離拜占庭相對較近，但是，兩座城市之間可能沒有直通的道路。有一個大概的方法可以判斷一個地方到底有多么靠近北方：只須簡單觀察一下布滿星星的天空，越往北走，北極星就顯得越高。至于高出多少，我們可以拿兩根棍子，一根指向北極星，另一根與地平線平行，然后觀察兩根棍子所成的角度來進行判斷。如果我們切下一塊金屬片或者木片，用它填滿兩根棍子之間的角度空間，就得到了最原始的日晷，又稱“指時針”。根據(jù)指時針的形狀，可以確定所在地的緯度。所以，人們將指時針的發(fā)明歸功于阿那克西曼德。這不足為奇，因為沒有此類儀器，他就無法繪制出名副其實的地圖。然而，阿那克西曼德很有可能并不是指時針的原始發(fā)明者。實際上，希羅多德已經(jīng)明確指出，指時針是從巴比倫人那里流傳下來的工具。據(jù)我們所知，巴比倫人是最早的天文學家。我們不妨用一個有趣的推理來證實這一點：角是由度數(shù)來衡量的，一度被分成六十分，就像一個小時有六十分鐘一樣。這種時間的分割方式已經(jīng)被確定是由巴比倫人發(fā)明的，所以他們極有可能也是將角度分成六十分的發(fā)明者。

雖然我們現(xiàn)在沒有阿那克西曼德繪制的第一張世界地圖的任何副本，但是，毫無疑問，阿那克西曼德的一位米利都同鄉(xiāng)正是根據(jù)這張地圖畫出了另外一張類似的地圖。此人名叫赫卡泰奧斯，他似乎是第一本正式的地理學著作的作者。盡管此書目前僅剩殘片，但是我們從中可以看出，這是一本所謂的“航海指南”（periplus），標明了兩點之間的航程和航向。我們也知道，赫卡泰奧斯將他全部的地理知識記錄在兩本書里，這兩本書分別描述了歐洲和亞洲的情況，還提及了現(xiàn)在非洲的一部分。根據(jù)這些斷簡殘篇，學者們能夠重新構(gòu)建赫卡泰奧斯繪制的世界地圖的大致輪廓。由此可以看出，赫卡泰奧斯的地圖主要體現(xiàn)了荷馬認為的世界由海洋環(huán)繞的觀念。另外，他也熟悉地中海、紅海和黑海，以及多瑙河、尼羅河、幼發(fā)拉底河和印度河等大河。

比特斯地圖

希臘地理學史上的另一個偉大的名字是哈利卡納蘇斯的希羅多德，他有資格同時被稱為“地理學之父”和“歷史學之父”。希羅多德的足跡遍及埃及、巴比倫、波斯和黑海沿岸，而且他熟知希臘本國的地理，并在意大利南部度過了晚年。他把自己曾經(jīng)游歷的國家的地理知識準確地傳播給本國同胞，知識范圍甚至可以稱得上全面，而且他認真收集了這些國家鄰國的信息。值得一提的是，他詳細描述了西徐亞地區(qū)，以及波斯總督的轄地和波斯王國的道路情況。一般說來，希羅多德提供的信息準確度在早期歷史上是首屈一指的，而且他很少夸張地講述奇妙的故事，即使偶爾提及，他也會告訴讀者不要相信這些故事。希羅多德講過的唯一一個他毫不懷疑的旅行逸事是，印度的螞蟻比狐貍的體形大，而且挖掘砂金建造蟻丘。

希羅多德提到過一個有趣的故事，它似乎預言了斯坦利先生日后的行進路線。五個納薩摩尼安青年分別從利比亞南部和蘇丹西部出發(fā)，向西遠航多日，他們來到一個小樹林，被一群身材十分矮小的男人抓住，這些人押送著他們穿過一個沼澤，來到一座大城，里面的居民皮膚都是黑的，體形也同樣矮小，一條大河穿城而過。希羅多德認為這條河是尼羅河，然而從他描述的旅行見聞來看，這條河似乎更可能是尼日爾河，說明納薩摩尼安人曾經(jīng)到過廷巴克圖！根據(jù)希羅多德的說法，很長時間以來，人們一直認為尼羅河上游是東西走向的。